Trafalgar Square

Trafalgar Square ist der zeremonielle öffentliche Platz am oberen Ende von Whitehall in der City of Westminster, der dem King in Right of the Crown gehört und von der Greater London Authority verwaltet wird. Der größte Teil der Fläche war vom vierzehnten bis zum siebzehnten Jahrhundert der Hof der Great Mews, der Ställe des Whitehall Palace. Der Architekt John Nash begann 1812 mit der Entwicklung einer neuen Straße von Charing Cross nach Portland Place und plante einen der Öffentlichkeit zugänglichen Kulturraum. Der Ort wurde 1830 offiziell Trafalgar Square genannt, 1832 begannen die Arbeiten an der National Gallery, und Sir Charles Barry legte 1838 den Plan vor, nach dem der Platz gebaut wurde, einschließlich des Nelson-Denkmals und zweier Brunnen. Nelson's Column wurde 1843 errichtet, die Brunnen 1845 und Landseer's bronzene Löwen 1867. Rechtlich ist der Platz außerdem das Zentrum Londons: Ein Punkt auf Trafalgar Square dient als Ausgangspunkt, von dem aus die Entfernungen zur Hauptstadt gemessen werden. Seit 1996 ist er im Register of Historic Parks and Gardens als Grade I eingestuft.

Der Platz ist ein Inventar von Denkmälern, die um eine Säule angeordnet sind. Nelson's Column, entworfen von William Railton, erinnert an Nelsons Sieg in der Battle of Trafalgar im Jahr 1805; die fünf Meter hohe Granitstatue auf der Spitze stammt von E. H. Baily und steht auf einer Bronzeplattform, die aus alten Geschützen der Woolwich Arsenal Foundry gegossen wurde. Vier Bronzetafeln am Fuß zeigen Nelsons Schlachten. Landseer's vier Löwen von 1867 bewachen die Säule. Bei den Brunnen unterscheiden sich die Quellen: Die Greater London Authority datiert sie auf 1845, während Wikipedia das heutige Paar als Entwurf von Sir Edwin Lutyens aus den Jahren 1937 und 1939 beschreibt, als Denkmäler für die Admiräle Jellicoe und Beatty, die frühere Peterhead-Granitbrunnen ersetzten, die nach Canada gelangten. Beide Darstellungen sind hier abgedruckt und werden nicht miteinander in Einklang gebracht. Es gibt vier Sockel; drei tragen Bronzestatuen — Chantreys Reiterstandbild von George IV aus 1843, Behnes' Havelock von 1861 und Adams' Napier von 1856 — und der vierte im Nordwesten ist der Fourth Plinth, der jahrelang leer stand und heute für wechselnde zeitgenössische Auftragswerke genutzt wird. Büsten der Admiräle Beatty, Jellicoe und Cunningham säumen die Nordwand, und die 1876 in die Nordterrasse eingelassenen Imperial Measures sind neben dem Café erhalten.

Plane 40 Minuten für Trafalgar Square ein. Es handelt sich um einen Platz und nicht um ein Gebäude, es gibt nichts, wofür man anstehen müsste, und nichts, durch das man hindurchgehen müsste. 40 Minuten reichen aus, um die Stufen der Nordterrasse zu nehmen, die vier Bronzetafeln am Fuß von Nelson's Column zu lesen, die Imperial Measures beim Café zu finden, zu sehen, was sich derzeit auf dem Fourth Plinth befindet, und eine Weile auf dem Rand des Brunnens zu sitzen. Fünfzehn Minuten reichen für ein Foto und einen kurzen Rundgang. Mehr Zeit lohnt sich wegen der angrenzenden Orte und nicht wegen dessen, was sich auf dem Platz befindet: Die National Gallery öffnet sich direkt zur Nordterrasse, und St Martin-in-the-Fields liegt an der nordöstlichen Ecke; beide können aus 40 Minuten einen halben Tag machen. Trafalgar Square versteht man am besten als Scharnier zwischen Whitehall, dem Strand und dem West End und nicht als eigenständiges Ziel, und die meisten Besucher kommen mehrmals hindurch, ohne dies geplant zu haben.

Trafalgar Square ist ein offener öffentlicher Platz ohne Tore und ohne Schließzeit. Die Frage ist daher, was dort geschieht, und nicht, ob er geöffnet ist. An Wochenenden finden häufig Kundgebungen und Demonstrationen zu politischen, religiösen und allgemeinen Themen statt; der Mayor unterstützt diese demokratische Tradition und gewährt solchen Anliegen Zugang zum Platz. Das bedeutet, dass man den Platz an einem Samstag voller Teilnehmer eines Marsches und nicht voller Touristen vorfinden kann. Auch kulturelle Feiern, kommerzielle Veranstaltungen und Dreharbeiten finden regelmäßig statt und müssen über die Greater London Authority organisiert werden. Der frühe Morgen ist die einzige zuverlässig ruhige Zeit. Zwei feste Termine sind wichtig: Norway schenkt London seit 1947 jedes Jahr aus Dankbarkeit für die britische Unterstützung während des Second World War einen Weihnachtsbaum, der bei einer öffentlichen Zeremonie etwa zwei Wochen vor Weihnachten beleuchtet wird, und an New Year's Eve zieht es schon lange Menschenmengen hierher, obwohl sich das offizielle Feuerwerk seit 2003 auf das London Eye und die South Bank konzentriert.

