Denkmal des Dankes an Frankreich

Zwanzigtausend Menschen füllten am 11. November 1930 den Kalemegdan-Park, um zu sehen, wie König Alexander I., Königin Maria, Prinz Paul und Prinzessin Olga eine ausschreitende Bronzefrau mit erhobenem Arm enthüllten — Belgrads Denkmal der Dankbarkeit gegenüber Frankreich, gewidmet am zwölften Jahrestag des Waffenstillstands, der den Ersten Weltkrieg beendete.

Die Idee ging vom Stadtrat von Belgrad aus, der am 17. Dezember 1921 beschloss, die französischen Soldaten zu ehren, die 1915 bei der Verteidigung Belgrads gefallen waren. Der Verein der Absolventen französischer Schulen und die Gesellschaft der Freunde Frankreichs begannen im Mai 1924 unter einem Komitee unter dem Vorsitz von Niko Miljanić, einem Arzt und Mitbegründer der medizinischen Fakultät der Universität Belgrad, mit der Spendensammlung und brachten ihr Budget rasch zusammen.

Der ursprüngliche Plan sah Paris als Standort des Denkmals vor — die Mittel waren dafür groß genug —, doch die französische Diplomatie leitete das Projekt durch Botschafter Émile Dard nach Belgrad um, in der Erwartung, dass der neue jugoslawische Staat zu einem dauerhaften Vertreter französischer Interessen in der Region werden würde. Frankreich erwiderte dies mit Denkmälern für serbische Könige in Paris, Orléans und Marseille, obwohl diese sechs Jahre nach der Aufstellung des Belgrader Denkmals entstanden.

1928 überließ die Stadt dem Denkmal einen Platz im Kalemegdan, der seine eigene Geschichte trug: den früheren Standort eines Denkmals für Karađorđe aus dem Jahr 1913, den Anführer des Ersten Serbischen Aufstands, das die Besatzungstruppen Österreich-Ungarns 1916 gesprengt hatten, um Platz für eine Statue Franz Josephs zu schaffen. Diese Statue wurde nie aufgestellt — nach dem Krieg fand man sie auf einer Save-Barke und schmolz sie zu Kirchenglocken ein; die größte davon kam in die nahegelegene Ružica-Kirche.

Der Auftrag für den Entwurf ging an den Bildhauer Ivan Meštrović, der von Bogdan Popović unterstützt wurde, einem an der Sorbonne ausgebildeten Akademiker und Vorsitzenden des Auswahlkomitees. Meštrović entschied sich für eine monumentale Form des Art déco: eine weibliche Figur mit einem schweren, ausschreitenden Körper, einem ausgestreckten Arm und erhobenem Kopf.

Zunächst modellierte er sie in Alabaster und goss anschließend die Bronze an der Kunstakademie in Zagreb, deren Rektor er war, zwischen dem 3. Juli und dem 20. Oktober 1930 nach dem antiken Wachsausschmelzverfahren. Die Figur wurde in vierzehn Teilen gegossen, für den Transport zu zwei Abschnitten zusammengesetzt und vor Ort im Kalemegdan verbunden.

Während des Gusses meißelten Mitarbeiter in Split den zweistufigen Sockel aus Bračer Marmor. Zwei seitliche Reliefs stammen von Meštrovićs eigenen Schülern, die nach seinen Modellen arbeiteten: Frano Kršinić schuf die als „Sorbonne“ bekannte Tafel, und Antun Augustinčić meißelte „Krieger“. Die Teile erreichten Belgrad Ende Oktober 1930, und es dauerte acht Tage, das Denkmal an seinem Platz aufzustellen, bevor es am 11. November enthüllt wurde.

Zehn Minuten reichen für die Statue selbst und ihre beiden Reliefs; sie steht als einzelne Skulptur unter freiem Himmel und ist weder ein Ort mit Innenräumen noch eine Anlage mit einer festgelegten Route. Die meisten Besucher sehen sie im Vorübergehen bei einem längeren Spaziergang durch den Kalemegdan-Park und die Festung.

Jede Zeit, zu der der Park geöffnet ist, eignet sich für eine Bronzeplastik im Freien; es sind weder eine Innenbeleuchtung noch ein bestimmtes Besuchermuster verzeichnet, um die herum man planen müsste. Das Licht am späten Nachmittag auf der Festungsseite des Kalemegdan begünstigt tendenziell Fotografien der Parkdenkmäler im Allgemeinen, einschließlich dieses Denkmals.

Kostenlos. Es steht unter freiem Himmel im Kalemegdan-Park, ohne Zaun, Ticketschalter oder verzeichnete Eintrittsgebühr, auf derselben nicht kostenpflichtigen Grundlage wie die anderen Skulpturen im Freien und die Festungswälle ringsum. Die einzigen verzeichneten Kosten im Zusammenhang mit dem Denkmal betreffen die Restaurierung von 2018, die gemeinsam von Serbien und Frankreich finanziert wurde und nicht durch Eintrittsgelder von Besuchern.

Das Denkmal steht im Kalemegdan-Park nahe dem Karađorđe-Tor auf der Seite der Belgrader Festung, die den Zusammenfluss von Save und Donau überblickt — ein einfacher Spaziergang vom Platz der Republik entlang der Fußgängerzone Knez Mihailova und in den Park, auf demselben Weg wie zur Ružica-Kirche, zum Militärmuseum und zu den anderen Kalemegdan-Sehenswürdigkeiten der Festung.

Das Denkmal wurde zwischen 2018 und seiner Wiedereinweihung zum hundertsten Jahrestag des Krieges im November restauriert: Korrosion hatte die innere Metallarmierung beschädigt, und am rechten Fuß der Figur war Anfang der 1990er-Jahre ein Riss entstanden, weil sich die Bronze bei Temperaturschwankungen ausdehnte und zusammenzog. Keine dieser Reparaturen veränderte, wie die Statue heute vom Boden aus wirkt, aber sie erklärt, warum die Oberfläche neuer aussieht, als es bei einem ansonsten 1930 gegossenen Bronzeabguss zu erwarten wäre.

Die Figur steht auf einer Anhöhe auf der Festungsseite des Kalemegdan, in demselben Parkabschnitt, der das Panorama über den Zusammenfluss von Save und Donau bietet — eine Weitwinkelaufnahme, die sowohl die Statue als auch den Blick auf die Flüsse umfasst, ist hier der natürliche Bildausschnitt, und für ein öffentliches Denkmal unter freiem Himmel ist keine fotografische Einschränkung verzeichnet.