Queen Saovabha Memorial Institute

La Fattoria dei Serpenti presso l'Istituto Memoriale della Regina Saovabha è la parte accessibile ai visitatori di un laboratorio di antivelenosi funzionante appartenente alla Società della Croce Rossa Tailandese, in Rama IV Road a Pathum Wan. È stata fondata il 22 novembre 1923 perché la Tailandia non aveva un antivelenosi proprio e il morso di un serpente velenoso era comune: il Dr. Leopold Robert, il primo direttore dell'istituto, ha raccolto i fondi per costruire un luogo per mantenere serpenti velenosi per la mungitura in modo che il siero potesse essere prodotto dal loro veleno. È stata la seconda fattoria di serpenti al mondo e la prima in Asia, e l'istituto la conta come una delle unità che definiscono la Croce Rossa. È stata aperta al pubblico dal 1929. Tre missioni funzionano in parallelo oggi — mantenere e allevare serpenti per veleno e conservazione, insegnare al pubblico i serpenti, il veleno e il primo soccorso corretto, e ricerca riconosciuta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, che designa l'istituto come Centro Collaborativo OMS per la Tossicologia e la Ricerca dei Serpenti Velenosi.

L'esposizione si divide in due parti. All'aperto, intorno all'edificio Simaseng, ci sono i pozzi e i recinti che ospitano serpenti vivi. All'interno dell'edificio ci sono due piani. Il primo piano ospita recinti in vetro di serpenti vivi — specie altamente velenose, specie con zanne posteriori e non velenose — ciascuno arredato per assomigliare all'habitat in cui la specie effettivamente vive, più i posti a sedere da cui si assiste alla dimostrazione dell'estrazione del veleno. Il secondo piano è l'esposizione: serpenti, veleno e come fornire il primo soccorso corretto dopo un morso, insegnato attraverso pannelli didascalici con fotografie, video e le due dimostrazioni, tutto presentato in tailandese e inglese. Le dimostrazioni sono la spina dorsale di una visita piuttosto che un supplemento. Da lunedì a venerdì la dimostrazione dell'estrazione del veleno si svolge alle 11.00 e la dimostrazione della manipolazione dei serpenti alle 14.00; sabato, domenica e giorni festivi c'è una sola dimostrazione, manipolazione dei serpenti, alle 11.00. Una Clinic di Scienza dei Rettili separata opera nello stesso sito, curando rettili domestici per il pubblico; è un servizio veterinario, non parte dell'esposizione.

Novanta minuti, e la cifra è determinata dall'orario delle dimostrazioni piuttosto che dalla dimensione dell'esposizione. Il piano espositivo e gli recinti all'aperto richiedono circa quarantacinque minuti a un ritmo normale; una dimostrazione e il fatto di trovare un posto per assistere vi contano per il resto. Il piano efficiente è arrivare intorno alle 10.15, percorrere i recinti e i pannelli del secondo piano, sedersi per la dimostrazione delle 11.00 e finire in seguito su quello che è stato saltato. Arrivare a mezzogiorno in un giorno feriale consente una visita più breve e tranquilla con la manipolazione dei serpenti delle 14.00 ancora da venire, il che si adatta a chiunque preferisca non aspettare. Arrivare dopo le 13.00 di sabato o domenica significa arrivare a un cancello chiuso.

I giorni feriali sono la visita più completa. Da lunedì a venerdì la Fattoria dei Serpenti è aperta 09.30–15.30 e ospita due dimostrazioni, estrazione del veleno alle 11.00 e manipolazione dei serpenti alle 14.00. Sabato, domenica e giorni festivi apre 09.30–13.00 e ospita una sola dimostrazione di manipolazione dei serpenti alle 11.00 — quindi un visitatore del fine settimana che vuole vedere la mungitura del veleno è venuto nel giorno sbagliato, e uno che arriva alle undici e mezza di una domenica ha perso l'unica dimostrazione e ha novanta minuti prima della chiusura. I giorni festivi seguono l'orario del fine settimana, non quello dei giorni feriali, il che è la trappola più spesso scattata ai visitatori che pianificano intorno a un lungo weekend. L'orario di apertura dell'istituto stesso differisce da quello della Fattoria dei Serpenti: l'istituto funziona 08.30–16.30 da lunedì a venerdì, e la giornata più breve della Fattoria dei Serpenti si trova all'interno di quella.

