Akhisar Jewish Cemetary

Este es el cementerio de la comunidad judía de Akhisar, una congregación sefardí que en su momento llegó a contar con unas 400 personas y que ya no existe en la localidad. El cementerio original fue fundado en 1875 en un terreno donado por Moiz Franko; los primeros enterramientos registrados allí llevan los apellidos Kohen, Levi e Israel.

Ese terreno original no sobrevivió. En 1996, el Tesoro turco vendió la parcela a propietarios privados, y las lápidas que pudieron recuperarse fueron reagrupadas en un terreno protegido cerca del cementerio Reşat Bey, en la parte sureste de la localidad, que es el lugar conservado y visitado hoy. Es un cementerio con descendientes, no una curiosidad: las personas enterradas aquí pertenecían a una comunidad real, y el lugar debe visitarse con el mismo respeto que cualquier cementerio, en silencio y sin alterar el terreno, entendiendo que las familias relacionadas con quienes están enterrados aquí quizá aún existan, aunque la congregación se haya dispersado.

Un estudio de campo de 2014 realizado por el Comité de Excavación de Thyateira, en colaboración con un investigador de la Universidad de Cambridge para las traducciones hebreas, catalogó 26 lápidas legibles en el lugar, la mayoría del periodo otomano. Por separado, la lápida más antigua registrada en la historia del cementerio está fechada en 1876 y la más reciente en 1936: un periodo aproximado de sesenta años de enterramientos documentados.

Las piedras están dispuestas a intervalos en un terreno abierto, en lugar de conservar sus posiciones originales dentro de las tumbas, ya que fueron trasladadas después de la venta del terreno fundacional en 1996; desde entonces, las autoridades han cercado el área y añadido césped. Las inscripciones están en hebreo, y se ha documentado directamente un ejemplo legible —el de Noya, esposa de Samuel, hijo de Solomon, fechado en diciembre de 1911—. No hay sinagoga, capilla ni edificio en el lugar; es un campo de lápidas al aire libre.

Quince o veinte minutos son suficientes para visitar el lugar en sí: es un pequeño terreno abierto, no una necrópolis extensa, y no hay una red de senderos ni señalización que recorrer. Los visitantes que lean hebreo, o que vengan específicamente a buscar una lápida concreta, deberían reservar más tiempo, ya que las piedras no están catalogadas ni cartografiadas para facilitar una búsqueda informal.

El cementerio no tiene un horario fijo de apertura ni una puerta que se abra o se cierre para el público: localmente se describe como visitable en cualquier momento y de forma gratuita. La luz del día es la única limitación práctica: no hay iluminación en este terreno abierto, y leer las inscripciones hebreas desgastadas resulta mucho más fácil con la luz baja y rasante de la mañana o de última hora de la tarde que al mediodía.

No hay entrada ni tarifa de acceso. El lugar no funciona como una atracción de pago ni como un museo; es un cementerio patrimonial protegido, pero sin personal, bajo protección municipal y de patrimonio cultural, no un negocio, y ninguna fuente actual publica un precio por visitarlo ni ningún sistema de donaciones vigente. No se vende nada en el lugar y no hay que esperar encontrar una taquilla ni un encargado en la entrada.

El cementerio se encuentra cerca del cementerio Reşat Bey, en la parte sureste de la localidad de Akhisar, lo bastante cerca del centro como para llegar caminando desde allí. Akhisar está a unos 55 km al norte de la ciudad de Manisa; no hay metro ni un servicio ferroviario útil en esta ruta, por lo que la opción práctica es tomar un autobús interurbano hasta Akhisar y continuar a pie o en un taxi para un trayecto corto; también se puede hacer todo el recorrido directamente en coche.

Este es un cementerio activo para los descendientes, no una ruina por la que deambular despreocupadamente. Los hombres deben cubrirse la cabeza antes de entrar, de acuerdo con la costumbre general de los cementerios judíos; no se debe retirar nada del lugar —ni piedras, ni fragmentos, ni calcos—, y los visitantes no deben situarse ni pisar las lápidas, que ahora se encuentran muy juntas en el terreno al que fueron trasladadas. El letrero del cementerio ha sido vandalizado más de una vez en los últimos años, lo que también explica que el lugar esté cercado y vigilado en vez de permanecer completamente abierto.

Fotografiar las inscripciones individuales es el principal motivo para traer una cámara, y la luz matutina o de última hora de la tarde, desde un ángulo bajo, resalta las letras hebreas desgastadas mejor que el sol cenital. Fotografía con respeto y desde una posición de pie junto a las piedras, nunca por encima de ellas ni sobre ellas. No hay sombra ni instalaciones en este terreno abierto, así que conviene prepararse para la exposición al sol en verano.