Piccadilly Circus

Piccadilly Circus ist eine Straßenkreuzung in der City of Westminster, kein Gebäude und kein Ort mit einem Tor, und alles, was Besucher sehen möchten, befindet sich auf oder rund um die Fahrbahn. Zwei Dinge verankern den Ort. Das erste ist der Shaftesbury Memorial Fountain, der am 24. Februar 1958 als Grade I gelistet wurde und von Historic England als Gedenkbrunnen von 1892 bis 1893 von Alfred Gilbert beschrieben wird, der dem Philanthropen Lord Shaftesbury gewidmet ist: ein bronzener achteckiger Brunnen auf einer Stufenplattform, gekrönt von einem geflügelten Bogenschützen aus Aluminium, der den Engel der christlichen Nächstenliebe darstellt, aber, wie der Listeneintrag selbst einräumt, im Volksmund immer als Eros identifiziert wurde. Das zweite ist der beleuchtete Bildschirm an der nordwestlichen Ecke, den sein Betreiber Piccadilly Lights auf 1908 datiert und als größten Werbebildschirm Europas bezeichnet. Um sie herum befinden sich der geschwungene Regent Street Quadrant, der nach dem Entwurf von Sir Reginald Blomfield zwischen etwa 1910 und 1923 über Nashs ursprünglichem Bau wiedererrichtet wurde, das kuppelbekrönte County Fire Office, das den Blick die Lower Regent Street hinauf abschließt, sowie der London Pavilion und das Criterion. Die Kreuzung ist kostenlos, rund um die Uhr geöffnet, weil sie eine öffentliche Verkehrsstraße ist, und nimmt eher Minuten als Stunden in Anspruch; sie ist ein Ort zum Hineinstellen, Fotografieren und Weitergehen, und die Gebäude, die sie umringen, sind der Grund, den Blick nach oben zu richten.

Lies den Circus als Ring denkmalgeschützter Bauwerke mit einem Brunnen in der Mitte. Der Eintrag von Historic England für den Shaftesbury Memorial Fountain würdigt die Skulptur des Beckens und nicht den darüber befindlichen Bogenschützen; sie wird als bemerkenswerte naturalistische proto-jugendstilartige Erfindung bezeichnet, und Pevsner wird mit den „Fischen aller Arten und jeder Art von Weichtier- und Krebstierleben, dem Krebs, dem Hummer und dergleichen“ zitiert – es lohnt sich, dafür in die Hocke zu gehen, denn fast jeder fotografiert die Aluminiumfigur und ignoriert die Bronze. Der London Pavilion auf der Nordseite, Grade II, ist ein ehemaliges Theater von 1885 von Worley and Saunders, das 1934 von Nicholas and Dixon-Spain ausgehöhlt und in ein Kino umgewandelt wurde; es besitzt auf einem dreieckigen Grundstück eine stuckverkleidete Fassade mit einem riesigen korinthischen Säulenportikus über dem zentralen Pavillon. Gegenüber liegt das Criterion Theatre and Restaurant, Grade II*, von Thomas Verity, erbaut von 1870 bis 1874 mit einem Anbau von 1878 bis 1879; Historic England bezeichnet es als einzigartig erhaltenes viktorianisches Unterhaltungskomplex, erwähnt die tunnelgewölbte Long Bar mit ihrem Goldmosaik und hält die Besonderheit fest, dass sich der Zuschauerraum im Untergeschoss befindet, sodass Bühnenbilder nur durch das Haus bewegt werden können, kein Schnürboden vorhanden ist und der eiserne Vorhang in zwei Teilen nach oben fährt. Das County Fire Office in 50 Regent Street, von Ernest Newton und 1924 fertiggestellt, trägt über seinem Dachgeschoss eine Skulpturengruppe aus Britannia und einem Löwen sowie dahinter eine Kupferkuppel mit vergoldeter Bekrönung. Auf dem Gehweg westlich der Kreuzung von Piccadilly und Regent Street steht ein gusseiserner öffentlicher Polizeirufposten aus etwa 1935 oder früher, hergestellt von der Carron Foundry und 1988 als selten erhaltenes Exemplar unter Denkmalschutz gestellt. Und unten an den Stufen ist die U-Bahn-Fahrkartenhalle selbst Grade II. Der Bildschirm darüber umfasst laut der Startseite von Piccadilly Lights 780 Quadratmeter und laut der eigenen Seite über den Bildschirm 783.5 Quadratmeter; beide Zahlen stammen vom Betreiber und werden hier nebeneinandergestellt, statt gemittelt zu werden.

