British Library

À propos de British Library

La British Library est la bibliothèque nationale du Royaume-Uni et, par la taille de sa collection, l'une des plus grandes bibliothèques au monde : plus de 200 millions de documents, dont environ 13.95 millions de livres, 351,116 manuscrits, 8.27 millions de documents philatéliques et 6 millions d'enregistrements sonores. Elle a été créée le 1 July 1973 en vertu du British Library Act 1972, qui a séparé la bibliothèque nationale du British Museum, puis a emménagé dans son propre bâtiment au 96 Euston Road, à Camden — conçu par Colin St John Wilson et Mary Jane Long, et inauguré par Elizabeth II le 25 June 1998. Le bâtiment a obtenu le statut de Grade I listed le 1 August 2015 pour son architecture et son histoire. Pour un visiteur qui n'est pas chercheur, la British Library est un bâtiment public gratuit doté d'une galerie permanente des trésors, d'une piazza accueillant des sculptures publiques, d'une grande tour vitrée remplie de livres royaux en son centre, ainsi que de certains des meilleurs espaces gratuits de lecture et de travail du centre de London. Ce n'est pas un musée et il ne fonctionne pas comme tel, ce qui constitue une grande partie de son attrait.

Vérifié le 2026-08-26 · Source

Qu'y a-t-il à l'intérieur

Le centre du bâtiment est occupé par la King's Library Tower, une tour vitrée de six étages qui abrite les 65,000 volumes imprimés que George III a réunis entre 1763 et 1820, ainsi que des manuscrits, des brochures et des cartes de la même période. Elle se dresse au milieu du hall d'entrée, à l'endroit où tout le monde passe. L'attraction permanente est la Sir John Ritblat Gallery, la galerie des trésors, qui présente Beowulf, les Évangiles de Lindisfarne, l'Évangile de St Cuthbert, une Bible de Gutenberg, des manuscrits de la Magna Carta et des œuvres de Chaucer, Austen, Brontë, Carroll, Dickens et Woolf dans une seule salle assombrie. Sur la piazza donnant sur Euston Road se trouve le Newton en bronze d'Eduardo Paolozzi, réalisé en 1995 d'après l'étude de William Blake sur le même sujet, ainsi qu'une œuvre d'Antony Gormley. Le site de St Pancras compte onze salles de lecture, accessibles avec un Reader Pass gratuit, et des galeries d'expositions temporaires dont l'entrée est payante séparément. Le reste de ce que le bâtiment offre au visiteur occasionnel est de l'espace : des bureaux d'étude gratuits, le wi-fi gratuit, des cafés, une boutique, ainsi qu'un vestiaire et des casiers numériques gratuits au niveau inférieur.

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Combien de temps passer

Prévoyez 90 minutes pour visiter la British Library, plutôt que pour y venir comme lecteur. Cela permet de découvrir correctement la galerie des trésors — une heure n'est pas de trop pour une salle qui abrite la Magna Carta et les Évangiles de Lindisfarne, et la parcourir précipitamment est l'erreur la plus fréquente — ainsi que le hall d'entrée, la King's Library Tower, le Paolozzi Newton sur la piazza et un café. Ajoutez une heure si une exposition temporaire payante est organisée et mérite d'être vue. Un visiteur qui souhaite travailler plutôt que regarder doit prévoir les choses autrement et beaucoup plus longtemps : le bâtiment propose des espaces d'étude gratuits et le wi-fi gratuit, et ferme à 20h du lundi au jeudi, ce qui en fait l'un des rares endroits du centre de London où il est possible de travailler toute une journée sans rien acheter. Toute personne souhaitant accéder aux salles de lecture elles-mêmes a besoin d'un Reader Pass gratuit, et l'inscription est une procédure distincte avec ses propres horaires, ce qui ne se décide donc pas dans la même heure.

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Saison et foule

Le bâtiment de la British Library ouvre à 09.30 du lundi au samedi et à 11.00 le dimanche. La différence utile entre les jours concerne l'heure de fermeture : 20.00 du lundi au jeudi, 18.00 le vendredi, 17.00 le samedi et 17.00 le dimanche. Une soirée du lundi au jeudi constitue donc le créneau le plus distinctif : la galerie des trésors reste ouverte jusqu'à 20h ces jours-là, bien après la fermeture de la plupart des musées de London, et elle est nettement plus calme après environ 18h. Le dimanche est le jour le plus court, avec une ouverture deux heures et demie plus tard que le reste de la semaine. Les horaires des salles de lecture diffèrent encore de ceux du bâtiment : lundi de 10.00 à 20.00, du mardi au jeudi de 09.30 à 20.00, vendredi et samedi de 09.30 à 17.00, et fermé le dimanche. Une réserve importante demeure : la Bibliothèque indique sur ses propres pages de visite qu'elle se remet toujours d'une cyberattaque et conseille de consulter le site pour connaître la disponibilité actuelle des services. Toute visite dépendant d'un service précis doit donc être confirmée le jour même.

