Basilica of St John

La Basilique Saint-Jean se dresse au milieu de l'Alaşehir moderne, sur le sol de l'ancienne Philadelphie, l'une des sept cités directement adressées dans le Livre de l'Apocalypse. Ce qui se trouve sur le site aujourd'hui n'est pas un édifice que l'apôtre Jean aurait connu : l'église debout fut élevée vers l'an 600, cinq siècles après la rédaction de l'Apocalypse, une fois que la communauté chrétienne de Philadelphie était passée des rassemblements domestiques à une ville dotée d'une cathédrale.

Trois des six piliers originaux en brique et pierre qui portaient son dôme subsistent encore, près de dix mètres de maçonnerie solide chacun, clôturés dans un petit terrain sur la rue İsmet Paşa en face de la mosquée Yıldırım Beyazıt. C'est la seule partie de Philadelphie à laquelle on a donné l'espace pour être vue ; le reste de la ville romaine et byzantine primitive est dispersé et largement non signalé sous les rues alentour.

Les trois piliers subsistants sont tout ce qui attire un visiteur ici. Des arcs en briques relient encore entre eux, et sur ces arcs des fragments de fresques mal conservés sont visibles si la lumière est propice — la seule surface peinte restante de l'église.

Les fouilles derrière les piliers ont mis au jour des fragments de murs non datés avec certitude de l'église du VIe siècle, d'une structure antérieure sur le même emplacement, ou encore autre chose, donc le site est honnêtement un fragment plutôt qu'un plan lisible. Autour des piliers, l'enclos fait également office de petit lapidaire en plein air : sarcophages, blocs inscrits, tambours de colonnes et une dispersion de stèles funéraires de la période ottomane sont alignés le long de la clôture, rassemblés aux alentours de la ville plutôt que fouillés in situ.

Dix à quinze minutes suffisent, pas les quarante-cinq minutes que la catégorie par défaut suppose. Il s'agit d'un terrain clôturé de la taille d'un petit jardin, pas d'un parc archéologique où l'on peut se promener — une chose à observer de près, les piliers, et un périmètre de pierres éparses à survoler en sortant.

Les visiteurs venant de Sardes ou de Bin Tepe le considèrent comme un arrêt en passant par Alaşehir plutôt qu'une destination qui remplit une matinée ; il n'y a pas de musée, pas de boutique et rien à l'intérieur pour prolonger la visite au-delà de ce qui est visible à travers et par-dessus la clôture.

Le site n'affiche pas d'horaires d'ouverture et peut être fermé sans préavis, donc il n'y a pas de créneau fixe à prévoir au-delà d'y aller en plein jour — ni la liste de prix du ministère ni son entrée Kültür Portalı pour Alaşehir ne publient d'heures de visite pour cette ruine.

L'enclos est non ombragé, donc une visite estivale est plus agréable en milieu de matinée qu'à midi, et le soleil bas dans l'heure précédant le coucher du soleil attrape la brique et les fresques sur les arcs mieux que la lumière plate du zénith.

L'entrée est gratuite, pour les visiteurs turcs comme étrangers. Cela est confirmé sur la propre liste de prix DÖSİMM du ministère de la Culture et du Tourisme pour les musées et sites archéologiques, qui indique le site d'Alaşehir comme gratuit pour les deux catégories plutôt que de ne pas figurer du tout.

Un montant de trois euros circule dans certains articles de voyage ; ce chiffre concerne Sardes, à soixante kilomètres d'ici, et non ce site. La ruine est administrée par la direction du Musée de Manisa comme un terrain ouvert sans billetterie, sans guichet propre.

Alaşehir se trouve à près de cent kilomètres à l'est de la ville de Manisa sur la route en direction de Salihli et au-delà, sans métro ni liaison ferroviaire utile couvrant la distance. Des bus interurbains relient l'otogar de Manisa à l'otogar propre d'Alaşehir ; de là, la basilique est accessible à pied sur environ un kilomètre vers le centre-ville.

Les automobilistes doivent s'attendre à ce que le dernier tronçon passe par des rues étroites à sens unique autour de la mosquée, où la ruine elle-même est facile à manquer depuis la voiture et plus facile à trouver à pied.

Les horaires d'ouverture imprévisibles constituent le principal risque à prendre en compte dans la planification — un visiteur qui construit un emploi du temps serré autour de cet arrêt peut arriver devant une grille fermée, et il n'y a pas de numéro de téléphone ni de guichet pour appeler à l'avance.

Le terrain se situe à l'intérieur d'un quartier résidentiel, donc les rues immédiatement alentour sont le seuil de porte de quelqu'un, pas un quartier touristique, et méritent d'être traitées comme tel. Il n'y a pas d'ombre à l'intérieur de la clôture, ce qui compte plus que la courte durée de visite ne le suggère si les piliers sont photographiés lentement sous la chaleur estivale.

Les trois piliers se lisent mieux depuis le côté rue de la clôture, où le minaret de la mosquée Yıldırım Beyazıt se trouve dans le même cadre derrière eux et rend la superposition de l'histoire de la ville lisible en un seul cliché.

La lumière de fin d'après-midi rase les arcs en briques et fait ressortir ce qui reste des fresques bien mieux que le soleil de midi, qui aplatit la maçonnerie en un seul ton. Il n'y a pas d'intérieur à photographier et aucune barrière entre la clôture et le pilier assez proche pour changer beaucoup l'angle, donc la composition est largement décidée par le moment de la journée plutôt que par l'endroit où vous vous tenez.