université Paris-I-Panthéon-Sorbonne

Derrière la grille de la Place de la Sorbonne se trouve une université dont le nom est plus ancien que celui de la plupart des nations : Robert de Sorbon y fonda un collège de théologie en 1257 sous le patronage de Louis IX, et le mot « Sorbonne » désigne cette adresse depuis lors.

Le collège médiéval dépassa ses bâtiments bien avant le 20e siècle. Le cardinal Richelieu, chancelier de l'université dans les années 1620 et 1630, chargea l'architecte Jacques Lemercier de reconstruire l'ensemble du complexe, et la chapelle surmontée d'un dôme qui fait toujours face à la place date de cette campagne. Richelieu y est enterré.

Le soulèvement étudiant de 1968 divisa l'ancienne Université de Paris en treize universités indépendantes l'année suivante. Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, l'une des treize, conserva les facultés de droit, d'économie et une partie des facultés de sciences humaines, et occupe toujours une partie des bâtiments historiques aux côtés d'autres établissements regroupés sous la Chancellerie des Universités de Paris.

Une faculté de droit et d'économie en activité, et non un musée — la plupart des éléments visibles depuis l'extérieur sont le dôme de la chapelle et la cour aperçue à travers la grille.

La Chapelle Sainte-Ursule abrite le tombeau de Richelieu, un monument en marbre sculpté par François Girardon représentant le cardinal soutenu par des figures allégoriques de la Religion et de la Science, achevé en 1694, des décennies après sa mort. Le Grand Amphithéâtre Richelieu, utilisé pour les cours et les cérémonies, est orné de fresques de Puvis de Chavannes peintes dans les années 1880.

La majeure partie de l'intérieur est interdite à toute personne ne possédant pas de carte d'étudiant ou de membre du personnel. Le bâtiment fonctionne d'abord comme un campus ; son patrimoine est un élément secondaire que les visiteurs peuvent apercevoir plutôt qu'une collection conçue pour eux.

Comptez dix à quinze minutes pour voir la place et la façade de la chapelle depuis l'extérieur, ce qui correspond à l'expérience de la plupart des visiteurs.

Il n'existe pas de parcours ouvert au grand public à l'intérieur. Une visite comprenant la chapelle ou l'amphithéâtre dépend de la possibilité d'entrer pendant les Journées Européennes du Patrimoine annuelles en septembre, lorsque certains sites du patrimoine français ouvrent des salles qui restent fermées le reste de l'année, ou d'une visite organisée par l'université, si elle est proposée ce semestre-là.

Se limiter à la place plutôt qu'au bâtiment permet de garder des attentes réalistes.

N'importe quel jour de semaine pendant les périodes de cours, pour la place elle-même — cafés ouverts, étudiants passant d'un cours à l'autre, dôme de la chapelle visible au-dessus de la grille.

La seule date qui mérite d'être anticipée est le week-end des journées du patrimoine en septembre, la seule occasion prévisible d'entrer au-delà de la grille. En dehors de ce week-end, le bâtiment fonctionne selon un calendrier universitaire plutôt que touristique, et le mois d'août en ferme une grande partie, comme c'est le cas pour le reste de la vie universitaire française.

L'accès visuel depuis la Place de la Sorbonne elle-même est gratuit ; il n'y a pas de billet pour le bâtiment, car il n'y a généralement pas d'entrée publique à vendre.

Lorsque le week-end des journées du patrimoine permet effectivement d'entrer, l'accès fonctionne selon le même principe de gratuité et de premier arrivé, premier servi que pour les autres sites de ce week-end à travers la France. Les exigences actuelles d'inscription pour ce week-end ne sont pas publiées dans les sources utilisées par cette page et ne sont donc pas reproduites ici.

Place de la Sorbonne, dans le Quartier latin du 5e arrondissement, à quelques minutes à pied du Panthéon et des jardins du Luxembourg.

Cluny–La Sorbonne, sur la ligne 10 du métro, est la station la plus proche, et la station Luxembourg du RER B se trouve à quelques minutes à pied au sud. La place elle-même est piétonne, bordée de cafés et de librairies qui servent les facultés environnantes autant que les visiteurs.

Le bâtiment est une université en activité, et non un site touristique ; le personnel aux grilles refoule toute personne n'ayant aucune raison de se trouver à l'intérieur — arriver en s'attendant à pouvoir le traverser est la déception la plus fréquente ici.

Les rues du Quartier latin environnant se remplissent d'étudiants lors des changements d'heures de cours, un moment idéal pour voir la place animée, mais peu propice à l'observation paisible de la façade.

La photographie depuis la place est libre ; à l'intérieur, lors des rares occasions où l'entrée est possible, elle suit les règles fixées ce jour-là par l'organisateur de l'événement.

Le dôme et la façade à fronton de la chapelle, vus dans l'axe de la Place de la Sorbonne depuis l'extrémité de la place où se trouve la fontaine, constituent la photo que tout le monde emporte.

La lumière de fin d'après-midi met bien en valeur la façade en pierre, et les cafés de la place offrent un angle assis si l'utilisation d'un trépied est impraticable au milieu du passage. L'intérieur, lorsqu'il est accessible, est sombre et l'utilisation du flash y est limitée par respect pour les fresques et le tombeau.