Royal Observatory

À propos de Royal Observatory

Le Royal Observatory se dresse sur la colline de Greenwich Park, où Charles II le fit construire en 1675 afin de déterminer la longitude en mer ; c'est la raison pour laquelle le monde règle ses horloges à partir d'une ligne tracée à travers le sud-est de Londres. Le poste d'Astronomer Royal fut créé à la même époque, John Flamsteed étant le premier à l'occuper, avec pour mission de corriger les tables célestes afin que les navigateurs puissent déterminer leur position. Le Prime Meridian passait par l'instrument de transit de l'observatoire et, en 1884, l'International Meridian Conference à Washington l'adopta pour le monde entier ; Greenwich Mean Time, ancêtre de Coordinated Universal Time, tire son nom de cette colline. L'astronomie sérieuse quitta progressivement les lieux au cours du XXe siècle — le bureau de l'Astronomer Royal déménagea à Herstmonceux en 1948, le site fut rebaptisé Old Royal Observatory en 1957 et ne retrouva son nom qu'en 1998 — et les bâtiments sont aujourd'hui un musée, l'un des quatre sites de Royal Museums Greenwich. Il porte le code d'observatoire 000 de l'International Astronomical Union, le premier de la liste. Contrairement aux musées nationaux gratuits au pied de la colline, l'Observatoire est payant.

Vérifié le 2026-08-26 · Source

Qu'y a-t-il à l'intérieur

La partie la plus ancienne est Flamsteed House, conçue par Christopher Wren, probablement avec Robert Hooke, et achevée durant l'été 1676 comme le premier bâtiment de recherche scientifique construit à cet effet en Grande-Bretagne. Elle fut construite pour £520, soit vingt livres au-dessus du budget, principalement avec des matériaux recyclés et sur les fondations de l'ancienne Duke Humphrey's Tower — c'est pourquoi le bâtiment se trouve à treize degrés du nord vrai, au grand agacement de son premier occupant. Sa pièce principale est l'Octagon Room, haute de vingt pieds, qui abritait deux horloges de Thomas Tompion équipées de pendules longues de treize pieds, oscillant selon une période de quatre secondes et indiquant l'heure avec une précision de sept secondes par jour, une exactitude que personne n'avait encore égalée. À l'extérieur, la cour porte la ligne du Prime Meridian elle-même ainsi que la boule horaire rouge, qui descend chaque jour depuis 1833 afin de fournir aux navires sur la rivière un signal horaire visible. Sous le dôme en forme d'oignon se trouve le Great Equatorial refractor de 28 pouces datant de 1893, parmi les plus grands télescopes réfracteurs au monde. Les expositions actuelles de l'opérateur comprennent Mirror Moon de Luke Jerram. Un détail mérite l'attention : le moderne IERS Reference Meridian, adopté en 1984 et utilisé par votre téléphone, passe environ 102 mètres à l'est de la ligne en laiton que tout le monde photographie.

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Combien de temps passer

Prévoyez 90 minutes à l'intérieur de l'Observatoire, durée enregistrée sur cette page, et ajoutez une demi-heure pour monter à travers Greenwich Park jusqu'à l'entrée. Le site est compact — Flamsteed House, la cour du méridien, le dôme du Great Equatorial et les galeries d'astronomie — et 90 minutes suffisent pour tout voir à un rythme qui laisse le temps de faire la queue pour la photo sur la ligne du méridien, seul véritable goulot d'étranglement. L'audioguide est inclus dans le billet et enrichit la visite sans la prolonger. Une visite incluant également le National Maritime Museum et Queen's House, gratuits, au pied de la colline, devient une demi-journée ; en ajoutant Cutty Sark avec un Day Pass, elle occupe une journée entière. Les familles doivent noter que la montée est raide et que la récompense au sommet est une vue plutôt qu'une aire de jeux ; mieux vaut donc gravir la colline en premier, lorsque les jambes sont encore fraîches.

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Saison et foule

L'Observatoire est ouvert tous les jours sauf les 24, 25 et 26 décembre, et ses horaires varient selon la saison. En juillet et août, il ouvre de 10am à 7pm, avec une dernière entrée à 6pm ; en septembre, de 10am à 6pm, avec une dernière entrée à 5pm ; le reste de l'année, de 10am à 5pm, avec une dernière entrée à 4.15pm. La fin d'après-midi au cœur de l'été est le meilleur moment sur la colline, lorsque les groupes de touristes sont partis et que la vue descendant vers Queen's House, l'Old Royal Naval College et la rivière en direction de Canary Wharf profite de la lumière rasante. L'hiver est la saison la plus cohérente pour ce lieu — c'est un observatoire astronomique et le ciel est sombre dès le milieu de l'après-midi — mais la fermeture plus tôt à 5pm signifie qu'il faut arriver avant trois heures. Quel que soit le mois, le billet comporte un créneau d'entrée, et l'opérateur recommande de réserver en ligne à l'avance, car les billets du jour même dépendent des disponibilités.

