Souk Madinat Jumeirah

Souk Madinat Jumeirah est un marché couvert construit sur mesure à l'intérieur du complexe Madinat Jumeirah, dans le quartier de Jumeirah, à une courte distance au sud du Burj Al Arab. Son exploitant le décrit comme la reconstitution d'un marché traditionnel du Moyen-Orient, composé d'une architecture distincte et de stands commerciaux, de charrettes et d'étals, plutôt que comme un lieu hérité d'un marché unique — les tours à vent, les arcades sculptées, les lanternes ouvragées et le bois sculpté ont tous été conçus et construits en même temps dans le cadre du complexe. Rien ici n'est ancien, et l'exploitant ne prétend pas le contraire : selon ses propres termes, il s'agit d'un souk du XXIe siècle où le charme arabe rencontre le glamour moderne. En pratique, cela signifie un labyrinthe de couloirs ombragés sur deux niveaux, entourant un réseau de voies navigables artificielles traversées par des abras, avec des terrasses de restaurants sur le bord extérieur donnant sur l'eau en direction du Burj Al Arab. Le lieu est exploité comme un espace de shopping et de restauration par Dubai Holding Asset Management, et non comme un musée ou un site patrimonial ; les locataires mélangent boutiques de cadeaux, de parfums et de bijoux arabes et restaurants internationaux. Considérez-le comme une sortie en soirée agrémentée d'une belle architecture plutôt que comme un fragment du vieux Dubaï.

La composition des locataires est approximativement de deux tiers de commerces et d'un tiers de restaurants. Le nombre de boutiques indiqué par l'exploitant varie selon ses pages — le texte de la page de présentation parle de soixante commerces, tandis que le bloc de statistiques de la même page en indique trente, et la foire aux questions en mentionne plus de cinquante dans une réponse et plus de soixante dans une autre — ; attendez-vous donc à un nombre situé dans cette fourchette plutôt qu'à un chiffre ferme. Les restaurants et cafés sont systématiquement présentés comme étant plus de vingt. Les boutiques sont surtout consacrées aux parfums, aux bijoux et aux souvenirs : Arabian Oud, qui propose selon l'exploitant plus de quatre cents parfums orientaux et occidentaux, Areej Al Oud Perfumes and Incense, Liali Jewellery, Agra Diamond and Jewellery, Al Jaber Gallery pour les cadeaux arabes en général, The Camel Company pour les souvenirs sur le thème des chameaux, et Velvet Sweets pour les dattes et le baklava. Al Ansari Exchange s'occupe du change et ferme légèrement plus tôt que les autres. Côté restauration, l'exploitant cite Anar pour la cuisine persane, The Meat Co. pour les grillades, Taverna pour la cuisine grecque, McGettigan's comme pub irlandais avec retransmissions sportives et musique live, et USHNA pour la cuisine indienne. Au-delà du shopping et de la restauration, on trouve un amphithéâtre utilisé pour des événements, le Theatre of Digital Art, des toiles peintes le long des couloirs et des excursions en abra sur les voies navigables.

Prévoyez environ deux heures. C'est suffisant pour parcourir correctement les deux niveaux de couloirs, passer réellement du temps dans deux ou trois boutiques de parfums et de bijoux, sortir sur la promenade au bord de l'eau pour admirer la vue sur le Burj Al Arab, puis traverser le canal en abra et revenir. Le souk n'est pas grand — les couloirs reviennent sur eux-mêmes et l'impression d'échelle vient davantage de l'aménagement que de la distance — ; une visite rapide avec quelques photos prend quarante minutes, ce qui constitue une façon tout à fait valable de le découvrir si votre journée est déjà bien remplie. Ajoutez un repas et vous arrivez à trois ou quatre heures, ce qui correspond à la manière dont la plupart des gens passent réellement une soirée ici, car les terrasses des restaurants sont la partie où il vaut la peine de s'asseoir. Le Theatre of Digital Art est une attraction distincte avec son propre billet et sa propre durée de visite ; il faut donc prévoir du temps supplémentaire plutôt que de l'inclure dans la visite du souk. L'exploitant ne publie aucune durée suggérée ; deux heures constituent une estimation de planification, et non un chiffre tiré de son site.

Le souk est plus agréable après la tombée de la nuit, et l'exploitant joue sur cet aspect : les boutiques restent ouvertes jusqu'à 23:00 et les restaurants bien plus tard, tandis que les couloirs, les lanternes et l'eau sont éclairés pour le soir plutôt que pour la journée. Arriver environ une heure avant le coucher du soleil est le meilleur compromis pratique : l'architecture reste lisible, la vue sur le Burj Al Arab depuis la promenade profite de la lumière rasante, puis le lieu se remplit et s'anime autour de vous sans que vous ayez à arriver au milieu de la foule. Le milieu de la journée est le créneau le moins intéressant. Il fait chaud pendant la majeure partie de l'année, la promenade extérieure et le quai des abras sont inconfortables, et les couloirs, bien qu'ombragés et climatisés, sont suffisamment calmes pour donner l'impression d'être dans un centre commercial. Les soirées de week-end, du vendredi au dimanche, sont les plus fréquentées, et les terrasses des restaurants sont les premières à se remplir ; réservez donc si une table au bord de l'eau est importante pour vous. L'exploitant programme des événements à l'amphithéâtre et propose un calendrier plus chargé pendant le Ramadan et la période des fêtes ; sa page What's On publie ces dates. Aucune fermeture saisonnière ou annuelle n'est indiquée.

