Universidad París I Panthéon-Sorbonne

Tras la verja de la Place de la Sorbonne se encuentra una universidad con un nombre más antiguo que la mayoría de las naciones: Robert de Sorbon fundó aquí un colegio de teología en 1257 bajo el patrocinio de Louis IX, y la palabra "Sorbonne" designa esta dirección desde entonces.

El colegio medieval superó sus edificios mucho antes de que llegara el siglo XX. El cardenal Richelieu, canciller de la universidad en las décadas de 1620 y 1630, pagó al arquitecto Jacques Lemercier para reconstruir todo el complejo, y la capilla abovedada que aún preside la plaza data de aquella campaña. Richelieu está enterrado en su interior.

El levantamiento estudiantil de 1968 dividió la antigua Université de Paris en trece universidades independientes al año siguiente. Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, una de las trece, conservó las facultades de derecho, economía y parte de humanidades, y todavía ocupa una parte de los edificios históricos junto con otras instituciones agrupadas bajo la Chancellery of the Universities of Paris.

Una facultad de derecho y economía en funcionamiento, no un museo: la mayor parte de lo que un visitante puede ver desde el exterior son la cúpula de la capilla y el patio vislumbrado a través de la verja.

La Chapelle Sainte-Ursule alberga la tumba de Richelieu, un monumento de mármol tallado por François Girardon que muestra al cardenal sostenido por figuras alegóricas de la Religión y la Ciencia, terminado en 1694, décadas después de su muerte. El Grand Amphithéâtre Richelieu, utilizado para clases y ceremonias, conserva murales de Puvis de Chavannes pintados en la década de 1880.

La mayor parte del interior está prohibida para cualquiera que no tenga una tarjeta de estudiante o de personal. El edificio funciona ante todo como un campus; su patrimonio es un elemento secundario que se permite vislumbrar a los visitantes, no una colección concebida para ellos.

De diez a quince minutos para ver la plaza y la fachada de la capilla desde el exterior, que es lo que la mayoría de los visitantes consigue realmente.

No existe un recorrido general abierto al público por el interior. Una visita que incluya la capilla o el anfiteatro depende de poder entrar durante las Journées Européennes du Patrimoine anuales en septiembre, cuando algunos lugares del patrimonio francés abren salas que permanecen cerradas el resto del año, o de que la universidad ofrezca una visita guiada durante ese curso.

Planificar la visita en torno a la plaza, y no al edificio, permite mantener unas expectativas realistas.

Cualquier día laborable durante el periodo lectivo, para visitar la plaza: los cafés están abiertos, los estudiantes cruzan entre clases y la cúpula de la capilla se ve sobre la verja.

La única fecha que merece la pena tener en cuenta es el fin de semana de apertura del patrimonio en septiembre, la única oportunidad previsible de entrar más allá de la verja. Fuera de ese fin de semana, el edificio funciona según un calendario académico y no uno turístico, y agosto cierra gran parte de sus instalaciones, como ocurre con buena parte de la vida académica francesa.

Gratis para contemplarlo desde la propia Place de la Sorbonne; no hay entrada para el edificio porque, normalmente, no existe un acceso público para el que se pueda vender una.

Cuando el fin de semana de apertura del patrimonio permite la entrada, funciona con el mismo sistema gratuito y por orden de llegada que el resto de los lugares participantes ese fin de semana en toda Francia. Los requisitos de registro vigentes para ese fin de semana no están publicados en las fuentes que utiliza esta página y no se reproducen aquí.

Place de la Sorbonne, en el Barrio Latino del distrito 5, a pocos pasos del Panthéon y los Jardines de Luxemburgo.

Cluny–La Sorbonne, en la línea 10 del Métro, es la estación más cercana, y la estación Luxembourg del RER B queda a unos minutos a pie hacia el sur. La propia plaza es peatonal y está flanqueada por cafés y librerías que atienden tanto a las facultades circundantes como a los visitantes.

El edificio es una universidad en funcionamiento, no un lugar turístico, y el personal de las verjas rechaza a cualquiera que no tenga un motivo para estar dentro; llegar esperando recorrerlo es la decepción más habitual aquí.

Las calles del Barrio Latino de los alrededores se llenan de estudiantes cuando cambian los horarios de las clases, un momento razonable para ver la plaza animada, pero poco adecuado si se espera contemplar la fachada tranquilamente.

La fotografía desde la plaza no tiene restricciones; la fotografía en el interior, en las raras ocasiones en que es posible entrar, está sujeta a las normas que establezca ese día el organizador del evento.

La cúpula y la fachada con frontón de la capilla, vistas en línea recta por la Place de la Sorbonne desde el extremo de la plaza donde está la fuente, constituyen la foto con la que todo el mundo se marcha.

La luz de última hora de la tarde ilumina bien la fachada de piedra, y los cafés de la plaza ofrecen un ángulo sentado si resulta poco práctico usar un trípode entre el tránsito peatonal. El interior, cuando es accesible, es oscuro y el uso del flash está restringido por respeto a los murales y la tumba.