Muséum national d'histoire naturelle

Le Museum national d'histoire naturelle est le musée national d'histoire naturelle de France, fondé en 1793 à partir du Jardin du Roi royal, et occupe plusieurs sites reliés entre eux dans le Jardin des Plantes, dans le 5e arrondissement.

C'est à la fois un établissement de recherche — l'un des plus anciens organismes scientifiques de France à fonctionner sans interruption — et un musée ouvert au public, avec des galeries réparties dans le jardin plutôt que réunies dans un seul bâtiment, ainsi que la Ménagerie, le plus ancien zoo de France, ouverte sur le même site en 1794.

La Grande Galerie de l'Evolution, rouverte en 1994 après une longue restauration de sa salle métallique et vitrée de 1889, est l'attraction principale : une procession d'animaux naturalisés traverse la nef sous une voûte en berceau, mise en scène pour raconter l'histoire de l'évolution et de l'adaptation des espèces plutôt que présentée comme une collection statique.

La Galerie de Paleontologie et d'Anatomie comparee, installée dans un bâtiment distinct datant de 1898, abrite des squelettes complets montés — baleines, éléphant, dinosaures — disposés en rangées régulières sur toute sa longueur. La Grande Galerie de l'Evolution et la galerie de paléontologie vendent des billets séparés, et la Ménagerie possède également sa propre billetterie.

Le site comprend aussi une galerie de minéralogie et de géologie, avec de grands cristaux et des pierres précieuses provenant en partie de l'ancienne collection minérale royale, ainsi que des serres construites dans le même style métallique et vitré que la Grande Galerie, qui abritent des collections de plantes tropicales et désertiques ouvertes tout au long de l'hiver.

Deux à trois heures suffisent pour visiter la Grande Galerie de l'Evolution à un rythme normal ; ajoutez une heure pour la galerie de paléontologie et au moins quatre-vingt-dix minutes pour la Ménagerie si vous prévoyez de visiter les trois sites en une journée.

Les familles avec enfants passent souvent une demi-journée dans l'ensemble du domaine, car les jardins entre les galeries — avec leurs propres parterres botaniques et le petit jardin alpin — méritent d'être parcourus plutôt que traversés rapidement entre deux bâtiments.

Le jardin lui-même est antérieur de plus d'un siècle et demi à la fondation du musée en 1793. Aménagé à partir de 1635 comme jardin royal de plantes médicinales, il possède donc une organisation des allées et des parterres dont l'histoire est distincte de celle des galeries construites autour de lui.

Les matinées en semaine sont les plus calmes ; le site accueille d'importants groupes scolaires les après-midi en semaine pendant les périodes scolaires.

Les jardins sont eux-mêmes les plus luxuriants de mai à septembre ; les serres restent chaudes toute l'année et constituent une halte convenable par temps pluvieux. Le complexe ferme le mardi, un jour à vérifier avant de planifier une visite.

La floraison des cerisiers des arbres ornementaux du jardin, fin mars et en avril, attire son propre public de photographes et de pique-niqueurs, distinct des visiteurs venus voir les galeries, et il vaut la peine de programmer sa visite à cette période si le jardin lui-même est prioritaire plutôt que les bâtiments du musée.

Les week-ends pendant l'année scolaire attirent de nombreuses familles, particulièrement à la Grande Galerie de l'Evolution ; une visite en semaine est donc plus confortable pour quiconque souhaite avoir de la place devant les vitrines.

Chaque galerie possède sa propre billetterie : la Grande Galerie de l'Evolution, la galerie de paléontologie et d'anatomie, la galerie de minéralogie, les serres et la Ménagerie vendent chacune une entrée séparée, même si des pass combinés couvrant plusieurs sites sont disponibles.

Les résidents de l'UE de moins de 26 ans et les moins de 18 ans entrent généralement gratuitement, conformément à la politique des musées nationaux français ; le site officiel de l'opérateur indique les tarifs en vigueur.

Les stations de métro Gare d'Austerlitz (lignes 5 et 10) et Censier-Daubenton (ligne 7) se trouvent toutes deux à quelques minutes à pied des entrées du jardin ; le RER C s'arrête également à Gare d'Austerlitz.

Le Jardin des Plantes possède plusieurs grilles le long de la rue Cuvier, de la rue Geoffroy Saint-Hilaire et de la rue Buffon, et la plus proche dépend de la galerie visitée en premier.

Comme les galeries vendent des billets séparés, un visiteur qui s'attend à ce qu'une seule entrée couvre tout le site peut être pris au dépourvu devant une seconde porte ; acheter à l'avance un billet combiné évite de faire une deuxième queue.

La Grande Galerie de l'Evolution simule un orage avec des sons et des jeux de lumière à intervalles réguliers au cours de la journée, ce qui peut surprendre les jeunes enfants qui n'y sont pas préparés. La photographie au flash est limitée partout afin de protéger les spécimens et les animaux naturalisés historiques.

La procession centrale de grands mammifères de la Grande Galerie, photographiée depuis le niveau de la mezzanine en direction de la nef, constitue l'image emblématique de la galerie.

Les rangées de squelettes montés de la galerie de paléontologie, éclairées par le haut à travers la toiture métallique de 1898, se prêtent bien à la photographie dans la lumière naturellement tamisée de la galerie ; une prise de vue plus large depuis l'extrémité de l'une ou l'autre salle montre toute l'ampleur de la structure métallique voûtée elle-même.