Piccadilly Circus

À propos de Piccadilly Circus

Piccadilly Circus est un carrefour routier de la City of Westminster, et non un bâtiment ni un site doté d’une entrée, et tout ce qu’un visiteur vient voir se trouve dans la circulation ou autour d’elle. Deux éléments l’ancrent. Le premier est la Shaftesbury Memorial Fountain, classée Grade I le 24 février 1958 et décrite par Historic England comme une fontaine commémorative datant de 1892 à 1893, réalisée par Alfred Gilbert en hommage au philanthrope Lord Shaftesbury : une fontaine octogonale en bronze sur une plateforme à gradins, surmontée d’un archer ailé en aluminium représentant l’Ange de la Charité chrétienne mais, comme l’admet la notice elle-même, toujours identifié populairement à Eros. Le second est l’écran illuminé de l’angle nord-ouest, que son opérateur, Piccadilly Lights, date de 1908 et qualifie de plus grand écran publicitaire d’Europe. Autour d’eux se trouvent le Quadrant courbe de Regent Street, reconstruit selon le projet de Sir Reginald Blomfield entre environ 1910 et 1923 sur la structure originale de Nash, le County Fire Office à dôme qui ferme la perspective vers Lower Regent Street, le London Pavilion et le Criterion. Le carrefour est gratuit, ouvert à toute heure puisqu’il s’agit d’une voie publique, et se visite en quelques minutes plutôt qu’en quelques heures ; c’est un endroit où s’arrêter, photographier, puis poursuivre sa route, et les bâtiments qui l’entourent sont la raison de lever les yeux.

Vérifié le 2026-08-26 · Source

Qu'y a-t-il à l'intérieur

Lisez le Circus comme un anneau de bâtiments classés entourant une fontaine centrale. La notice de Historic England consacrée à la Shaftesbury Memorial Fountain loue la sculpture du bassin plutôt que l’archer qui le surmonte, la qualifiant d’invention proto-Art nouveau naturaliste remarquable et citant Pevsner sur ses « poissons de toutes sortes, et toutes les catégories de mollusques et de crustacés, le crabe, le homard et autres » - ce qui vaut la peine de s’accroupir pour regarder, car presque tout le monde photographie la figure en aluminium et ignore le bronze. Le London Pavilion, au nord, classé Grade II, est un ancien théâtre de 1885 construit par Worley and Saunders, vidé et transformé en cinéma en 1934 par Nicholas and Dixon-Spain, avec une façade en stuc sur un terrain triangulaire et un immense portique corinthien engagé au-dessus de son pavillon central. En face, le Criterion Theatre and Restaurant est classé Grade II* et a été conçu par Thomas Verity, de 1870 à 1874, avec une annexe de 1878 à 1879 ; Historic England le décrit comme l’unique vestige d’un complexe de divertissement victorien, mentionne le Long Bar à voûte en berceau et mosaïque dorée, et relève la particularité selon laquelle l’auditorium se trouve au sous-sol : les décors ne peuvent donc être déplacés qu’à travers la salle, il n’y a pas de cintres, et le rideau de sécurité se relève en deux parties. Le County Fire Office, au 50 Regent Street, conçu par Ernest Newton et achevé en 1924, porte un groupe sculpté représentant Britannia et un lion au-dessus de son dernier étage, ainsi qu’un dôme en cuivre surmonté d’un fleuron doré à l’arrière. Sur le trottoir à l’ouest du carrefour de Piccadilly et Regent Street se trouve un poste d’appel public de la police en fonte, datant d’environ 1935 ou d’avant, fabriqué par la Carron Foundry et classé en 1988 comme un rare vestige. Et en descendant les marches, le hall de billetterie du métro est lui-même classé Grade II. L’écran situé au-dessus mesure 780 mètres carrés selon la page d’accueil de Piccadilly Lights et 783.5 mètres carrés selon sa propre page consacrée à l’écran ; les deux chiffres viennent de l’opérateur et sont tous deux imprimés ici plutôt que moyennés.