Zwanzig Minuten sind die ehrliche Angabe, und das ist die hier verzeichnete Aufenthaltsdauer. Piccadilly Circus hat keinen Betreiber, keine Route und keinen Ticketschalter, daher legt nichts die Aufenthaltsdauer fest: Ein Besucher kommt an, findet den Brunnen, wartet, bis der Bildschirm das gerade gezeigte Programm durchlaufen hat, fotografiert ihn und geht weiter. Das ist die redaktionelle Einschätzung hinter den 20 Minuten, keine veröffentlichte Zahl, da kein Betreiber eine solche angibt. Wer den Aufenthalt bewusst ausdehnt, kann problemlos eine Stunde am Circus verbringen, aber nur, indem weitere Dinge hinzukommen: die Fassade des Criterion und dessen Vordach über dem Theatereingang betrachten, der Kurve des Quadrant in Richtung Regent Street folgen oder in die unterirdische Fahrkartenhalle hinuntergehen, um die Vorhalle aus den 1920er-Jahren anzusehen. Wer ein Theaterstück im Criterion oder einen Film in einem nahegelegenen Kino besucht, verbringt den Abend ohnehin hier und benötigt keine zusätzliche Zeitplanung. Wer den Circus als Fotomotiv betrachtet, sollte ihn als Zwischenstopp zwischen zwei anderen Orten einplanen und nicht als eigenständiges Ziel.

Nach Einbruch der Dunkelheit lautet die Antwort, denn das, weshalb die meisten Besucher gekommen sind, existiert erst dann. Der Bildschirm von Piccadilly Lights ist das eigentliche Motiv des Betreibers und eine Lichtquelle; bei Tageslicht steht er in Konkurrenz zum Himmel und wirkt wie eine flache Tafel, während er nachts die gesamte nordwestliche Ecke und die nasse Straße davor beleuchtet. Für die Besucherzahlen stammen die einzigen veröffentlichten Hinweise von Transport for London, dessen Seite für die U-Bahn-Station Piccadilly Circus die ruhigeren Zeiten an der Station mit 10:00 bis 17:15 und nach 19:15 angibt und 06:00 bis 08:00 sowie 16:00 bis 18:00 gesondert als stark frequentierte Pendlerzeiten aufführt. Das sind Stationsdaten und keine Daten zur Straße, aber an einer Kreuzung, deren Besucher meist mit der U-Bahn ankommen, bewegen sich beide gemeinsam. Daraus ergibt sich die praktische Form eines Besuchs: am späten Vormittag oder am mittleren Nachmittag für einen ruhigen Blick auf den Brunnen und die Gebäude, eine Stunde nach Sonnenuntergang für den Bildschirm. Beachte außerdem, dass die Piccadilly-Linie hier am häufigsten unterbrochen wird – an dem Datum, an dem diese Seite geprüft wurde, hatte Transport for London drei Tage lang keinen Piccadilly-Linienverkehr zwischen Cockfosters und Uxbridge, mit Ersatzbussen –, prüfe daher den Linienstatus, bevor du dich darauf verlässt.

Es gibt keinen Eintritt und keine Eintrittskarte, weil Piccadilly Circus eine öffentliche Straßenkreuzung und keine verwaltete Sehenswürdigkeit ist. Für diese Seite ist kein Eintrittspreis verzeichnet und keiner wird angezeigt, und das ist beabsichtigt: Die Regel dieser Website lautet, dass eine praktische Information von der eigenen Website des Betreibers stammen muss oder nicht verzeichnet wird, und Piccadilly Circus hat keinen Betreiber, der einen solchen Preis veröffentlichen könnte. Was geprüft wurde und was dabei herauskam, sollte klar benannt werden. Die Einträge von Historic England in der National Heritage List für den Shaftesbury Memorial Fountain, den London Pavilion, das Criterion, den Quadrant, das County Fire Office, den Polizeirufposten und die U-Bahn-Fahrkartenhalle bestätigen allesamt den gesetzlichen Denkmalschutz und beschreiben die Bausubstanz, aber ein Listeneintrag enthält weder Besuchsregelungen noch Gebühren. Die von Piccadilly Lights für den Eigentümer des Bildschirms betriebene Website verkauft Werbung und Veranstaltungsflächen unter dem Bildschirm und veröffentlicht nichts über den öffentlichen Zugang zum Circus, der keiner Regelung bedarf. Die Stationsseite von Transport for London behandelt die Fahrpreise der U-Bahn, nicht der darüberliegenden Straße. Alles rund um den Brunnen, wofür Gebühren anfallen – das Criterion Theatre, die Kinos und die Geschäfte –, legt seine eigenen Preise fest und ist hier nicht erfasst.

