British Library

Die British Library ist die Nationalbibliothek des Vereinigten Königreichs und gemessen an der Größe ihrer Sammlung eine der größten Bibliotheken der Welt: mehr als 200 Millionen Objekte, darunter ungefähr 13.95 Millionen Bücher, 351,116 Manuskripte, 8.27 Millionen philatelistische Objekte und 6 Millionen Tonaufnahmen. Sie wurde am 1 July 1973 gemäß dem British Library Act 1972 gegründet, durch den die Nationalbibliothek vom British Museum getrennt wurde, und bezog ihr eigenes Gebäude am 96 Euston Road in Camden — entworfen von Colin St John Wilson und Mary Jane Long und am 25 June 1998 von Elizabeth II eröffnet. Das Gebäude erhielt am 1 August 2015 aufgrund seiner Architektur und Geschichte den Grade-I-Status als denkmalgeschütztes Gebäude. Für Besucher, die keine Forscher sind, ist die British Library ein kostenloses öffentliches Gebäude mit einer permanenten Schatzgalerie, einer Piazza mit öffentlicher Kunst, einem großen Glasturm mit königlichen Büchern im Zentrum und einigen der besten kostenlosen Lese- und Arbeitsmöglichkeiten im Zentrum Londons. Sie ist kein Museum und verhält sich auch nicht wie eines, was einen großen Teil ihrer Anziehungskraft ausmacht.

Das Zentrum des Gebäudes bildet der King's Library Tower, ein sechsstöckiger Glasturm mit den 65,000 gedruckten Bänden, die George III zwischen 1763 und 1820 sammelte, zusammen mit Manuskripten, Flugschriften und Karten aus derselben Zeit. Er steht mitten in der Eingangshalle, an der jeder vorbeigeht. Die permanente Hauptattraktion ist die Sir John Ritblat Gallery, die Treasures Gallery. Sie zeigt Beowulf, die Lindisfarne Gospels, das St Cuthbert Gospel, eine Gutenberg-Bibel, Manuskripte der Magna Carta sowie Werke von Chaucer, Austen, Brontë, Carroll, Dickens und Woolf in einem einzigen abgedunkelten Raum. Auf der zur Euston Road gerichteten Piazza steht Eduardo Paolozzis Bronzeplastik Newton von 1995, die nach William Blakes Studie desselben Themas geschaffen wurde, zusammen mit einem Werk von Antony Gormley. Am Standort St Pancras gibt es elf Lesesäle, für die ein kostenloser Reader Pass erforderlich ist, sowie Galerien für Wechselausstellungen, für die separate Eintrittskarten gelten. Der übrige Teil des Angebots für gelegentliche Besucher ist Raum: kostenlose Arbeitsplätze, kostenloses WLAN, Cafés, ein Geschäft sowie eine kostenlose Garderobe und digitale Schließfächer im Untergeschoss.

Plane 90 Minuten für die British Library als Besucher und nicht als Leser ein. Das reicht aus, um die Treasures Gallery angemessen zu besichtigen — eine Stunde ist für einen Raum mit der Magna Carta und den Lindisfarne Gospels keineswegs zu viel, und die Besichtigung zu überstürzen ist der häufigste Fehler — sowie die Eingangshalle, den King's Library Tower, Paolozzis Newton auf der Piazza und einen Kaffee. Wenn eine kostenpflichtige Wechselausstellung stattfindet und sehenswert ist, solltest du eine weitere Stunde einplanen. Wer in der Bibliothek arbeiten und nicht nur etwas ansehen möchte, sollte anders und deutlich länger planen: Das Gebäude bietet kostenlose Arbeitsplätze und kostenloses WLAN und schließt montags bis donnerstags um 20:00 Uhr. Damit ist es einer der wenigen Orte im Zentrum Londons, an denen ein ganzer Arbeitstag möglich ist, ohne etwas kaufen zu müssen. Wer die Lesesäle selbst nutzen möchte, benötigt einen kostenlosen Reader Pass. Die Anmeldung ist ein separater Vorgang mit eigenen, kürzeren Öffnungszeiten, daher ist dies keine Entscheidung, die man innerhalb derselben Stunde treffen kann.

Das Gebäude der British Library öffnet montags bis samstags um 09.30 Uhr und sonntags um 11.00 Uhr. Der praktische Unterschied zwischen den Tagen liegt in der Schließzeit: 20.00 Uhr montags bis donnerstags, 18.00 Uhr freitags, 17.00 Uhr samstags und 17.00 Uhr sonntags. Ein Abend von Montag bis Donnerstag ist daher das besondere Zeitfenster: Die Treasures Gallery ist an diesen Tagen bis 20.00 Uhr geöffnet, also deutlich länger als die meisten Londoner Museen, und nach etwa 18.00 Uhr ist es merklich ruhiger. Der Sonntag ist der kürzeste Tag und beginnt zweieinhalb Stunden später als der Rest der Woche. Die Öffnungszeiten der Lesesäle unterscheiden sich wiederum von denen des Gebäudes: montags 10.00 bis 20.00 Uhr, dienstags bis donnerstags 09.30 bis 20.00 Uhr, freitags und samstags 09.30 bis 17.00 Uhr und sonntags geschlossen. Ein aktueller Vorbehalt: Die Library erklärt auf ihren eigenen Besucherseiten, dass sie sich noch von einem Cyberangriff erholt, und empfiehlt, die Website auf die aktuelle Verfügbarkeit der Dienste zu prüfen. Ein Besuch, der von einem bestimmten Dienst abhängt, sollte daher am selben Tag bestätigt werden.