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Combien de temps passer

Vingt minutes est la durée honnête, et c’est celle qui est indiquée ici. Piccadilly Circus n’a ni opérateur, ni parcours, ni guichet : rien ne fixe donc la durée de la visite. Un visiteur arrive, trouve la fontaine, attend que l’écran fasse défiler ce qu’il montre, le photographie, puis repart. C’est le jugement éditorial qui justifie les 20 minutes, et non un chiffre publié, car aucun opérateur n’en publie. En prolongeant volontairement la visite, le Circus peut facilement occuper une heure, mais seulement en y ajoutant des activités : lire la façade du Criterion et l’auvent de l’entrée de son théâtre, suivre la courbe du Quadrant vers Regent Street, ou descendre dans le hall de billetterie du métro pour observer le hall des années 1920. Toute personne munie d’un billet de théâtre au Criterion ou allant voir un film dans un cinéma voisin passe déjà sa soirée ici et n’a pas besoin de prévoir une durée distincte. Toute personne qui considère le Circus comme un simple lieu de photographie devrait le prévoir comme une étape entre deux autres endroits plutôt que comme une destination à part entière.

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Saison et foule

Après la tombée de la nuit est le meilleur moment, car ce pour quoi la plupart des gens sont venus n’existe réellement qu’alors. L’écran Piccadilly Lights est le sujet même de l’opérateur et constitue une source lumineuse ; en plein jour, il rivalise avec le ciel et ressemble à un panneau plat, tandis que la nuit il éclaire tout l’angle nord-ouest et la chaussée mouillée devant lui. Pour connaître l’affluence, les seules indications publiées viennent de Transport for London, dont la page consacrée à Piccadilly Circus Underground Station indique les heures les plus calmes à la station, de 10:00 à 17:15 et après 19:15, et signale séparément 06:00 à 08:00 et 16:00 à 18:00 comme les créneaux chargés des déplacements domicile-travail. Il s’agit de données concernant la station plutôt que la rue, mais les deux évoluent ensemble à un carrefour dont les visiteurs arrivent principalement en métro. La forme pratique de la visite en découle : le milieu de la matinée ou de l’après-midi pour observer tranquillement la fontaine et les bâtiments, une heure après le coucher du soleil pour l’écran. Notez également que la ligne Piccadilly est celle qui est le plus souvent perturbée ici - à la date de vérification de cette page, Transport for London n’assurait aucun service de la ligne Piccadilly entre Cockfosters et Uxbridge pendant trois jours, avec des bus de remplacement - vérifiez donc l’état de la ligne avant de compter dessus.

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Billets

L’entrée est gratuite et aucun billet n’est nécessaire, car Piccadilly Circus est un carrefour routier public plutôt qu’une attraction gérée. Aucun tarif d’entrée n’est enregistré pour cette page et aucun n’est affiché, délibérément : la règle de ce site veut qu’un fait pratique provienne du site de l’opérateur, faute de quoi il n’est pas enregistré, et Piccadilly Circus n’a aucun opérateur pour en publier un. Ce qui a été vérifié, et ce que cela a produit, mérite d’être énoncé clairement. Les notices de la National Heritage List de Historic England consacrées à la Shaftesbury Memorial Fountain, au London Pavilion, au Criterion, au Quadrant, au County Fire Office, au poste d’appel de la police et au hall de billetterie du métro confirment tous leur classement patrimonial et décrivent leur structure, mais un classement ne comporte ni modalités de visite ni droit d’entrée. Le site Piccadilly Lights, géré pour le propriétaire de l’écran, vend de la publicité et des espaces événementiels sous l’écran et ne publie rien sur l’accès du public au Circus, lequel n’en a pas besoin. La page de la station de Transport for London traite des tarifs du métro, pas de ceux de la rue située au-dessus. Tout ce qui entoure la fontaine et qui est payant - le Criterion Theatre, les cinémas, les magasins - fixe ses propres prix et n’est pas couvert ici.

