Souk Madinat Jumeirah

Souk Madinat Jumeirah é um mercado coberto construído especificamente para esse fim, dentro do resort Madinat Jumeirah, no distrito de Jumeirah, a curta distância ao sul do Burj Al Arab. Seu operador o descreve como uma recriação de um mercado tradicional do Oriente Médio, formado por uma arquitetura distinta e por bancas, carrinhos e barracas comerciais, em vez de ter sido herdado de um mercado existente — as torres de vento, os arcos entalhados, as lanternas ornamentadas e a madeira entalhada foram todos projetados e construídos ao mesmo tempo como parte do resort. Nada aqui é antigo, e o operador não finge o contrário: sua própria descrição fala de um souk do século XXI onde o encanto árabe encontra o glamour moderno. Na prática, isso significa um labirinto de corredores sombreados em dois níveis, ao redor de uma rede de vias navegáveis artificiais atravessadas por abras, com terraços de restaurantes na extremidade externa voltados para a água e para o Burj Al Arab. O local é administrado como uma área comercial e gastronômica pela Dubai Holding Asset Management, não como museu ou patrimônio histórico, e os lojistas incluem uma combinação de lojas árabes de presentes, perfumes e joias e restaurantes internacionais. Encare-o como uma saída noturna com uma boa arquitetura ao redor, e não como um pedaço da antiga Dubai.

A composição dos lojistas é aproximadamente dois terços de comércio e um terço de alimentação. A contagem das lojas feita pelo próprio operador é inconsistente entre suas páginas — o texto da página sobre o local diz sessenta opções de varejo, enquanto o bloco de estatísticas da mesma página diz trinta, e as perguntas frequentes dizem mais de cinquenta em uma resposta e mais de sessenta em outra — portanto espere algo dentro dessa faixa, e não um número definitivo. Restaurantes e cafés são apresentados consistentemente como mais de vinte. As lojas se concentram principalmente em perfumes, joias e souvenirs: Arabian Oud, que segundo o operador oferece mais de quatrocentas fragrâncias orientais e ocidentais, Areej Al Oud Perfumes and Incense, Liali Jewellery, Agra Diamond and Jewellery, Al Jaber Gallery para presentes árabes em geral, The Camel Company para souvenirs com tema de camelos e Velvet Sweets para tâmaras e baklava. Al Ansari Exchange cuida do câmbio e mantém horários um pouco mais cedo que os demais. Na área gastronômica, o operador cita Anar para culinária persa, The Meat Co. para grelhados, Taverna para comida grega, McGettigan's como um pub irlandês com esportes e música ao vivo, e USHNA para comida indiana. Além de fazer compras e comer, há um anfiteatro usado para eventos, o Theatre of Digital Art, telas de arte pintadas ao longo dos corredores e passeios de abra pelas vias navegáveis.

Reserve cerca de duas horas. Isso é suficiente para percorrer adequadamente os dois níveis dos corredores, passar um tempo de verdade em duas ou três lojas de perfumes e joias, sair para o calçadão à beira da água para apreciar a vista do Burj Al Arab e fazer uma travessia de abra pelo canal e voltar. O souk não é grande — os corredores retornam sobre si mesmos, e a sensação de escala vem mais do layout do que da distância — portanto, uma passagem rápida com algumas fotografias leva quarenta minutos, e essa é uma forma legítima de visitá-lo se o dia já estiver cheio. Acrescente uma refeição e você terá de três a quatro horas, que é como a maioria das pessoas realmente passa uma noite aqui, pois os terraços dos restaurantes são a parte que merece uma pausa. O Theatre of Digital Art é uma atração separada, com ingresso próprio e duração própria, e deve ser planejado à parte, em vez de ser incluído na visita ao souk. O operador não publica uma duração sugerida própria; duas horas são uma estimativa de planejamento, não um número retirado do site.

O souk funciona melhor depois de escurecer, e o operador aposta nisso: as lojas funcionam até 23:00 e os restaurantes ficam abertos muito mais tarde, enquanto os corredores, as lanternas e a água são todos iluminados para a noite, não para a luz do dia. Chegar cerca de uma hora antes do pôr do sol é o melhor compromisso prático — a arquitetura ainda é legível, a vista do Burj Al Arab no calçadão recebe a luz baixa e o local então se enche e ganha vida ao seu redor sem que você precise chegar em meio a uma multidão. O meio do dia é o pior horário. Faz calor durante a maior parte do ano, o calçadão externo e o cais das abras são desconfortáveis e os corredores, embora sombreados e climatizados, ficam silenciosos a ponto de parecerem um shopping. As noites de fim de semana, de sexta-feira a domingo, são as mais movimentadas, e os terraços dos restaurantes são os primeiros a lotar, portanto faça uma reserva se uma mesa à beira da água for importante. O operador programa eventos no anfiteatro e mantém um calendário mais intenso durante o Ramadã e a temporada festiva; a página What's On é onde essas datas são publicadas. Não há indicação de fechamento sazonal ou anual.