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Billets

À partir du 2 septembre 2026, l'entrée coûte £24 pour un adulte, £12 pour un enfant âgé de 4 à 15 ans, £18 pour un étudiant muni d'un justificatif valide, et elle est gratuite pour les moins de 4 ans et les membres ; £24 est le prix enregistré sur cette page. Avant cette date, l'opérateur proposait une promotion Greenwich Summer Savings à £18 pour un adulte, £9 pour un enfant et £14 pour un étudiant, et son tableau des prix affiche à la fois le tarif promotionnel et le tarif standard auquel il revient. Un Royal Museums Greenwich Day Pass couvrant l'Observatoire et Cutty Sark coûtait £30 pour un adulte et £15 pour un enfant pendant la même promotion, contre un tarif standard de £38 et £19. Le National Maritime Museum et Queen's House, voisins, sont gratuits et la réservation est seulement recommandée. Les réductions sont importantes : billets à £3 pour les visiteurs percevant Universal Credit, Working Tax Credit, Child Tax Credit, Pension Credit, Employment and Support Allowance, Income Support ou Jobseeker's Allowance ; billets gratuits pour les accompagnateurs lorsqu'ils visitent avec une personne handicapée munie d'un billet ; et réductions avec une Art Pass, une adhésion à la Museums Association ou une adhésion à English Heritage. L'exposition ZWO Astronomy Photographer of the Year est soumise à une billetterie séparée, à £12 pour un adulte, £6 pour un enfant et £9 pour un étudiant.

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Y arriver

Greenwich est facilement accessible depuis le centre de Londres, mais l'Observatoire constitue la partie la plus délicate du trajet. Le DLR s'arrête à Cutty Sark pour Maritime Greenwich, au centre-ville, avec des correspondances vers le métro à Bank, Canary Wharf, Tower Gateway et Stratford ; la Jubilee line atteint North Greenwich, d'où des bus locaux mettent environ 25 minutes. Les trains de National Rail desservent Greenwich et Maze Hill depuis London Bridge et Cannon Street, et Maze Hill est la plus proche des deux stations de l'Observatoire. Les bus 53, 54, 202 et 380 s'arrêtent à proximité ; c'est le seul transport public qui évite la colline. Par voie fluviale, Uber Boat by Thames Clippers atteint Greenwich Pier en environ 20 minutes depuis Tower Pier, 25 minutes depuis London Bridge Pier et 45 minutes depuis London Eye Pier, puis il faut monter à pied à travers le parc. Le parking le plus proche se trouve dans Greenwich Park et est géré par les Royal Parks ; le parking sécurisé du National Maritime Museum, réservable avec les billets, se trouve à 20 minutes à pied en descendant la colline depuis l'Observatoire. Les quais ferroviaires de Greenwich et de Maze Hill sont accessibles sans marches.

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À quoi faut-il faire attention

La colline est la chose dont personne ne vous avertit. L'Observatoire se trouve au sommet de Greenwich Park et toutes les approches, sauf celle en bus, montent ; l'opérateur lui-même estime à 20 minutes la marche depuis le parking du National Maritime Museum en redescendant. L'accès sans marches n'est pas garanti à l'intérieur non plus : au moment de la rédaction, un ascenseur est hors service et il n'existe pas d'itinéraire sans marches vers certaines zones de Flamsteed House ; l'équipe des réservations répond aux demandes. L'entrée se fait sur un créneau horaire et les billets achetés le jour même dépendent des disponibilités ; se présenter sans réservation en août est donc un pari. La nourriture sur place se limite aux stands situés devant l'entrée principale, le café le plus proche se trouvant en bas de la colline, au National Maritime Museum. Enfin, la file devant la ligne du Prime Meridian n'est pas destinée au musée, mais à une seule photo ; il vaut mieux le savoir avant de la rejoindre — la ligne continue, sans marquage et sans foule, tout droit à travers le parc en contrebas.

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Photographie

La photo pour laquelle tout le monde vient consiste à poser les deux pieds de part et d'autre de la bande méridienne en laiton, et elle implique une file d'attente dans la cour ; la photo qui vaut vraiment le détour se prend en se retournant. Depuis la terrasse à l'extérieur de Flamsteed House, le terrain descend vers Queen's House, les deux dômes de l'Old Royal Naval College et la rivière, avec les tours de Canary Wharf à l'arrière-plan — une vue qui condense quatre siècles de Londres en une seule image et qui ne nécessite rien de plus grand qu'un objectif de téléphone. Elle est particulièrement réussie durant la dernière heure avant la fermeture en été, lorsque la lumière arrive bas depuis l'ouest et se reflète sur la pierre blanche de Portland en contrebas. Les hautes fenêtres de l'Octagon Room rendent l'intérieur très contrasté à midi et agréable en fin d'après-midi. La boule horaire rouge de la tourelle descend chaque jour et constitue le seul sujet en mouvement du site ; pour la cadrer sur un ciel dégagé, il faut se placer dans la cour bien avant la descente, et non après.

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Où c'est

À proximité

Liens externes

• Site officiel
• +44 20 8312 6565
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