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Billets

L'entrée à la British Library est gratuite. Les pages de visite officielles de la Bibliothèque indiquent que les horaires d'ouverture du bâtiment couvrent les espaces publics, la Members' Room, la Treasures Gallery permanente — décrite dans la même phrase comme étant gratuite — ainsi que l'espace d'exposition du hall d'entrée. Le Reader Pass gratuit, requis pour les onze salles de lecture mais pas pour les galeries, est lui aussi gratuit et délivré par un bureau d'inscription ayant ses propres horaires : 09.30 à 17.45 du lundi au jeudi, 09.30 à 16.15 le vendredi, 09.30 à 16.45 le samedi, et fermé le dimanche. Le vestiaire et les casiers numériques au niveau inférieur sont également gratuits. Ce qui n'est pas gratuit, c'est le programme d'expositions temporaires, soumis à une billetterie distincte ; aucun prix pour une exposition temporaire actuelle n'a été relevé sur le site officiel de la Bibliothèque pour cette fiche, car la liste des expositions a été déplacée vers un site consacré aux événements. Le prix de toute exposition doit donc être vérifié sur bl.uk avant la visite.

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Y arriver

La British Library se trouve au 96 Euston Road, London NW1 2DB, juste à côté de la gare ferroviaire de St Pancras, du côté nord d'Euston Road, à Camden. Cet emplacement est ce qu'elle a de plus pratique : St Pancras International, King's Cross et Euston sont tous accessibles en quelques minutes à pied. La Bibliothèque est ainsi accessible depuis les quais de l'Eurostar sans prendre le métro, ce qui en fait une façon réellement pratique de passer quelques heures entre deux trains. Il existe une seconde entrée sur Ossulston Street, au niveau supérieur de la piazza ; c'est celle à utiliser pour les emplacements vélos situés derrière la sculpture Paolozzi Newton et pour le stationnement Blue Badge mis à disposition par la Bibliothèque dans cette rue. En arrivant par l'avant, à travers la piazza depuis Euston Road, l'approche est préférable, car la piazza où se trouve Newton fait partie du bâtiment et est complètement manquée par ceux qui entrent par le côté.

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À quoi faut-il faire attention

Le point pratique le plus important concerne la règle relative aux sacs, car elle prend beaucoup de visiteurs au dépourvu à l'entrée : les visiteurs des salles de lecture doivent laisser leurs manteaux et leurs sacs au vestiaire ou dans un casier, et les visiteurs des galeries d'exposition doivent également laisser leurs sacs à dos au vestiaire. Le vestiaire et les casiers numériques sont gratuits et se trouvent au niveau inférieur, mais leur file d'attente fait réellement partie de la visite aux heures de forte affluence. Deuxièmement, les salles de lecture ne sont pas accessibles sans formalité : elles nécessitent un Reader Pass gratuit, l'inscription a des horaires plus courts que ceux du bâtiment et est entièrement fermée le dimanche, si bien qu'un chercheur arrivant le dimanche après-midi ne peut pas en obtenir un. Troisièmement, la Bibliothèque indique sur ses propres pages qu'elle se remet d'une cyberattaque et conseille de consulter le site pour connaître la disponibilité actuelle des services — le catalogue et les systèmes de commande sont les éléments touchés, ce qui concerne donc bien davantage les lecteurs que les visiteurs des galeries. Quatrièmement, les heures de fermeture varient selon les jours, et le vendredi la fermeture a lieu deux heures plus tôt que le jeudi.

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Photographie

Le bâtiment mérite davantage l'attention des photographes que la plupart des visiteurs ne l'imaginent, et les deux principaux sujets sont la tour et la brique. La King's Library Tower est le cliché à prendre : six étages de dos de livres reliés derrière une vitre au milieu du hall d'entrée, à photographier de préférence depuis les galeries supérieures en regardant sa longueur vers le bas plutôt que depuis le sol en levant les yeux, idéalement au milieu de la journée, lorsque la lumière zénithale fait tout le travail. L'extérieur est en briques rouges, qui prennent une teinte orangée sous le soleil de fin d'après-midi et deviennent ternes par temps couvert. La piazza et le Newton de Paolozzi de 1995 demandent donc une soirée dégagée, avec la sculpture en bronze photographiée d'en bas et de près afin que la silhouette se détache sur le ciel plutôt que sur la brique située derrière. La galerie des trésors est une tout autre affaire : elle est volontairement plongée dans l'obscurité pour protéger les manuscrits, et les règles de photographie y sont fixées par la galerie plutôt que par le bâtiment. Vérifiez la signalétique à l'entrée de la galerie au lieu de partir du principe que les photos sont autorisées, et n'utilisez jamais de flash près d'un manuscrit médiéval.

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Où c'est

À proximité

Liens externes

• Site officiel
• +44 330 333 1144
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