Der Eintritt in die British Library ist kostenlos. Auf den eigenen Besucherseiten der Library steht, dass sich die Öffnungszeiten des Bibliotheksgebäudes auf die öffentlichen Bereiche, den Members' Room, die permanente Treasures Gallery — die im selben Satz als kostenlos zu besichtigen beschrieben wird — und den Ausstellungsbereich der Eingangshalle beziehen. Auch der kostenlose Reader Pass, der für die elf Lesesäle und nicht für die Galerien erforderlich ist, ist gratis und wird an einem Anmeldeschalter mit eigenen Öffnungszeiten ausgegeben: 09.30 bis 17.45 Uhr montags bis donnerstags, 09.30 bis 16.15 Uhr freitags, 09.30 bis 16.45 Uhr samstags und sonntags geschlossen. Die Garderobe und die digitalen Schließfächer im Untergeschoss können ebenfalls kostenlos genutzt werden. Nicht kostenlos ist das Programm der Wechselausstellungen, für das separate Eintrittskarten erforderlich sind. Für diesen Eintrag wurde kein Preis für eine aktuelle Wechselausstellung von der Website der Library abgelesen, da die Ausstellungsübersicht auf eine separate Veranstaltungswebsite verlegt wurde. Daher muss der Preis einer Ausstellung vor dem Besuch auf bl.uk geprüft werden.

Die British Library befindet sich am 96 Euston Road, London NW1 2DB, direkt neben dem Bahnhof St Pancras auf der Nordseite der Euston Road in Camden. Diese Lage ist ihr größter praktischer Vorteil: St Pancras International, King's Cross und Euston sind alle in wenigen Minuten zu Fuß erreichbar. Dadurch gelangt man von den Eurostar-Bahnsteigen zur Bibliothek, ohne überhaupt die U-Bahn benutzen zu müssen, und kann dort zwischen zwei Zügen ganz praktisch ein paar Stunden verbringen. Ein zweiter Eingang befindet sich an der Ossulston Street auf der oberen Ebene der Piazza. Diesen sollte man für die Fahrradstellplätze hinter der Paolozzi-Newton-Skulptur und für die von der Bibliothek dort bereitgestellten Behindertenparkplätze mit Blue Badge nutzen. Die Ankunft von vorn, über die Piazza von der Euston Road aus, ist der bessere Zugang, da die Piazza mit Newton Teil des Gebäudes ist und von jedem, der den Seiteneingang benutzt, vollständig verpasst wird.

Der wichtigste praktische Hinweis betrifft die Taschenregel, denn sie erwischt viele Menschen an der Tür: Besucher der Lesesäle müssen Mäntel und Taschen in der Garderobe oder einem Schließfach lassen, und Besucher der Ausstellungsgalerien müssen Rucksäcke ebenfalls in der Garderobe abgeben. Die Garderobe und die digitalen Schließfächer sind kostenlos und befinden sich im Untergeschoss, doch zu Stoßzeiten ist die Warteschlange dafür ein echter Bestandteil des Besuchs. Zweitens sind die Lesesäle nicht für spontane Besucher geöffnet: Sie erfordern einen kostenlosen Reader Pass, die Anmeldung hat kürzere Öffnungszeiten als das Gebäude und ist sonntags vollständig geschlossen. Ein Forscher, der am Sonntagnachmittag ankommt, kann daher keinen Pass erhalten. Drittens weist die Library auf ihren eigenen Seiten darauf hin, dass sie sich von einem Cyberangriff erholt, und empfiehlt, die Website auf die aktuelle Verfügbarkeit der Dienste zu prüfen. Betroffen waren der Katalog und die Bestellsysteme, was für Leser deutlich wichtiger ist als für Besucher der Galerien. Viertens variieren die Schließzeiten je nach Tag, und freitags schließt die Library zwei Stunden früher als donnerstags.

Das Gebäude eignet sich stärker zum Fotografieren, als die meisten Menschen erwarten, und die beiden Hauptmotive sind der Turm und der Backstein. Der King's Library Tower ist das beste Motiv: sechs Stockwerke mit ledergebundenen Buchrücken hinter Glas in der Mitte der Eingangshalle. Am besten fotografiert man ihn von den oberen Galerien aus entlang seiner gesamten Länge und nicht vom Boden aus nach oben blickend, idealerweise in der Tagesmitte, wenn das Deckenlicht die Arbeit übernimmt. Das Äußere besteht aus rotem Backstein, der in der Sonne am späten Nachmittag orange leuchtet und bei bedecktem Himmel matt wirkt. Daher verlangen die Piazza und Paolozzis Newton von 1995 nach einem klaren Abend. Die Bronzeskulptur sollte man aus niedriger Position und aus der Nähe fotografieren, damit sich die Figur vor dem Himmel und nicht vor dem Backstein dahinter abhebt. Die Treasures Gallery ist eine ganz andere Angelegenheit: Sie ist zum Schutz der Manuskripte absichtlich dunkel, und die Fotografieregeln werden dort von der Galerie und nicht vom Gebäude festgelegt. Lies die Hinweise am Eingang der Galerie, statt etwas anzunehmen, und benutze niemals einen Blitz in der Nähe eines mittelalterlichen Manuskripts.