Royal Greenwich Observatory

Das Royal Observatory steht auf dem Hügel im Greenwich Park, wo Charles II. es 1675 in Auftrag gab, um die Bestimmung des Längengrads auf See zu ermöglichen. Es ist der Grund dafür, dass die Welt ihre Uhren nach einer durch den Südosten Londons verlaufenden Linie richtet. Gleichzeitig wurde das Amt des Astronomer Royal geschaffen; John Flamsteed war der erste Amtsinhaber. Seine Aufgabe bestand darin, die Tabellen des Himmels zu korrigieren, damit Navigatoren ihre Position bestimmen konnten. Der Prime Meridian verlief durch das Transit-Instrument des Observatoriums, und 1884 nahm die International Meridian Conference in Washington ihn für die ganze Welt an; Greenwich Mean Time, der Vorläufer der Coordinated Universal Time, trägt den Namen dieses Hügels. Die ernsthafte astronomische Forschung zog sich im 20. Jahrhundert schrittweise zurück — das Büro des Astronomer Royal wurde 1948 nach Herstmonceux verlegt, das Gelände 1957 in Old Royal Observatory umbenannt und erhielt seinen ursprünglichen Namen erst 1998 zurück — und die Gebäude sind heute ein Museum sowie einer der vier Standorte von Royal Museums Greenwich. Es trägt den Observatoriumscode 000 der International Astronomical Union, den ersten in der Liste. Anders als die kostenlosen nationalen Museen am Fuß des Hügels verlangt das Observatorium Eintritt.

Der älteste Teil ist Flamsteed House, entworfen von Christopher Wren, wahrscheinlich gemeinsam mit Robert Hooke, und im Sommer 1676 als erstes eigens errichtetes wissenschaftliches Forschungsgebäude Großbritanniens fertiggestellt. Es wurde für £520 errichtet, zwanzig Pfund über dem Budget, größtenteils aus wiederverwendetem Material und auf den Fundamenten des früheren Duke Humphrey's Tower — weshalb das Gebäude dreizehn Grad von der wahren Nordrichtung abweicht, sehr zum Ärger seines ersten Bewohners. Sein wichtigster Raum ist der zwanzig Fuß hohe Octagon Room. Dort standen zwei Uhren von Thomas Tompion mit dreizehn Fuß langen Pendeln, die in einem Vier-Sekunden-Rhythmus schwingen und die Zeit auf sieben Sekunden pro Tag genau hielten — eine Genauigkeit, die niemand zuvor erreicht hatte. Im Außenbereich trägt der Hof die Prime-Meridian-Linie selbst sowie die rote Zeitkugel, die seit 1833 täglich fällt, um Schiffen auf dem Fluss ein sichtbares Zeitsignal zu geben. Unter der Zwiebelturmkuppel befindet sich der 28-Zoll-Great-Equatorial-Refraktor von 1893, eines der größten Linsenteleskope überhaupt. Zu den aktuellen Ausstellungen des Betreibers gehört Luke Jerrams Mirror Moon. Ein Detail verdient Aufmerksamkeit: Der moderne IERS Reference Meridian, der 1984 angenommen wurde und den Ihr Telefon verwendet, verläuft etwa 102 Meter östlich der Messinglinie, die alle fotografieren.

Planen Sie neunzig Minuten im Observatorium ein, die auf dieser Seite als Aufenthaltsdauer angegeben sind, und rechnen Sie eine weitere halbe Stunde für den Aufstieg durch den Greenwich Park hinzu. Das Gelände ist kompakt — Flamsteed House, der Meridianhof, die Great-Equatorial-Kuppel und die Astronomiegalerien — und neunzig Minuten reichen aus, um alles in einem Tempo zu sehen, das noch Zeit für die Warteschlange am Meridianstreifen-Foto lässt, dem einzigen verlässlich zu erwartenden Engpass. Der Audioguide ist im Eintrittspreis enthalten und bereichert den Besuch, ohne ihn zu verlängern. Ein Besuch, der auch das kostenlose National Maritime Museum und Queen's House am Fuß des Hügels umfasst, wird zu einem halben Tag; mit Cutty Sark und einem Day Pass wird daraus ein ganzer Tag. Familien sollten beachten, dass der Weg hinauf steil ist und die Belohnung oben eher eine Aussicht als ein Spielplatz ist. Deshalb lohnt es sich, den Hügel zuerst in Angriff zu nehmen, solange die Beine noch frisch sind.

Das Observatorium ist täglich geöffnet, außer am 24., 25. und 26. Dezember, und seine Öffnungszeiten ändern sich je nach Jahreszeit. Im Juli und August ist es von 10am bis 7pm geöffnet, der letzte Einlass ist um 6pm; im September von 10am bis 6pm, der letzte Einlass um 5pm; im restlichen Jahr von 10am bis 5pm, der letzte Einlass um 4.15pm. Der späte Nachmittag im Hochsommer ist die beste Zeit auf dem Hügel, wenn die Reisegruppen gegangen sind und das Licht tief über Queen's House, das Old Royal Naval College und den Fluss in Richtung Canary Wharf fällt. Der Winter ist die ehrlichste Jahreszeit für diesen Ort — es handelt sich um ein astronomisches Observatorium, und der Himmel ist schon am Nachmittag dunkel —, aber die frühere Schließung um 5pm bedeutet, dass man vor drei Uhr ankommen sollte. Unabhängig vom Monat ist auf der Eintrittskarte ein festgelegtes Zeitfenster angegeben, und der Betreiber empfiehlt, im Voraus online zu buchen, da Tickets am selben Tag von der Verfügbarkeit abhängen.

