Plain of Arafat

Die Ebene von Arafat liegt etwa 23 Kilometer östlich der Großen Moschee an der Straße zwischen Mekka und Taif. Das Ministerium für Hadsch und Umra gibt ihre anderen Entfernungen als 10 Kilometer von Mina und 6 Kilometer von Muzdalifah an, was die Geografie ist, die bestimmt, wie ein Pilger durch die letzten Tage des Hadsch zieht. Die Ebene selbst ist flach und weitgehend kahl, umgeben von einem Bogen niedriger Berge. Der felsige Hügel an ihrem Rand erhebt sich etwa 300 Meter und trägt in den Quellen mehrere Namen: Berg Arafah, der Berg der Reue, der Berg der Barmherzigkeit. Ein sieben Meter hoher Betonmarker steht darauf, dort platziert, um diesen Hügel von den identischen Graten um ihn herum zu unterscheiden, und er ist von den meisten Stellen am Boden darunter sichtbar.

Den größten Teil des Jahres ist dies leerer Asphalt, Kies und stehende Stahlzeltgestelle. Für einen Nachmittag im Jahr beherbergt sie den zentralen Akt des Hadsch. Das Ministerium beschreibt das Stehen in Arafat am neunten Tag des Dhul-Hidschah als eine der Säulen der Pilgerfahrt und zitiert den Propheten direkt: „Der Hadsch ist Arafah.“ Ein Hadsch, der das Stehen verpasst, ist kein vollendeter Hadsch. Diese einzelne Regel ist der Grund, warum eine ansonsten unauffällige Wüstenstrecke Straßen, Zeltplätze, eine dedizierte Eisenbahn und eine Moschee für Hunderttausende trägt, alles davon den Rest des Jahres ungenutzt.

Drei Dinge auf der Ebene lohnen es, vor der Ankunft zu lokalisieren. Das erste ist der Hügel selbst, mit seinem Betonmarker an der Spitze. Das Ministerium ist ungewöhnlich direkt dazu: das Besteigen des Hügels ist keine sunna-Gebetshandlung des Hadsch, der Prophet stand an seinem Fuß und stieg nicht hinauf, und er sagte, dass die ganze Ebene von Arafat ein Ort des Stehens ist. Das Ministerium warnt, dass das Besteigen als fromme Handlung die Gefahr birgt, sich von der eigenen Gruppe zu trennen, Sonneneinstrahlung ausgesetzt zu werden und einen rauen Aufstieg zu bewältigen, und Warnhinweise sind auf dem Marker selbst angebracht.

Das zweite ist die Namira-Moschee, am westlichen Rand der Ebene, erbaut dort, wo die Abschiedspredigt gehalten wurde. Ihre aktuelle Fläche beträgt über 110,000 Quadratmeter, sie hat sechs Minarette und drei Kuppeln, und sie fasst mehr als 350,000 Gläubige – nach der Großen Moschee die größte Moschee in der Region Mekka. Die Predigt am Tag von Arafat wird hier gehalten und übertragen, und die zusammengelegten, verkürzten Gebete von Dhuhr und Asr folgen ihr.

Das dritte ist die Zeltstadt: nummerierte Zeltplätze, die den größten Teil der Ebene bedecken, Pilgergruppen zugewiesen, mit den Mashaer-Bahnhöfen und Versorgungseinrichtungen darunter. Es gibt kein Museum, kein Besucherzentrum und nichts zu kaufen.

Zwei Antworten, denn hier finden zwei völlig unterschiedliche Besuche statt.

Am neunten Dhul-Hidschah ist der Aufenthalt ein ganzer Tag und nicht nur ein Halt. Das Ministerium legt das rituelle Zeitfenster als beginnend nach dem Meridian – dem Zenit der Sonne, wenn Dhuhr und Asr zusammengelegt und verkürzt gebetet werden – und laufend bis zum Sonnenuntergang fest, und es stellt klar, dass ein Pilger Arafat nicht vor Sonnenuntergang verlassen sollte. Es vermerkt auch, dass es normal ist, vor diesem Fenster anzukommen und danach abzureisen, vorbehaltlich der Regelungen der organisierenden Behörden, so dass in der Praxis die meisten Gruppen von Vormittag bis weit nach Einbruch der Dunkelheit auf der Ebene sind, sechs bis neun Stunden vor Ort, bevor der Umzug nach Muzdalifah beginnt.

