Queen Saovabha Memorial Institute

La Granja de Serpientes del Instituto Conmemorativo de la Reina Saovabha es la parte orientada al visitante de un laboratorio de antiveneno activo que pertenece a la Sociedad de la Cruz Roja Tailandesa, en Rama IV Road en Pathum Wan. Fue fundada el 22 de noviembre de 1923 porque Tailandia no tenía antiveneno propio y la mordedura de serpiente venenosa era común: el Dr. Leopold Robert, primer director del instituto, recaudó fondos para construir un lugar para mantener serpientes venenosas para ordeño de modo que pudiera producirse suero de su veneno. Fue la segunda granja de serpientes en el mundo y la primera en Asia, y el instituto la considera una de las unidades definitorias de la Cruz Roja. Ha estado abierta al público desde 1929. Tres misiones se ejecutan en paralelo hoy: mantener y reproducir serpientes para veneno y conservación, enseñar al público sobre serpientes, veneno y el primer auxilio correcto, e investigación reconocida por la Organización Mundial de la Salud, que designa al instituto como Centro Colaborador de la OMS para Toxicología e Investigación de Serpientes Venenosas.

La exposición se divide en dos partes. Al aire libre, alrededor del edificio Simaseng, están los pozos y recintos que albergan serpientes vivas. Dentro del edificio hay dos pisos. El primer piso tiene recintos de cristal con serpientes vivas (especies altamente venenosas, especies de colmillos traseros y no venenosas), cada una amueblada para asemejar el hábitat en el que la especie realmente vive, más los asientos desde los que se observa la demostración de extracción de veneno. El segundo piso es la exposición: serpientes, veneno, y cómo dar el primer auxilio correcto después de una mordedura, enseñado a través de paneles con epígrafes, fotografías, video, y las dos demostraciones, todo presentado en tailandés e inglés. Las demostraciones son la columna vertebral de una visita más que un extra. De lunes a viernes la demostración de extracción de veneno se ejecuta a las 11.00 y la demostración de manejo de serpientes a las 14.00; en sábado, domingo y días festivos hay una sola demostración, manejo de serpientes, a las 11.00. Una Clínica de Ciencias de Reptiles separada opera en el mismo sitio, tratando reptiles mascota para el público; es un servicio veterinario, no parte de la exposición.

Noventa minutos, y la cifra viene establecida por el horario de demostraciones en lugar de por el tamaño de la exposición. El piso de la exposición y los recintos al aire libre toman aproximadamente cuarenta y cinco minutos a un ritmo normal; una demostración y el tiempo de acomodarse para verla representan el resto. El plan eficiente es llegar alrededor de las 10.15, recorrer los recintos y los paneles del segundo piso, sentarse para la demostración de las 11.00, y terminar después con lo que se haya omitido. Llegar al mediodía en un día de semana deja una visita más corta y tranquila con el manejo de serpientes de las 14.00 aún por venir, lo que conviene a quien prefiere no esperar. Llegar después de las 13.00 en sábado o domingo significa llegar a una puerta cerrada.

Los días de semana son la visita más completa. De lunes a viernes la Granja de Serpientes está abierta 09.30–15.30 y tiene dos demostraciones, extracción de veneno a las 11.00 y manejo de serpientes a las 14.00. En sábado, domingo y días festivos abre 09.30–13.00 y tiene una sola demostración de manejo de serpientes a las 11.00 (así que un visitante de fin de semana que quiera ver ordeño de veneno ha venido el día equivocado, y uno que llegue a las once y media de una domingo ha perdido la única demostración y tiene noventa minutos antes del cierre). Los días festivos siguen el horario de fin de semana, no el de entre semana, que es la trampa más frecuentemente activada para visitantes que planean alrededor de un fin de semana largo. El horario de apertura propio del instituto difiere del de la Granja de Serpientes: el instituto funciona 08.30–16.30 de lunes a viernes, y el día más corto de la Granja de Serpientes cabe dentro de eso.

