Queen Saovabha Memorial Institute

La Ferme aux Serpents du Queen Saovabha Memorial Institute est la partie accessible au public d'un laboratoire d'antivénin actif appartenant à la Croix-Rouge thaïlandaise, sur Rama IV Road à Pathum Wan. Elle a été fondée le 22 novembre 1923 parce que la Thaïlande n'avait pas son propre antivénin et les morsures de serpents venimeux étaient courantes : le Dr Leopold Robert, premier directeur de l'institut, a collecté les fonds pour construire un endroit où garder les serpents venimeux pour la traite afin que le sérum puisse être produit à partir de leur venin. C'était la deuxième ferme aux serpents du monde et la première en Asie, et l'institut la compte comme l'une de ses unités définissant la Croix-Rouge. Elle est ouverte au public depuis 1929. Trois missions s'exécutent en parallèle aujourd'hui — garder et élever des serpents pour le venin et la conservation, enseigner au public les serpents, le venin et les premiers secours corrects, et la recherche reconnue par l'Organisation mondiale de la Santé, qui désigne l'institut comme Centre collaborateur de l'OMS pour la Toxicologie et la Recherche des Serpents Venimeux.

L'exposition se divise en deux parties. À l'extérieur, autour du bâtiment Simaseng, se trouvent les fosses et les enclos contenant des serpents vivants. À l'intérieur du bâtiment se trouvent deux étages. Le premier étage contient des enclos vitrés de serpents vivants — espèces hautement venimeuses, espèces à crochets arrière et espèces non venimeuses — chacun aménagé pour ressembler à l'habitat dans lequel l'espèce vit réellement, plus les sièges à partir desquels la démonstration d'extraction de venin est regardée. Le deuxième étage est l'exposition : serpents, venin, et comment administrer les premiers secours corrects après une morsure, enseigné par des panneaux légendés avec des photographies, des vidéos, et les deux démonstrations, tout présenté en thaï et en anglais. Les démonstrations sont l'épine dorsale d'une visite plutôt qu'un supplément. Du lundi au vendredi, la démonstration d'extraction de venin s'exécute à 11h00 et la démonstration de maniement des serpents à 14h00 ; le samedi, le dimanche et les jours fériés, il y a une seule démonstration, le maniement des serpents, à 11h00. Une Clinique de Toxicologie des Reptiles distincte fonctionne sur le même site, soignant les reptiles de compagnie pour le public ; c'est un service vétérinaire, pas une partie de l'exposition.

Quatre-vingt-dix minutes, et ce chiffre est déterminé par l'horaire de démonstration plutôt que par la taille de l'exposition. Le sol d'exposition et les enclos extérieurs prennent environ quarante-cinq minutes à un rythme normal ; une démonstration et l'installation pour celle-ci représentent le reste. Le plan efficace est d'arriver vers 10h15, de parcourir les enclos et les panneaux du deuxième étage, de s'asseoir pour la démonstration de 11h00, et de terminer ensuite ce qui a été sauté. Arriver à midi en semaine laisse une visite plus courte et plus calme avec le maniement des serpents à 14h00 qui approche, ce qui convient à quiconque préférerait ne pas attendre. Arriver après 13h00 un samedi ou un dimanche signifie arriver à une porte fermée.

Les jours de semaine offrent la visite la plus complète. Du lundi au vendredi, la Ferme aux Serpents est ouverte de 09h30–15h30 et tient deux démonstrations, extraction de venin à 11h00 et maniement des serpents à 14h00. Le samedi, le dimanche et les jours fériés, elle ouvre de 09h30–13h00 et tient une seule démonstration de maniement des serpents à 11h00 — donc un visiteur du week-end qui veut voir le venin être trait est venu le mauvais jour, et celui qui arrive à 11h30 le dimanche a manqué la seule démonstration et a quatre-vingt-dix minutes avant la fermeture. Les jours fériés suivent l'horaire du week-end, pas celui de la semaine, ce qui est le piège le plus souvent attrapé par les visiteurs planifiant autour d'un long week-end. L'horaire d'ouverture de l'institut lui-même diffère de celui de la Ferme aux Serpents : l'institut fonctionne de 08h30–16h30 du lundi au vendredi, et la journée plus courte de la Ferme aux Serpents s'inscrit dans cela.

