Akhisar Jewish Cemetary

Il s’agit du lieu d’inhumation de la communauté juive d’Akhisar, une congrégation séfarade qui comptait environ 400 personnes à son apogée et qui n’existe plus dans la ville. Le cimetière d’origine a été fondé en 1875 sur un terrain donné par Moiz Franko ; les premières sépultures qui y sont recensées portent les noms de famille Kohen, Levi et Israel.

Ce terrain d’origine n’a pas survécu. En 1996, le Trésor turc a vendu le terrain à des propriétaires privés, et les pierres tombales qui ont pu être récupérées ont été regroupées sur un terrain protégé près du cimetière Reşat Bey, dans la partie sud-est de la ville. C’est le site qui est préservé et visité aujourd’hui. Il s’agit d’un lieu d’inhumation ayant encore des descendants, et non d’une curiosité : les personnes enterrées ici appartenaient à une véritable communauté. Le site doit être abordé avec le même respect que tout cimetière, dans le calme et sans perturber le sol, en gardant à l’esprit que des familles liées aux personnes inhumées ici peuvent encore exister, même si la congrégation elle-même s’est dispersée.

Une étude de terrain menée en 2014 par le Comité des fouilles de Thyateira, avec la collaboration d’un universitaire de l’Université de Cambridge pour les traductions hébraïques, a catalogué 26 pierres tombales lisibles sur le site, pour la plupart datant de la période ottomane. Par ailleurs, la plus ancienne pierre tombale recensée dans l’histoire du cimetière est datée de 1876 et la plus récente de 1936, soit une période d’environ soixante ans de sépultures documentées.

Les pierres sont disposées à intervalles sur un terrain ouvert plutôt qu’à leurs emplacements funéraires d’origine, car elles ont été déplacées après la vente du site fondateur en 1996 ; les autorités ont depuis clôturé la zone et y ont ajouté de l’herbe. Les inscriptions sont en hébreu, et un exemple lisible — celui de Noya, épouse de Samuel fils de Salomon, daté de décembre 1911 — a été directement documenté. Il n’y a ni synagogue, ni chapelle, ni bâtiment sur le site ; il s’agit d’un champ ouvert de pierres tombales.

Quinze à vingt minutes suffisent pour visiter le site lui-même : il s’agit d’un petit terrain ouvert, et non d’une vaste nécropole, sans réseau de chemins ni signalétique à parcourir. Les visiteurs qui lisent l’hébreu ou qui viennent spécifiquement chercher une pierre portant un nom devraient prévoir davantage de temps, car les pierres ne sont ni indexées ni cartographiées pour une recherche informelle.

Le cimetière n’a pas d’horaires d’ouverture définis ni de portail ouvert ou fermé au public ; il est décrit localement comme pouvant être visité à tout moment, gratuitement. La lumière du jour est la seule contrainte pratique : il n’y a pas d’éclairage sur ce terrain ouvert, et il est bien plus facile de lire les inscriptions hébraïques usées sous la lumière rasante et douce du matin ou de la fin de l’après-midi qu’à midi.

Il n’y a ni billet ni droit d’entrée. Le site n’est pas géré comme une attraction payante ou un musée ; c’est un cimetière patrimonial protégé mais sans personnel, placé sous la protection municipale et celle du patrimoine culturel plutôt que géré comme une entreprise, et aucune source actuelle ne publie de tarif pour le visiter ni de dispositif de dons en place. Rien n’est vendu sur le site et il ne faut s’attendre à trouver ni billetterie ni gardien à l’entrée.

Le cimetière se trouve près du cimetière Reşat Bey, dans la partie sud-est de la ville d’Akhisar, suffisamment proche du centre pour être rejoint à pied depuis celui-ci. Akhisar se trouve elle-même à environ 55 km au nord de la ville de Manisa ; il n’y a pas de métro ni de service ferroviaire utile sur cet itinéraire. Le moyen pratique d’y accéder est donc de prendre un bus interurbain jusqu’à Akhisar, puis de marcher ou de faire un court trajet en taxi ; une voiture permet de parcourir directement tout l’itinéraire.

Il s’agit d’un lieu d’inhumation encore lié à des descendants, et non d’une ruine dans laquelle se promener sans précaution. Les hommes doivent se couvrir la tête avant d’entrer, conformément à la coutume généralement observée dans les cimetières juifs. Rien ne doit être retiré du site — ni pierre, ni fragment, ni empreinte — et les visiteurs ne doivent pas se tenir debout sur les pierres tombales ni marcher dessus, celles-ci étant désormais rapprochées sur le terrain où elles ont été déplacées. Le panneau du cimetière a été vandalisé plus d’une fois ces dernières années, ce qui explique aussi pourquoi le site est clôturé et surveillé plutôt que laissé complètement ouvert.

Photographier les inscriptions individuelles est la principale raison d’apporter un appareil photo ici, et la lumière matinale ou celle de la fin d’après-midi, venant d’un angle bas, fait mieux ressortir les lettres hébraïques usées que le soleil au zénith. Photographiez avec respect et depuis une position debout à côté des pierres, plutôt que par-dessus ou sur celles-ci. Il n’y a ni ombre ni installations sur ce terrain ouvert ; prévoyez donc une exposition au soleil en été.