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Y arriver

La station de métro Piccadilly Circus se trouve directement sous le carrefour, en zone 1, sur les lignes Bakerloo et Piccadilly, selon Transport for London. Il n’y a pas de bâtiment de station en surface : la notice de Historic England indique que les seules parties de la station visibles au-dessus du sol sont les sept entrées de métro, encadrées de grilles néo-romaines bronzées aux moulures en écailles de poisson, balustres tournés et pommes de couronnement, avec des candélabres en bronze à panneaux portant un emblème illuminé de London Transport. Ces sept entrées sont desservies par quatre passages souterrains numérotés depuis le hall - Subway 1 vers Regent Street East, aménagé dans le portique du No. 50 Regent Street ; Subway 2 vers Regent Street West et Piccadilly North ; Subway 3 vers Lower Regent Street et la fontaine ; Subway 4 vers Shaftesbury Avenue. Toutes sont accessibles par des escaliers, et le hall de billetterie souterrain est relié aux quais par escalator : la station n’offre donc pas un parcours de plain-pied entre la rue et le train. En surface, le Circus est le point de rencontre de Regent Street, Piccadilly, Shaftesbury Avenue, Coventry Street et Lower Regent Street, et chacune de ces rues mène à pied vers un autre endroit : Regent Street décrit une courbe vers le nord-ouest à travers le Quadrant de Blomfield, Shaftesbury Avenue court vers le nord-est en direction du quartier des théâtres, et Piccadilly se dirige vers l’ouest vers Green Park. La liste des équipements de la station Piccadilly Circus publiée par Transport for London mentionne le WiFi, les distributeurs automatiques de billets, les téléphones publics, les escalators et les portillons.

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À quoi faut-il faire attention

Le premier danger est le plus évident : la circulation. Piccadilly Circus est un carrefour en activité où se rencontrent cinq rues ; des bus et des taxis passent de tous côtés, et la plateforme à gradins de la Shaftesbury Memorial Fountain - l’endroit naturel où s’asseoir et cadrer une photographie - est une île en plein milieu de la circulation. Traversez aux feux plutôt que de descendre du trottoir pour cadrer une image. Le deuxième problème est la foule sous terre plutôt qu’en surface : la station de métro n’a pas de bâtiment en surface, ses sept entrées sont donc toutes des volées de marches descendant depuis le trottoir, et la propre page de Transport for London indique 06:00 à 08:00 et 16:00 à 18:00 comme les périodes chargées de la station. Le troisième concerne l’accessibilité. Rien de ce que Transport for London publie pour cette station ne décrit un itinéraire sans marches, et la notice de Historic England confirme la configuration physique : des marches relient la rue à un hall de billetterie souterrain, puis des escalators descendent vers les quais. Une personne en fauteuil roulant ou avec une poussette devrait prévoir une autre station plutôt que d’arriver ici pour le découvrir. Il n’y a ni code vestimentaire, ni règle de conduite, ni heure de fermeture, puisque le Circus est une voie publique ; les bâtiments qui l’entourent sont toutefois privés, et le Criterion ainsi que les cinémas n’acceptent que les détenteurs de billets. Enfin, attendez-vous à ce que l’écran diffuse de la publicité, car c’est sa fonction : Piccadilly Lights vend l’affichage comme une plateforme de marque, et un visiteur espérant voir un monument neutre regarde en réalité le plus grand panneau publicitaire commercial d’Europe.

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Photographie

Piccadilly Circus est une voie publique et aucun opérateur n’y restreint la photographie, ce qui en fait l’un des monuments londoniens les plus faciles à photographier et l’un des plus difficiles à bien photographier. La difficulté vient de la plage dynamique : l’écran Piccadilly Lights est une source lumineuse de 780 à 783.5 mètres carrés, et toute exposition qui conserve visibles la fontaine et les façades environnantes fera apparaître l’écran entièrement blanc. Après la tombée de la nuit, exposez pour l’écran et laissez la rue s’assombrir autour de lui, ou photographiez dans les vingt minutes qui suivent le coucher du soleil, lorsque le ciel conserve encore de la lumière et que les deux éléments sont plus proches en luminosité. Le cadrage classique place l’archer ailé au premier plan, avec l’angle illuminé derrière lui, ce qui implique de se tenir au sud-est de la fontaine et de photographier vers le nord-ouest. Pour la fontaine elle-même, le détail qui mérite un gros plan est le bassin en bronze plutôt que la figure en aluminium : la notice de Historic England souligne ses crabes, homards, poissons et coquillages naturalistes comme l’élément remarquable, et ils sont à hauteur des yeux pour quiconque s’assoit sur les marches. La lumière du jour convient mieux à l’architecture - le groupe de Britannia et du lion ainsi que le dôme en cuivre du County Fire Office, le portique corinthien du London Pavilion, la courbe du Quadrant - car aucun de ces éléments n’est éclairé la nuit comme l’écran. En bas, le hall en travertin et la carte des fuseaux horaires du monde dans son cadre en chêne se photographient bien, mais la station est en activité et le personnel peut s’opposer à l’utilisation d’un trépied dans un hall très fréquenté.

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