Die U-Bahn-Station Piccadilly Circus liegt direkt unter der Kreuzung in Zone 1 an den Bakerloo- und Piccadilly-Linien, laut Transport for London. Es gibt kein ebenerdiges Stationsgebäude: Im Verzeichnis von Historic England wird festgehalten, dass oberirdisch nur die sieben U-Bahn-Eingänge sichtbar sind, eingefasst von bronzierten neoromanischen Geländern mit Fischschuppenornamenten, gedrehten Balustern und Kugelbekrönungen sowie mit vertäfelten bronzenen Laternenständern, die ein beleuchtetes London-Transport-Emblem tragen. Diese sieben Eingänge werden über vier nummerierte Unterführungen von der Vorhalle aus erreicht – Unterführung 1 zur Regent Street East, im Portikus von Nr. 50 Regent Street; Unterführung 2 zur Regent Street West und Piccadilly North; Unterführung 3 zur Lower Regent Street und zum Brunnen; Unterführung 4 zur Shaftesbury Avenue. Alle sind Treppen, und die darunterliegende Fahrkartenhalle wird von den Bahnsteigen aus über Rolltreppen erreicht, sodass die Station kein ebenerdiger Weg von der Straße zum Zug ist. Oberirdisch ist der Circus der Treffpunkt von Regent Street, Piccadilly, Shaftesbury Avenue, Coventry Street und Lower Regent Street, und jede dieser Straßen ist ein Fußweg zu einem anderen Ziel: Die Regent Street verläuft nordwestlich durch Blomfields Quadrant, die Shaftesbury Avenue führt nordöstlich ins Theaterviertel, Piccadilly verläuft westwärts in Richtung Green Park. Die Liste der Stationsausstattung von Transport for London für Piccadilly Circus nennt WLAN, Geldautomaten, öffentliche Telefone, Rolltreppen und Zugangssperren.

Die erste Gefahr ist die offensichtliche: der Verkehr. Piccadilly Circus ist eine funktionierende Kreuzung, an der fünf Straßen zusammentreffen; Busse und Taxis fahren auf allen Seiten vorbei, und die Stufenplattform des Shaftesbury Memorial Fountain – der natürliche Ort zum Sitzen und zum Aufnehmen eines Fotos – ist eine Insel mitten darin. Überquere an den Ampeln und tritt nicht vom Bordstein auf die Fahrbahn, um ein Bild auszurichten. Die zweite Gefahr ist eher die Enge unter der Erde als oberirdisch: Die U-Bahn-Station hat kein ebenerdiges Gebäude, daher führen alle sieben Eingänge über Treppen vom Gehweg hinunter, und auf der eigenen Seite von Transport for London werden 06:00 bis 08:00 und 16:00 bis 18:00 als Stoßzeiten der Station genannt. Die dritte betrifft die Zugänglichkeit. Nichts, was Transport for London für diese Station veröffentlicht, beschreibt einen stufenlosen Weg, und der Eintrag von Historic England bestätigt die bauliche Anordnung – Unterführungstreppen von der Straße zu einer unterirdischen Fahrkartenhalle und anschließend Rolltreppen zu den Bahnsteigen. Rollstuhlfahrer und Personen mit Kinderwagen sollten eine alternative Station einplanen, statt hier anzukommen und es erst dann festzustellen. Es gibt keine Kleiderordnung, keine Verhaltensregel und keine Schließzeit, weil der Circus eine öffentliche Verkehrsstraße ist; die Gebäude ringsum sind jedoch privat, und das Criterion sowie die Kinos lassen nur Ticketinhaber ein. Rechne schließlich damit, dass der Bildschirm Werbung zeigt, denn genau dafür ist er da: Piccadilly Lights verkauft die Anzeige als Markenplattform, und wer auf ein neutrales Wahrzeichen hofft, blickt auf Europas größte kommerzielle Werbefläche.

Piccadilly Circus ist eine öffentliche Verkehrsstraße, und kein Betreiber schränkt das Fotografieren hier ein. Dadurch gehört der Ort zu den leichter zu fotografierenden Londoner Wahrzeichen und zugleich zu den am schwersten gelungen zu fotografierenden. Die Schwierigkeit liegt im Dynamikumfang: Der Bildschirm der Piccadilly Lights ist eine Lichtquelle von 780 bis 783.5 Quadratmetern, und jede Belichtung, bei der der Brunnen und die umliegenden Fassaden sichtbar bleiben, lässt den Bildschirm zu Weiß ausbrennen. Belichte nach Einbruch der Dunkelheit für den Bildschirm und lass die Straße ringsum dunkel werden, oder fotografiere in den zwanzig Minuten nach Sonnenuntergang, wenn der Himmel noch Licht enthält und beide in ihrer Helligkeit näher beieinanderliegen. Das klassische Bild zeigt den geflügelten Bogenschützen im Vordergrund vor der beleuchteten Ecke dahinter, was bedeutet, dass man auf der Südostseite des Brunnens stehen und nach Nordwesten fotografieren sollte. Beim Brunnen selbst ist das bronzene Becken und nicht die Aluminiumfigur das Detail, das eine Nahaufnahme wert ist: Das Verzeichnis von Historic England hebt seine naturalistischen Krebse, Hummer, Fische und Muscheln als bemerkenswerten Teil hervor, und sie befinden sich für jeden, der auf den Stufen sitzt, auf Augenhöhe. Für die Architektur ist Tageslicht besser – die Britannia- und Löwengruppe sowie die Kupferkuppel des County Fire Office, der korinthische Portikus des London Pavilion, die Kurve des Quadrant –, denn keines dieser Elemente wird nachts so beleuchtet wie der Bildschirm. Unten lassen sich die Travertinvorhalle und die Weltzeitzonenkarte in ihrem Eichenrahmen gut fotografieren, aber die Station ist in Betrieb, und das Personal könnte Einwände gegen ein Stativ in einer belebten Vorhalle haben.