St Giles' Cathedral

St Giles' Cathedral ist die Pfarrkirche in der Mitte der Royal Mile von Edinburgh, ungefähr auf halbem Weg zwischen dem Castle am oberen Ende und Holyrood am unteren Ende, wobei der Parliament Square ihre Süd- und Ostflanken umschließt. Die eigenen Geschichtsseiten datieren die Gründung auf 1124 unter David I. und beschreiben ein Gebäude, das an dem damals östlichen Rand Edinburghs errichtet wurde und älter ist als der größte Teil der umgebenden Old Town. 1322 brannte es, nach einem zweiten Überfall 1385 wurde es wiederaufgebaut, und anschließend kamen anderthalb Jahrhunderte lang Seitenkapellen hinzu, bis es ungefähr fünfzig Seitenaltäre gab.

Der Innenraum, den Besucher betreten, ist größtenteils das Ergebnis der Chambers Restoration von 1867 bis 1883. Damals ließ Lord Provost William Chambers die inneren Steinwände abtragen, um das Gebäude wieder in einen mittelalterlichen Raum zu verwandeln, statt der vier getrennten Kirchen, in die es unterteilt worden war. Zuvor hatte William Burn bereits das gesamte Äußere mit Ausnahme des Turms mit poliertem Sandstein verkleidet, zwei Fuß lange eiserne Zuganker eingesetzt, um ein Nach-außen-Neigen der Wände zu verhindern, und das Dach des Langhauses um sechzehn Fuß angehoben, damit es der Chorkapelle entsprach.

St Giles' gibt keine empfohlene Besuchsdauer an, daher muss die ehrliche Antwort aus den veröffentlichten Angaben zusammengestellt werden. Die eigene Audiotour, die Besucher durch das Gebäude führt, dauert laut Angabe fünfundzwanzig Minuten. Die Zeitfenster für Gruppenbuchungen umfassen morgens Blöcke von einer Stunde und nachmittags etwas längere Zeiträume. Zwischen diesen beiden Angaben sind fünfundvierzig Minuten die passende Dauer für einen gewöhnlichen, entspannten Besuch: etwa eine halbe Stunde, um sich in Lesegeschwindigkeit durch Langhaus und Chor zu bewegen, und die übrige Zeit in der Thistle Chapel, die klein genug ist, um sie schnell zu besichtigen, aber detailliert genug, um es zu belohnen, dort stehen zu bleiben.

Montag–Freitag 10:00–18:00; Samstag 09:00–17:00; Sonntag 13:00–17:00. Täglich geöffnet, ohne regulären wöchentlichen Ruhetag. Als aktive Kirche kann die Kathedrale wegen Gottesdiensten schließen. Der Zeitraum am Samstag von 09:00–10:00 ist eine reizreduzierte Quiet Hour. Die Kathedrale ist jeden Tag geöffnet, aber die drei veröffentlichten Zeitmuster unterscheiden sich deutlich voneinander. Montag bis Freitag öffnet sie um 10am und schließt um 6pm – der längste Öffnungstag der Woche. Samstags ist sie von 9am bis 5pm geöffnet, und die erste dieser Stunden, 9am bis 10am, ist als Quiet Hour ausgewiesen. In dieser Zeit wird die Sinnesstimulation im Gebäude bewusst reduziert, damit Besucher, die einen ruhigeren und besser vorhersehbaren Besuch benötigen, sich wohler fühlen können.

Am geprüften Datum war der Eintritt kostenlos; die empfohlene Spende beträgt £10. Es gibt keine Eintrittskarte. St Giles' erklärt ausdrücklich, dass die Kathedrale durch Spenden betrieben wird, und bittet Besucher, nach ihren Möglichkeiten zu geben; empfohlen werden £10. An der Tür ist nichts verpflichtend, und der Betrag ist eine Empfehlung, kein Preis. Es gibt zwei kostenpflichtige Zusatzangebote. Die Audiotour kostet £5. 50, wird am Empfang gekauft oder vorab online bezahlt und über einen QR-Code auf dem eigenen Telefon des Besuchers bereitgestellt. Dafür benötigt man ein Smartphone, etwa 25MB freien Speicherplatz und idealerweise Kopfhörer; die Tour dauert fünfundzwanzig Minuten und ist auf Englisch, Deutsch und Ukrainisch verfügbar.

Die nächste Bushaltestelle ist Victoria Street an der George IV Bridge. Andere Stadtbuslinien halten an der South Bridge, weiter unten an der Royal Mile. Wer mit Bus oder Straßenbahn an der Princes Street ankommt, muss über den Mound bergauf gehen. Es gibt keinen Parkplatz an der Kathedrale; hinter dem Gebäude neben dem Mercat Cross am Parliament Square befinden sich zwei nicht reservierbare Parkplätze für Inhaber der Blue Badge. Die Adresse lautet High Street, Edinburgh EH1 1RE, an der Royal Mile, und man benötigt kein Auto, um dorthin zu gelangen – beziehungsweise sollte keines dafür nehmen. Die Kathedrale weist darauf hin, dass es direkt am Gebäude keine Parkplätze gibt.

Rampen ermöglichen einen stufenlosen Eintritt und Zugang zum wichtigsten Besucherweg. Die Thistle Chapel hat vier Eingangsstufen; Besucher, die diese nicht benutzen können, können ein untertiteltes Video ansehen oder einen Guide um eine Erklärung bitten. Wegen der Stufen sind der Shop und einige Seitenschiffe für Rollstuhlfahrer nicht zugänglich. Zwei manuelle Rollstühle sind auf Anfrage verfügbar. Eine Induktionsschleife funktioniert mit Hörgeräten, die auf die Telecoil- oder T-Programm-Einstellung gestellt sind. Die Kathedrale verfügt über keine öffentliche oder barrierefreie Toilette; die nächsten barrierefreien Toiletten befinden sich in der National Library of Scotland an der George IV Bridge. Zwei fehlende Einrichtungen überraschen Besucher häufig.

Eine Regel ist veröffentlicht, und es lohnt sich, sie zu beachten: Während des kurzen Gottesdienstes, der werktags mittags stattfindet, bleibt die Kathedrale für Besucher geöffnet, bittet jedoch darum, keine Fotos vom Gottesdienst zu machen. Dieselbe Rücksichtnahme gilt selbstverständlich für die Sonntagsgottesdienste um 9. 30am und 11am, während derer das Gebäude überhaupt nicht für Besichtigungen geöffnet ist. Darüber hinaus nennen die eigenen Seiten der Kathedrale weder eine Fotogenehmigung noch eine Gebühr oder ein Verbot. Besucher sollten daher davon ausgehen können, den Innenraum fotografieren zu dürfen, und bei Zweifeln einen Visitor Engagement Assistant fragen. Praktisch gesehen handelt es sich um ein dunkles Gebäude mit hohen Fenstern – die schwierigste Kombination überhaupt.