Für Trafalgar Square ist weder ein Eintrittspreis noch eine Öffnungszeit verzeichnet, und beides gibt es dort nicht. Der Platz ist ein nicht eingehegter öffentlicher Raum, der von der Greater London Authority verwaltet wird. Auf der eigenen Seite der GLA für den Platz stehen weder Eintrittspreise noch Toröffnungszeiten oder irgendeine Art von Ticketpflicht — stattdessen wird dort das Verfahren für den umgekehrten Fall beschrieben: Veranstaltungen, kulturelle Feiern, kommerzielle Veranstaltungen, Kundgebungen, Demonstrationen und Dreharbeiten müssen über die GLA und ihre Buchungsseite organisiert werden. Die beiden Einrichtungen an den Rändern des Platzes werden separat verwaltet und sind von diesem Eintrag nicht abgedeckt: Die National Gallery an der Nordseite und St Martin-in-the-Fields an der nordöstlichen Ecke haben jeweils ihre eigenen Öffnungszeiten und Preise, und keine dieser Angaben wurde hier von der Betreiberseite übernommen. Die öffentlichen Toiletten und das bei den Arbeiten von 2003 hinzugefügte Café befinden sich direkt auf dem Platz am Fuß der Stufen zur Nordterrasse; auf der GLA-Seite war für sie kein Preis angegeben.

Die U-Bahn-Station Charing Cross an den Linien Northern und Bakerloo hat einen Ausgang direkt auf den Platz, was so bequem ist, wie es in London nur geht — der Bakerloo-Zweig selbst hieß bis 1979 Trafalgar Square. Der Fernbahnhof Charing Cross ist auf der Strand-Seite eine Minute entfernt. Der Platz liegt am oberen Ende von Whitehall, sodass der Aufstieg von Westminster und den Houses of Parliament etwa zehn Minuten dauert und geografisch am sinnvollsten ist: Whitehall ist das Rückgrat der Regierung und Trafalgar Square ihr Kopf. Vom Strand, Covent Garden und dem West End erreicht man den Platz von Osten; vom Piccadilly Circus sind es fünf Minuten zu Fuß den Haymarket hinunter. Seit den Arbeiten im Juli 2003 ist die Nordterrasse Fußgängerzone und durch eine breite Treppenanlage mit der National Gallery verbunden; zwei Aufzüge ermöglichen einen stufenlosen Zugang. Dadurch kann man den Platz von der Seite der National Gallery betreten, ohne den Verkehr zu überqueren — was vorher nicht möglich war.

Das Füttern der Tauben ist verboten. Der Verkauf von Vogelfutter auf dem Platz endete im Februar 2001, bis 2003 folgten Vorschriften gegen das Füttern, und Westminster Council weitete die Einschränkungen 2007 auf die Fußgängerzone der Nordterrasse aus — dies ist eine Ordnungswidrigkeit und keine Bitte. Abgesehen davon gelten die üblichen Gefahren eines sehr stark genutzten zentralen Platzes. Trafalgar Square ist ein Zentrum nationaler Proteste, und an Wochenenden finden häufig Kundgebungen statt. Das sollte man wissen und nicht unbedingt vermeiden, doch Besucher mit kleinen Kindern oder einem engen Zeitplan sollten prüfen, was gebucht ist. Die Brunnen sind an den meisten Tagen in Betrieb, und das Mauerwerk um sie herum ist bei Nässe rutschig; Auf das Gelände der Löwen zu klettern ist üblich, unbeaufsichtigt und der Grund, warum sich Menschen hier verletzen. Der Platz ist trotz der Fußgängerzone auf der Nordterrasse an drei Seiten eine befahrene Verkehrsinsel, sodass der Weg zum Strand oder nach Whitehall über echte Straßen führt. Auch die umliegenden Gehwege werden von Straßenkünstlern und Menschen, die Glücksspiele veranstalten, stark beansprucht; diese Spiele sind keine Spiele.

Das klassische Bild entsteht von den Stufen der Nordterrasse mit Blick nach Süden: Nelson's Column steht mittig, ein Löwe im Vordergrund und Whitehall zieht sich dahinter weg — am besten funktioniert es in der Stunde nach Sonnenaufgang, wenn der Platz leer genug ist, um seinen eigenen Bodenbelag zu erkennen, und das Licht vom Strand her aus Osten einfällt. Am Abend wird die Säule beleuchtet und die Fassade der National Gallery hinter dem Fotografen fängt die letzten Sonnenstrahlen ein. Daher ist das umgekehrte Bild, von den Brunnen aus mit Blick nach Norden auf den Portikus der Galerie, die bessere Komposition zur Dämmerung. Landseer's Löwen sind hier die meistfotografierten und zugleich am schlechtesten fotografierten Objekte: Von vorn wirken sie wie eine Postkarte, doch direkt neben der Pfote auf Bodenhöhe, mit der Säule dahinter, werden sie zu Architektur. Die Installation auf dem Fourth Plinth wechselt und ist allein deshalb bei jedem Besuch ein Foto wert. Für Langzeitbelichtungen der Brunnen braucht man ein Stativ, und ein Stativ auf Trafalgar Square zieht die Aufmerksamkeit der Platzverwaltung auf sich, die kommerzielle Dreharbeiten als gebuchte Aktivität behandelt.