L'ammissione è addebitata per persona e su due scale diverse. Per i visitatori stranieri l'istituto pubblica 200 baht per un adulto, 100 baht per uno studente di scuola, college o università con presentazione di un documento studentesco, e 50 baht per un bambino fino a 110 centimetri di altezza. Per i visitatori tailandesi le stesse tre categorie sono 40, 20 e 10 baht. Le dimostrazioni sono incluse; nulla all'interno dell'esposizione è separatamente a pagamento. Esiste un canale di donazione che non è un'ammissione — l'istituto accetta donazioni destinate alla Fattoria dei Serpenti presso la sua finestra di donazione o tramite bonifico bancario, e emette cartoline di ringraziamento per doni di 2.000–4.999 baht e di 5.000 baht in su. La Clinic di Scienza dei Rettili addebita come una clinica veterinaria ed è estranea al biglietto del visitatore.

L'indirizzo che pubblica l'istituto è 1871 Rama IV Road, Pathum Wan, Bangkok 10330, e la Fattoria dei Serpenti si trova all'interno del compound dell'Istituto Memoriale della Regina Saovabha piuttosto che in strada, quindi l'accesso avviene attraverso il cancello dell'istituto e poi verso l'edificio Simaseng. Questo è Bangkok centrale piuttosto che Rattanakosin: il sito si trova sull'asse Silom–Rama IV, molto lontano per carattere dalla città antica, e si abbina più naturalmente al Parco Lumphini e all'estremità Silom di una giornata che con i templi. Il numero di telefono dell'istituto per le richieste relative alla Fattoria dei Serpenti è 02-252-0161 interno 82452, e la linea generale dell'istituto è 02-252-0161. Poiché il compound è una struttura di livello ospedaliero, preparatevi a essere guidati dal personale al cancello piuttosto che a trovare l'ingresso solo dalla segnaletica.

L'orario è il pericolo qui, non i serpenti. La chiusura nei fine settimana e nei giorni festivi è alle 13.00, tre ore e mezza prima rispetto a un giorno feriale, e l'unica dimostrazione nel fine settimana è alle 11.00, quindi un inizio tardivo rovina la visita piuttosto che accorciarla. I giorni festivi seguono l'orario del fine settimana. La dimostrazione dell'estrazione del veleno esiste solo da lunedì a venerdì. Oltre all'orologio: questo è un istituto medico funzionante che produce siero, non un parco faunistico, e gli animali sono stock in un processo di produzione tanto quanto sono un'esposizione — i visitatori che si aspettano una scenografia da zoo troveranno i recinti più semplici e il tono più clinico. Seguite le istruzioni del personale alle dimostrazioni senza improvvisare, in particolare durante la manipolazione dei serpenti, e tenete i bambini a portata di mano ai pozzi all'aperto. Le didascalie sono in tailandese e inglese, quindi la lingua non è una barriera, ma l'esposizione presuppone un interesse per il primo soccorso e la tossicologia piuttosto che per lo spettacolo. Chiunque porti un rettile domestico per la clinic piuttosto che visitare l'esposizione ha bisogno di orari diversi: la clinic funziona 09.30–15.00 nei giorni feriali con una pausa 12.00–13.00, accetta il suo ultimo caso alle 14.30, ed è chiusa nei fine settimana e nei giorni festivi.

Quasi tutto ciò che vale la pena fotografare qui è dietro il vetro, il che pone l'intero problema. Mettete l'obiettivo contro il vetro per eliminare i riflessi, spegnete il flash — rimbalza direttamente indietro e spaventa l'animale — e accettate un ISO elevato, perché i recinti sono illuminati per i serpenti piuttosto che per una macchina fotografica. L'arredamento dell'habitat all'interno di ogni gabbia è il motivo per cui una cornice stretta funziona meglio di una larga: riempitela con l'animale e un ramo. Alle dimostrazioni, sedetevi nei primi banchi sul lato del corridoio e scattate con un'otturatore veloce, poiché l'istante interessante — zanna a membrana, una mano dietro una testa — dura una frazione di secondo e non può essere ripetuto su richiesta. I pozzi all'aperto offrono le uniche viste senza vetro e le migliori di loro sono direttamente dall'alto a mezzogiorno, quando la luce raggiunge il fondo del pozzo. Non sporgetevi su una ringhiera per un'angolazione migliore e non chiedete a un addetto di mantenere una posa.