Souk Madinat Jumeirah

Souk Madinat Jumeirah è un mercato coperto costruito appositamente all'interno del resort Madinat Jumeirah, nel quartiere di Jumeirah, a breve distanza a sud del Burj Al Arab. Il suo operatore lo descrive come una ricostruzione di un tradizionale mercato mediorientale, assemblata con architetture distintive e banchi, carretti e bancarelle commerciali, anziché ereditata da un unico mercato — le torri del vento, gli archi intagliati, le lanterne ornamentali e il legno lavorato sono stati tutti progettati e costruiti contemporaneamente come parte del resort. Qui non c'è nulla di antico, e l'operatore non sostiene il contrario: la sua definizione è quella di un souk del ventunesimo secolo in cui il fascino arabo incontra il glamour moderno. In pratica, è un labirinto di corridoi ombreggiati su due livelli, disposto attorno a una rete di corsi d'acqua artificiali attraversati dalle abras, con terrazze di ristoranti sul margine esterno affacciate sull'acqua verso il Burj Al Arab. È gestito da Dubai Holding Asset Management come zona commerciale e gastronomica, non come museo o sito del patrimonio, e gli esercizi comprendono negozi di regali arabi, profumi e gioielli, oltre a ristoranti internazionali. Consideratelo una serata fuori con una buona architettura come elemento aggiuntivo, non un frammento della vecchia Dubai.

La composizione degli esercizi è all'incirca per due terzi commerciale e per un terzo gastronomica. Il conteggio dei negozi fornito dall'operatore varia da una pagina all'altra — il testo della pagina informativa parla di sessanta attività commerciali, mentre il blocco delle statistiche sulla stessa pagina ne indica trenta, e le domande frequenti parlano di oltre cinquanta in una risposta e di oltre sessanta in un'altra — quindi aspettatevi una cifra compresa in quell'intervallo, non un numero preciso. Ristoranti e caffè sono indicati costantemente come più di venti. I negozi sono concentrati soprattutto su profumi, gioielli e souvenir: Arabian Oud, che secondo l'operatore propone oltre quattrocento fragranze orientali e occidentali, Areej Al Oud Perfumes and Incense, Liali Jewellery, Agra Diamond and Jewellery, Al Jaber Gallery per i regali arabi in generale, The Camel Company per i souvenir a tema cammello e Velvet Sweets per datteri e baklava. Al Ansari Exchange si occupa del cambio valuta e osserva orari leggermente più brevi rispetto al resto. Per quanto riguarda la ristorazione, l'operatore indica Anar per la cucina persiana, The Meat Co. per le grigliate, Taverna per quella greca, McGettigan's come pub irlandese con sport e musica dal vivo e USHNA per la cucina indiana. Oltre allo shopping e alla ristorazione, ci sono un anfiteatro utilizzato per gli eventi, il Theatre of Digital Art, tele dipinte lungo i corridoi e tour in abra dei corsi d'acqua.

Prevedete circa due ore. Sono sufficienti per percorrere adeguatamente entrambi i livelli dei corridoi, trascorrere del tempo nei negozi di profumi e gioielli, affacciarsi sulla passeggiata lungo l'acqua per ammirare il Burj Al Arab e attraversare il canale in abra per poi tornare indietro. Il souk non è grande — i corridoi tornano su se stessi e il senso delle dimensioni deriva più dalla disposizione che dalla distanza — quindi una visita rapida con qualche fotografia richiede quaranta minuti, ed è un modo del tutto valido di visitarlo se la giornata è già piena. Aggiungete un pasto e arrivate a tre o quattro ore, che è il modo in cui la maggior parte delle persone trascorre qui una serata, perché le terrazze dei ristoranti sono la parte in cui vale la pena fermarsi. Il Theatre of Digital Art è un'attrazione separata con biglietto e ha una propria durata, quindi va calcolato a parte anziché incluso nella visita al souk. L'operatore non pubblica una durata consigliata; due ore sono una stima per la pianificazione, non un dato ricavato dal sito.

Il souk dà il meglio di sé dopo il tramonto, e l'operatore valorizza proprio questo aspetto: i negozi restano aperti fino alle 23:00 e i ristoranti molto più a lungo, mentre corridoi, lanterne e acqua sono tutti illuminati per la sera, non per la luce del giorno. Arrivare circa un'ora prima del tramonto è il compromesso più pratico — l'architettura è ancora ben visibile, la vista del Burj Al Arab dalla passeggiata beneficia della luce bassa e il luogo si riempie e prende vita intorno a voi senza costringervi ad arrivare in mezzo alla folla. Mezzogiorno è la fascia meno indicata. Fa caldo per gran parte dell'anno, la passeggiata all'aperto e il molo delle abras sono poco confortevoli e i corridoi, sebbene ombreggiati e climatizzati, sono abbastanza tranquilli da sembrare un centro commerciale. Le sere del fine settimana, dal venerdì alla domenica, sono le più affollate, e le terrazze dei ristoranti sono le prime a riempirsi, quindi prenotate se per voi è importante un tavolo vicino all'acqua. L'operatore programma eventi nell'anfiteatro e propone un calendario più intenso durante il Ramadan e la stagione festiva; le relative date vengono pubblicate nella pagina What's On. Non è indicata alcuna chiusura stagionale o annuale.