L'admission est facturée par personne et selon deux échelles différentes. Pour les visiteurs étrangers, l'institut publie 200 baht pour un adulte, 100 baht pour un étudiant de lycée, collège ou université munis d'une carte d'étudiant, et 50 baht pour un enfant jusqu'à 110 centimètres de hauteur. Pour les visiteurs thaïlandais, les mêmes trois catégories sont 40, 20 et 10 baht. Les démonstrations sont incluses ; rien à l'intérieur de l'exposition n'est vendu séparément. Il existe un canal de dons qui n'est pas une admission — l'institut accepte les dons destinés à la Ferme aux Serpents à son guichet de dons ou par virement bancaire, et émet des cartes de remerciement pour les dons de 2 000–4 999 baht et de 5 000 baht et plus. La Clinique de Toxicologie des Reptiles facture comme une clinique vétérinaire et n'a aucun lien avec le billet d'entrée.

L'adresse que publie l'institut est 1871 Rama IV Road, Pathum Wan, Bangkok 10330, et la Ferme aux Serpents se situe à l'intérieur du complexe du Queen Saovabha Memorial Institute plutôt que sur la rue, donc l'accès se fait par la porte de l'institut puis par le bâtiment Simaseng. C'est le centre de Bangkok plutôt que Rattanakosin : le site se trouve sur l'axe Silom–Rama IV, très éloigné en caractère de la vieille ville, et il s'accorde plus naturellement avec le Lumphini Park et l'extrémité Silom d'une journée qu'avec les temples. Le numéro de téléphone de l'institut pour les demandes concernant la Ferme aux Serpents est le 02-252-0161 extension 82452, et la ligne générale de l'institut est le 02-252-0161. Comme le complexe est une installation de qualité hospitalière, préparez-vous à être guidé par le personnel à la porte plutôt que de trouver l'entrée uniquement par la signalisation.

L'horaire est le danger ici, pas les serpents. La fermeture les fins de semaine et les jours fériés est 13h00, trois heures et demie plus tôt que les jours de semaine, et la seule démonstration le week-end est à 11h00, donc un départ tard ruine la visite plutôt que de la raccourcir. Les jours fériés suivent les heures du week-end. La démonstration d'extraction de venin n'existe que du lundi au vendredi. Au-delà de l'horloge : c'est un institut médical actif produisant du sérum, pas un parc animalier, et les animaux sont du stock dans un processus de production autant qu'ils sont une exposition — les visiteurs qui s'attendent à la mise en scène d'un zoo trouveront les enclos plus simples et le ton plus clinique. Suivez les instructions du personnel aux démonstrations sans improviser, en particulier lors du maniement des serpents, et gardez les enfants à proximité aux fosses extérieures. Les légendes sont en thaï et en anglais, donc la langue n'est pas une barrière, mais l'exposition suppose un intérêt pour les premiers secours et la toxicologie plutôt que pour le spectacle. Quiconque apporte un reptile de compagnie pour la clinique plutôt que de visiter l'exposition a besoin d'heures différentes : la clinique fonctionne de 09h30–15h00 les jours de semaine avec une pause de 12h00–13h00, prend son dernier cas à 14h30, et est fermée les week-ends et les jours fériés.

Presque tout ce qui vaut la peine d'être photographié ici est derrière du verre, ce qui pose le problème dans sa globalité. Appliquez l'objectif contre le verre pour éliminer les reflets, éteignez le flash — il rebondit directement et effraie l'animal — et acceptez un ISO élevé, car les enclos sont éclairés pour les serpents plutôt que pour un appareil photo. L'aménagement de l'habitat à l'intérieur de chaque case est la raison pour laquelle un cadre serré fonctionne mieux qu'un cadre large : remplissez-le avec l'animal et une branche. Aux démonstrations, asseyez-vous aux premiers rangs du côté de l'allée et tirez à une vitesse d'obturation rapide, car l'instant intéressant — croc sur membrane, une main derrière une tête — dure une fraction de seconde et ne peut pas être répété sur demande. Les fosses extérieures offrent les seules vues sans verre et les meilleures d'entre elles sont directement de haut en bas à midi, quand la lumière atteint le sol de la fosse. Ne vous penchez pas sur une balustrade pour un meilleur angle, et ne demandez pas à un soigneur de maintenir une pose.