Se cobra admisión por persona y en dos escalas diferentes. Para visitantes extranjeros el instituto publica 200 baht para un adulto, 100 baht para un estudiante de escuela, colegio o universidad con tarjeta de estudiante, y 50 baht para un niño de hasta 110 centímetros de altura. Para visitantes tailandeses las mismas tres categorías son 40, 20 y 10 baht. Las demostraciones están incluidas; nada dentro de la exposición tiene entrada por separado. Existe un canal de donaciones que no es una admisión: el instituto acepta donaciones destinadas a la Granja de Serpientes en su ventanilla de donaciones o por transferencia bancaria, e emite tarjetas de agradecimiento para regalos de 2.000–4.999 baht y de 5.000 baht en adelante. La Clínica de Ciencias de Reptiles cobra como clínica veterinaria y no está relacionada con la entrada de visitantes.

La dirección que publica el instituto es 1871 Rama IV Road, Pathum Wan, Bangkok 10330, y la Granja de Serpientes está dentro del recinto del Instituto Conmemorativo de la Reina Saovabha en lugar de estar en la calle, por lo que el acceso es a través de la puerta del instituto y luego al edificio Simaseng. Se trata del Bangkok central más que de Rattanakosin: el sitio está en el eje Silom-Rama IV, muy diferente en carácter de la ciudad antigua, y se relaciona más naturalmente con el Parque Lumphini y el extremo de Silom de un día que con los templos. El número de teléfono del instituto para consultas sobre la Granja de Serpientes es 02-252-0161 extensión 82452, y la línea general del instituto es 02-252-0161. Dado que el recinto es una instalación de nivel hospitalario, prepárese para ser dirigido por el personal en la puerta en lugar de encontrar la entrada solo por señalización.

El horario es el peligro aquí, no las serpientes. El cierre de fin de semana y día festivo es a las 13.00, tres horas y media más temprano que entre semana, y la única demostración de fin de semana es a las 11.00, por lo que un comienzo tardío arruina la visita en lugar de acortarla. Los días festivos siguen el horario de fin de semana. La demostración de extracción de veneno existe solo de lunes a viernes. Más allá del reloj: se trata de un instituto médico activo que produce suero, no un parque de vida silvestre, y los animales son existencias en un proceso de producción tanto como son una exposición: los visitantes que esperan la puesta en escena de un zoológico encontrarán los recintos más sencillos y el tono más clínico. Siga las instrucciones del personal en las demostraciones sin improvisar, particularmente durante el manejo de serpientes, y mantenga a los niños al alcance en los pozos al aire libre. Los epígrafes están en tailandés e inglés, por lo que el idioma no es una barrera, pero la exposición presupone un interés en el primer auxilio y la toxicología más que en el espectáculo. Cualquiera que traiga un reptil mascota para la clínica en lugar de visitar la exposición necesita horarios diferentes de nuevo: la clínica funciona 09.30–15.00 entre semana con un descanso de 12.00–13.00, toma su último caso a las 14.30, y está cerrada los fines de semana y en días festivos.

Casi todo lo que vale la pena fotografiar aquí está detrás de cristal, lo que plantea el problema completo. Coloque el lente contra el cristal para eliminar reflejos, apague el flash (rebota directamente hacia atrás y asusta al animal) y acepte un ISO alto, porque los recintos están iluminados para las serpientes en lugar de para una cámara. El amueblamiento del hábitat dentro de cada caja es la razón por la que un encuadre ajustado funciona mejor que uno amplio: llénelo con el animal y una rama. En las demostraciones, siéntese en las filas delanteras del lado del pasillo y dispare a una velocidad de obturación rápida, ya que el momento interesante (colmillo a membrana, una mano detrás de una cabeza) dura una fracción de segundo y no se puede repetir bajo solicitud. Los pozos al aire libre dan las únicas vistas sin vidrio y las mejores de ellas son desde directamente arriba al mediodía, cuando la luz llega al piso del pozo. No se incline sobre una barandilla para un mejor ángulo, y no le pida a un manejador que mantenga una pose.