Non è previsto alcun biglietto. L'operatore non vende alcun tipo di ingresso e non pubblica il prezzo d'entrata su nessuna delle sue pagine; il souk è una zona commerciale e gastronomica in cui si entra liberamente, e l'unico costo indicato nella pagina Plan Your Visit è il parcheggio. Il costo della visita dipende quindi da quanto scegliete di spendere al suo interno. Due attività del souk richiedono un biglietto separato e non sono incluse nell'accesso libero: il Theatre of Digital Art, che vende il proprio ingresso, e i tour in abra lungo i corsi d'acqua. L'operatore non pubblica sul proprio sito il prezzo di nessuna delle due attività, quindi calcolate la spesa consultando i rispettivi operatori, anziché basarvi su una cifra riportata qui. Il parcheggio è il costo da considerare se arrivate in auto, e vale la pena leggere la regola per la convalida prima di spendere: AED 20 all'ora, ma tre ore gratuite se spendete AED 100 o più presso un rivenditore aderente e fate convalidare il biglietto. L'elenco dei punti vendita aderenti è pubblicato sul sito dell'operatore, e non tutti gli esercenti vi sono inclusi.

Il souk si trova all'interno del resort Madinat Jumeirah, nel quartiere di Jumeirah, a sud del Burj Al Arab, e non serve l'auto per raggiungerlo. La stazione della metropolitana più vicina è Mall of the Emirates, che non è raggiungibile a piedi — il consiglio dell'operatore è prendere la metropolitana fino a lì e completare il tragitto in taxi, Careem o Hala, per un breve tratto. I taxi sono numerosi direttamente al souk per il ritorno e possono essere prenotati al numero +971 4 208 0808. Se arrivate in auto, sono disponibili parcheggio sotterraneo autonomo e servizio valet, e il parcheggio è aperto ventiquattro ore. Le tariffe sono di AED 20 all'ora, con un massimo di AED 200 in qualsiasi periodo di ventiquattro ore, dopodiché riprendono le normali tariffe orarie. Pagate a una colonnina prima di uscire, in contanti o con carta, e uscite entro venti minuti dal pagamento, altrimenti inizia un nuovo periodo di parcheggio; rientrare entro due ore viene addebitato come una nuova visita, e il parcheggio notturno non è consentito. L'altra possibilità è attraversare in abra i corsi d'acqua del resort, che è il modo previsto per entrare nel souk e vale la deviazione.

Le pagine dell'operatore non concordano sugli orari di cibo e bevande, ed è utile sapere a quale versione state dando fiducia. Plan Your Visit, le domande frequenti e la pagina del resort Jumeirah indicano tutte i ristoranti dalle 08:00 alle 02:00; la pagina dei contatti indica invece il servizio di ristorazione dalle 10:00 alle 23:00 dal lunedì al giovedì e dalle 10:00 a mezzanotte dal venerdì alla domenica. Gli orari dei negozi sono indicati ovunque dalle 10:00 alle 23:00 e rappresentano il dato più affidabile. I singoli esercenti stabiliscono i propri orari all'interno di quella fascia — Al Ansari Exchange, per esempio, apre alle 09:00 — quindi controllate la pagina del punto vendita se state organizzando il viaggio appositamente per qualcosa. I negozi si rivolgono ai turisti e i prezzi sono adeguati di conseguenza; nei banchi di souvenir e profumi ci si aspetta di contrattare, mentre non è così nei negozi di marca. La disposizione è volutamente disorientante e i due livelli sono collegati in pochi punti, quindi scaricate la mappa del complesso dal sito dell'operatore prima di andare, invece di cercare di orientarvi all'interno. Le sale di preghiera si trovano al piano terra. È possibile prendere in prestito sedie a rotelle dagli uffici Mall Management.

La fotografia per cui tutti vengono si scatta dalla passeggiata lungo l'acqua sul margine esterno del souk, dove le torri del vento e le terrazze dei ristoranti incorniciano il Burj Al Arab dall'altra parte dell'acqua. L'area è rivolta più o meno a ovest, quindi l'ora prima del tramonto illumina l'edificio e gli ultimi raggi si riflettono sull'acqua; l'ora blu subito dopo offre una composizione migliore, perché si accendono le lanterne del souk e bilanciano il cielo. Un attraversamento in abra offre la stessa inquadratura dall'acqua, con l'aggiunta delle terrazze, e le barche si muovono abbastanza lentamente da permettere di fotografare. All'interno, i corridoi sono bui e illuminati da una luce calda, mentre il legno intagliato e le lanterne richiedono una mano ferma anziché il flash; la luce che attraversa i pannelli traforati e cade sul pavimento è il dettaglio per cui vale la pena aspettare. L'operatore non pubblica una politica fotografica sul proprio sito, quindi considerate questo luogo una proprietà privata in cui la fotografia occasionale a mano libera è tollerata, mentre treppiedi o troupe non lo sono — il modulo di contatto include l'opzione Filming Inquiries, da cui dovrebbe partire una produzione commerciale. Chiedete il permesso prima di fotografare i negozianti o la loro merce.