Basilica of St John

A Basílica de São João situa-se no centro da moderna Alaşehir, no terreno da antiga Filadélfia, uma das sete cidades diretamente mencionadas no Livro do Apocalipse. O que existe hoje no local não é um edifício que o apóstolo João teria conhecido: a igreja em pé foi erguida por volta do ano 600, cinco séculos depois de o Apocalipse ter sido escrito, uma vez que a comunidade cristã de Filadélfia tinha crescido de reuniões domésticas para uma cidade com uma catedral.

Três dos seis pilares originais de tijolo e pedra que sustentavam a sua cúpula ainda se erguem, perto de dez metros de alvenaria sólida cada um, vedados num pequeno terreno na Rua İsmet Paşa, em frente à Mesquita Yıldırım Beyazıt. É a única peça de Filadélfia que tem espaço para ser vista; o resto da cidade romana e bizantina inicial encontra-se espalhado e em grande parte não assinalado sob as ruas em redor.

Os três pilares sobreviventes são tudo o que atrai um visitante aqui. Arcos de tijolo ainda se erguem entre eles, e nesses arcos são visíveis fragmentos de afrescos mal conservados se a luz for adequada — a única superfície pintada que resta da igreja.

Escavações atrás dos pilares revelaram fragmentos de paredes não datados com confiança na igreja do século VI, numa estrutura anterior no mesmo local, ou noutra coisa qualquer, pelo que o sítio é honestamente um fragmento e não um plano legível. Em redor dos pilares, o recinto funciona também como uma pequena lapidária ao ar livre: sarcófagos, blocos inscritos, tambores de coluna e uma dispersão de lápides do período otomano alinham-se junto à vedação, recolhidas em redor da cidade e não escavadas no local.

Dez a quinze minutos chegam, não os quarenta e cinco que a categoria padrão assume. Trata-se de um terreno vedado do tamanho de um pequeno jardim, não de um parque arqueológico para percorrer a pé — uma coisa para observar de perto, os pilares, e um perímetro de pedras soltas para olhar rapidamente a caminho da saída.

Os visitantes que vêm de Sardis ou Bin Tepe tratam-no como uma paragem no caminho através de Alaşehir, e não como um destino que preencha uma manhã; não há museu, nem loja nem nada em espaço fechado para prolongar a visita para além do que é visível através e por cima da vedação.

O sítio não tem horários de abertura afixados e pode estar fechado sem aviso prévio, pelo que não há uma janela fixa para planear para além de ir durante a luz do dia — nem a lista de preços do Ministério nem a sua entrada no Kültür Portalı para Alaşehir publicam horários de visita para esta ruína.

O recinto não tem sombra, pelo que uma visita de verão é mais nítida a meio da manhã do que ao meio-dia, e o sol baixo na hora antes do pôr-do-sol ilumina melhor a alvenaria e os afrescos nos arcos do que a luz plana de cima.

A entrada é gratuita, tanto para visitantes turcos como estrangeiros. Isto é confirmado na própria lista de preços DÖSİMM do Ministério da Cultura e do Turismo para museus e sítios arqueológicos, que lista o sítio de Alaşehir como gratuito para ambas as categorias, em vez de não constar da lista.

Uma verba de três euros circula em alguns artigos de viagem; essa verba pertence a Sardis, a sessenta quilómetros de distância, e não a este sítio. A ruína é administrada pela direção do Museu de Manisa como um terreno aberto e sem bilheteira própria.

Alaşehir fica a cerca de cem quilómetros a leste da cidade de Manisa, na estrada em direção a Salihli e para além dela, sem ligação de metro ou ferroviária útil a cobrir a distância. Autocarros interurbanos circulam do otogar de Manisa para o otogar próprio de Alaşehir; a partir daí, a basílica fica a cerca de um quilómetro a pé até ao centro da cidade.

Os condutores devem esperar que o último trecho seja feito por ruas estreitas de sentido único em torno da mesquita, onde a própria ruína é fácil de não se ver do carro e mais fácil de encontrar a pé.

Os horários de abertura imprevisíveis são o principal risco a considerar no planeamento — um visitante que construa um horário apertado em torno desta paragem pode chegar a um portão fechado, e não há número de telefone nem bilheteira para contactar antecipadamente.

O terreno situa-se no interior de um bairro residencial, pelo que as ruas imediatamente em redor são a porta da frente de alguém, e não uma zona turística, e merecem ser tratadas como tal. Não há sombra no interior da vedação, o que importa mais do que o breve tempo de visita sugere se os pilares estiverem a ser fotografados lentamente no calor do verão.

Os três pilares são mais bem vistos do lado da rua da vedação, onde o minarete da Mesquita Yıldırım Beyazıt se enquadra atrás deles e torna legível numa só imagem a sobreposição da história da cidade.

A luz do final da tarde incide obliquamente sobre os arcos de tijolo e realça melhor o que resta dos afrescos do que o sol do meio-dia, que nivela a alvenaria num único tom. Não há interior para fotografar nem barreira entre a vedação e o pilar suficientemente próxima para alterar muito o ângulo, pelo que a composição é em grande parte decidida pela hora do dia e não pelo local onde se está.