Il n'y a pas de billet. L'exploitant ne vend aucun type de droit d'entrée et ne publie aucun tarif d'accès sur ses pages ; le souk est un espace commercial et de restauration dans lequel on entre librement, et le seul frais présenté au visiteur sur la page Plan Your Visit concerne le stationnement. Le coût d'une visite correspond donc à ce que vous choisissez de dépenser sur place. Deux activités à l'intérieur du souk nécessitent un billet séparé et ne sont pas couvertes par l'accès libre : le Theatre of Digital Art, qui vend ses propres billets, et les excursions en abra sur les voies navigables. L'exploitant ne publie de tarif pour aucune des deux sur son propre site ; prévoyez donc leur coût auprès de leurs opérateurs respectifs plutôt qu'à partir d'un montant indiqué ici. Le stationnement est le frais à prévoir si vous venez en voiture, et il est utile de lire la règle de validation avant de dépenser : AED 20 par heure, mais trois heures gratuites si vous dépensez AED 100 ou plus chez un commerçant participant et faites valider le ticket. La liste des établissements participants est publiée sur le site de l'exploitant, et tous les locataires n'y figurent pas.

Le souk se trouve à l'intérieur du complexe Madinat Jumeirah, dans le quartier de Jumeirah, au sud du Burj Al Arab, et il n'est pas nécessaire d'avoir une voiture pour s'y rendre. La station de métro la plus proche est Mall of the Emirates, qui n'est pas accessible à pied — les propres conseils de l'exploitant sont de prendre le métro jusqu'à cette station, puis de terminer le trajet en taxi, avec Careem ou Hala, pour un court trajet. Les taxis sont nombreux au souk même pour le retour et peuvent être réservés au +971 4 208 0808. Si vous venez en voiture, un parking souterrain en libre-service et un service de voiturier sont disponibles, et le parking est ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Les tarifs sont de AED 20 par heure, avec un maximum de AED 200 sur toute période de vingt-quatre heures, puis le tarif horaire normal reprend. Payez à une borne avant de partir, en espèces ou par carte, et sortez dans les vingt minutes suivant le paiement, sinon une nouvelle période de stationnement commence ; toute nouvelle entrée dans les deux heures est facturée comme une nouvelle visite, et le stationnement de nuit n'est pas autorisé. L'autre possibilité est de traverser les voies navigables du complexe en abra, ce qui correspond à la manière dont le souk est conçu pour être abordé et vaut le détour.

Les propres pages de l'exploitant ne concordent pas sur les horaires de restauration, et il est utile de savoir laquelle vous consultez. Plan Your Visit, la foire aux questions et la page du complexe Jumeirah indiquent toutes que les restaurants sont ouverts de 08:00 à 02:00 ; la page de contact indique en revanche que la restauration est ouverte de 10:00 à 23:00 du lundi au jeudi et de 10:00 à minuit du vendredi au dimanche. Les horaires des boutiques sont partout indiqués comme étant de 10:00 à 23:00 et constituent le chiffre fiable. Chaque établissement fixe ses propres horaires à l'intérieur de cette plage — Al Ansari Exchange, par exemple, ouvre à 09:00 — ; consultez donc la page du commerce concerné si vous vous déplacez spécialement pour lui. Les boutiques s'adressent aux touristes et leurs prix en tiennent compte ; le marchandage est attendu dans les stands de souvenirs et de parfums, mais pas dans les enseignes. L'agencement est volontairement déroutant et les deux niveaux ne sont reliés qu'à quelques endroits ; récupérez donc le plan sur le site de l'exploitant avant de venir plutôt que d'essayer de vous repérer sur place. Les salles de prière se trouvent au rez-de-chaussée. Des fauteuils roulants peuvent être empruntés aux bureaux de Mall Management.

La photo que tout le monde vient prendre se fait depuis la promenade au bord de l'eau, à la limite extérieure du souk, où les tours à vent et les terrasses des restaurants encadrent le Burj Al Arab de l'autre côté de l'eau. L'endroit est orienté approximativement vers l'ouest : l'heure précédant le coucher du soleil éclaire le bâtiment et les derniers rayons se posent sur l'eau, tandis que l'heure bleue juste après offre un meilleur cadrage, car les propres lanternes du souk s'allument et équilibrent le ciel. Une traversée en abra donne la même composition depuis l'eau, avec les terrasses en plus, et les bateaux se déplacent assez lentement pour permettre de photographier. À l'intérieur, les couloirs sont sombres et éclairés d'une lumière chaude ; le bois sculpté et les lanternes nécessitent une main stable plutôt qu'un flash. La lumière qui traverse les écrans ajourés et se projette sur le sol est le détail qui mérite d'attendre. L'exploitant ne publie aucune politique photographique sur son site ; considérez donc les lieux comme une propriété privée où la photographie occasionnelle à main levée est tolérée, mais où tout ce qui implique un trépied ou une équipe ne l'est pas — le formulaire de contact comporte une option Filming Inquiries, qui est le point de départ pour un tournage commercial. Demandez la permission avant de photographier les commerçants ou leurs marchandises.