Não há ingresso. O operador não vende nenhum tipo de entrada e não publica preço de acesso em nenhuma de suas páginas; o souk é uma área comercial e gastronômica na qual você entra caminhando, e a única cobrança apresentada ao visitante em sua página Plan Your Visit é o estacionamento. Isso significa que o custo de uma visita é o que você decidir gastar no local. Duas atrações dentro do souk têm ingresso separado e não estão incluídas na entrada a pé: o Theatre of Digital Art, que vende seu próprio ingresso, e os passeios de abra pelas vias navegáveis. O operador não publica o preço de nenhum dos dois em seu próprio site, portanto planeje esses custos com base no operador de cada atração, e não em um valor citado aqui. O estacionamento é a cobrança a considerar se você for de carro, e vale a pena ler a regra de validação antes de gastar: AED 20 por hora, mas três horas gratuitas se você gastar AED 100 ou mais em um varejista participante e validar o tíquete. A lista de estabelecimentos participantes é publicada no site do operador, e nem todos os lojistas fazem parte dela.

O souk fica dentro do resort Madinat Jumeirah, no distrito de Jumeirah, ao sul do Burj Al Arab, e não é necessário carro para chegar até lá. A estação de metrô mais próxima é Mall of the Emirates, que não fica a uma distância caminhável — a orientação do próprio operador é ir de metrô até lá e terminar o trajeto de táxi, Careem ou Hala, em um percurso curto. Há muitos táxis no próprio souk para a volta, e eles podem ser reservados pelo número +971 4 208 0808. Se você for de carro, há estacionamento subterrâneo sem manobrista e serviço de manobrista, e o estacionamento funciona vinte e quatro horas. As tarifas são de AED 20 por hora, com máximo de AED 200 em qualquer período de vinte e quatro horas, e as cobranças horárias normais são retomadas depois disso. Pague em um terminal de pagamento antes de sair, em dinheiro ou com cartão, e deixe o estacionamento dentro de vinte minutos após o pagamento; caso contrário, começa um novo período de estacionamento. Reentrar dentro de duas horas é cobrado como uma nova visita, e não é permitido estacionar durante a noite. A outra opção é atravessar as vias navegáveis do resort de abra, que é a forma como se pretende entrar no souk e vale o desvio.

As próprias páginas do operador discordam sobre os horários de alimentação e bebidas, e vale a pena saber em qual delas você está confiando. Plan Your Visit, as perguntas frequentes e a página do resort Jumeirah informam restaurantes das 08:00 às 02:00; a página de contato, por sua vez, lista alimentos e bebidas das 10:00 às 23:00 de segunda a quinta-feira e das 10:00 à meia-noite de sexta-feira a domingo. Os horários das lojas são informados como 10:00 a 23:00 em todos os lugares e são o valor confiável. Cada lojista define seus próprios horários dentro desse intervalo — Al Ansari Exchange, por exemplo, abre às 09:00 — portanto consulte a página do estabelecimento se você estiver viajando especificamente para visitá-lo. As lojas são voltadas para turistas e têm preços correspondentes; espera-se negociação nas barracas de souvenirs e perfumes, mas não nas lojas de marcas. O layout é deliberadamente desorientador, e os dois níveis se conectam em poucos pontos, portanto obtenha o mapa do local no site do operador antes de ir, em vez de tentar descobrir tudo lá dentro. As salas de oração ficam no térreo. Cadeiras de rodas podem ser emprestadas nos escritórios da Mall Management.

A fotografia que todos vêm tirar é feita no calçadão à beira da água, na extremidade externa do souk, onde as torres de vento e os terraços dos restaurantes enquadram o Burj Al Arab do outro lado da água. O local está voltado aproximadamente para oeste, portanto a hora anterior ao pôr do sol ilumina o edifício e deixa os últimos raios sobre a água, enquanto a hora azul logo depois oferece um enquadramento melhor, porque as próprias lanternas do souk se acendem e equilibram o céu. Uma travessia de abra proporciona a mesma composição a partir da água, com os terraços incluídos, e os barcos se movem devagar o suficiente para fotografar. No interior, os corredores são escuros e têm iluminação quente, e a madeira entalhada e as lanternas exigem uma mão firme, não um flash; a luz que atravessa as telas perfuradas e incide no chão é o detalhe pelo qual vale esperar. O operador não publica uma política de fotografia em seu site, portanto trate o local como propriedade privada onde a fotografia casual com câmera portátil é tolerada, mas qualquer atividade com tripé ou equipe não é — o formulário de contato oferece a opção Filming Inquiries, que é por onde uma produção comercial deve começar. Peça autorização antes de fotografar os lojistas ou seus produtos.