Der Eintritt kostet ab dem 2. September 2026 £24 für Erwachsene, £12 für Kinder im Alter von 4 bis 15 Jahren, £18 für Studierende mit gültigem Ausweis und ist für Kinder unter vier Jahren sowie Mitglieder kostenlos; £24 ist der auf dieser Seite angegebene Preis. Vor diesem Datum veranstaltete der Betreiber den Greenwich Summer Savings-Verkauf zu £18 für Erwachsene, £9 für Kinder und £14 für Studierende; in seiner Preistabelle sind sowohl der Verkaufspreis als auch der Standardpreis angegeben, zu dem er zurückkehrt. Ein Royal Museums Greenwich Day Pass für das Observatorium und Cutty Sark kostete im selben Verkauf £30 für Erwachsene und £15 für Kinder, gegenüber einem Standardpreis von £38 und £19. Das benachbarte National Maritime Museum und Queen's House sind kostenlos zugänglich, eine Buchung wird lediglich empfohlen. Die Ermäßigungen sind umfangreich: £3-Tickets für Besucher, die Universal Credit, Working Tax Credit, Child Tax Credit, Pension Credit, Employment and Support Allowance, Income Support oder Jobseeker's Allowance beziehen; kostenlose Tickets für Begleitpersonen zusammen mit dem Ticket eines behinderten Besuchers; sowie Ermäßigungen mit einem Art Pass, einer Mitgliedschaft der Museums Association oder einer English-Heritage-Mitgliedschaft. Die Ausstellung ZWO Astronomy Photographer of the Year ist separat zu besichtigen und kostet £12 für Erwachsene, £6 für Kinder und £9 für Studierende.

Greenwich ist vom Zentrum Londons aus leicht zu erreichen, aber das Observatorium ist der schwierige letzte Abschnitt. Die DLR hält an der Station Cutty Sark für Maritime Greenwich im Stadtzentrum und ist an der Bank, Canary Wharf, Tower Gateway und Stratford mit der U-Bahn verbunden; die Jubilee Line erreicht North Greenwich, von wo lokale Busse etwa 25 Minuten benötigen. National Rail fährt von London Bridge und Cannon Street nach Greenwich und Maze Hill, wobei Maze Hill näher am Observatorium liegt. Die Busse 53, 54, 202 und 380 halten in der Nähe; sie sind die einzigen öffentlichen Verkehrsmittel, die den Hügel vermeiden. Auf dem Fluss erreicht das Uber Boat by Thames Clippers den Greenwich Pier in etwa 20 Minuten vom Tower Pier, in 25 Minuten vom London Bridge Pier und in 45 Minuten vom London Eye Pier; von dort führt ein Fußweg durch den Park bergauf. Der nächstgelegene Parkplatz befindet sich im Greenwich Park und wird von den Royal Parks betrieben; der bewachte Parkplatz am National Maritime Museum, der zusammen mit den Eintrittskarten buchbar ist, liegt 20 Gehminuten bergab vom Observatorium entfernt. Die Bahnsteige von Greenwich und Maze Hill sind stufenlos zugänglich.

Der Hügel ist die Sache, vor der niemand warnt. Das Observatorium befindet sich auf der Spitze des Greenwich Park, und jeder Zugang außer dem Bus führt bergauf; der Betreiber selbst gibt den Weg vom Parkplatz des National Maritime Museum mit zwanzig Minuten bergab an. Auch im Inneren ist ein stufenloser Zugang nicht garantiert: Zum Zeitpunkt der Erstellung dieser Seite ist ein Aufzug außer Betrieb, und einige Bereiche von Flamsteed House sind nicht stufenlos erreichbar; das Buchungsteam beantwortet entsprechende Anfragen. Der Eintritt erfolgt zu einem festgelegten Zeitfenster, und Tickets am selben Tag hängen von der Verfügbarkeit ab. Im August unangemeldet aufzutauchen, ist daher ein Glücksspiel. Das gastronomische Angebot vor Ort beschränkt sich auf Stände vor dem Haupteingang; das nächste Café liegt bergab im National Maritime Museum. Und die Warteschlange an der Prime-Meridian-Linie gilt nicht dem Museum, sondern einem einzigen Foto. Das sollte man wissen, bevor man sich anstellt — die Linie setzt sich unmarkiert und ohne Gedränge direkt durch den darunterliegenden Park fort.

Das Bild, für das alle kommen, zeigt zwei Füße beiderseits des Messing-Meridianstreifens und erfordert eine Warteschlange im Hof; das Foto, das sich wirklich lohnt, entsteht durch eine Drehung in die andere Richtung. Von der Terrasse vor Flamsteed House fällt das Gelände über Queen's House, die beiden Kuppeln des Old Royal Naval College und den Fluss ab, dahinter die Türme von Canary Wharf — eine Aussicht, die vier Jahrhunderte Londons in einem Bild verdichtet und kein weiteres Objektiv als das eines Telefons benötigt. Am besten funktioniert das in der letzten Stunde vor der Schließung im Sommer, wenn das Licht tief aus Westen einfällt und vom weißen Portland-Stein unterhalb aufgefangen wird. Die hohen Fenster des Octagon Room machen den Innenraum mittags zu einem kontrastreichen Motiv und am späten Nachmittag zu einem Vergnügen. Die rote Zeitkugel auf dem Türmchen fällt täglich und ist das einzige bewegte Motiv auf dem Gelände; um sie vor einem klaren Himmel einzurahmen, braucht man lange vor dem Fallen eine Position im Hof, nicht danach.