Außerhalb der Hadsch-Tage ist die Ebene ein kurzer Halt auf einer Ziyarah-Runde, und 90 Minuten ist eine angemessene Zeitspanne: genug, um den Fuß des Hügels zu umrunden, die Markierung aus nächster Nähe zu sehen, in die Namira-Moschee hineinzuschauen, wenn sie geöffnet ist, und das Ausmaß der leeren Zeltplätze aufzunehmen. Das ist die für Planungszwecke gegen diesen Ort erfasste Zahl. Es ist eine Einschätzung über einen Besuch, keine veröffentlichte Zahl; das Ministerium veröffentlicht keine empfohlene Besuchsdauer für Arafat.

Das Datum, das zählt, ist der neunte Dhul-Hidschah, und es verschiebt sich jedes gregorianische Jahr um etwa elf Tage nach vorne. Innerhalb dieses Tages ist das Ministerium präzise bezüglich des Zeitpunkts: damit das Stehen der Praxis des Propheten folgt, sollte es nach dem Meridian bis zum Sonnenuntergang erfolgen, die Zeit für das Bittgebet beginnt nach dem Meridian, und ein Pilger sollte Arafat nicht vor Sonnenuntergang verlassen. Früher anzukommen und später abzureisen ist unter den Regelungen der Organisatoren zu erwarten und erlaubt.

Das Ministerium nennt zudem den Mittag in Arafat als einen der spezifischen Momente im Hadsch, an dem Hitzschlag häufig auftritt, neben Tawaf am Mittag und den Dschamarat in Mina. Diese Kollision ist die bestimmende Schwierigkeit des Tages: das rituelle Fenster öffnet sich genau dann, wenn die Hitze am schlimmsten ist, und es gibt keine Version davon, die den Nachmittag vermeidet.

Für einen Besuch außerhalb der Hadsch-Saison ist die Ebene offenes Gelände mit fast keinem Schatten, daher sind früher Morgen oder die letzte Stunde vor Sonnenuntergang die einzigen angenehmen Zeiten, und die Wintermonate sind weitaus leichter als die Sommermonate. Das Ministerium veröffentlicht keine saisonalen Öffnungszeiten oder Schließtage für Arafat, und keine wurden gefunden.

Für die Ebene von Arafat wird vom Ministerium für Hadsch und Umra auf keiner seiner Seiten über die Stätte ein Eintrittspreis veröffentlicht, und auf keiner betreibergeführten Quelle wurde einer gefunden. Das ist nicht dasselbe wie eine veröffentlichte Erklärung, dass der Eintritt frei ist, daher wird nichts über einen Preis gegen diesen Ort erfasst; ein Leser sollte die Kosten für die Anreise nach Arafat als Teil der Kosten des Hadsch-Pakets oder des genutzten Transports betrachten, nicht als Eintrittsgebühr.

Was geregelt ist, ist die Erlaubnis und nicht die Zahlung. Der Zugang während der Hadsch-Saison läuft über das Pilgererlaubnissystem: das Ministerium ordnet Pilger in lizenzierte Gruppen ein, jede mit einem zugewiesenen Zeltplatz, und der Mashaer-Zug wird mit einem Einsteigarmband genutzt, das das Ministerium als einzige Möglichkeit zur Nutzung des Zuges beschreibt. Die Nusuk-Plattform und -App werden von der Saudi-Arabischen Tourismusbehörde als Weg für Erlaubnisbuchungen und für die Organisation der Ritualausführung genannt, und das Ministerium für Hadsch und Umra präsentiert Nusuk auf dieselbe Weise auf seiner eigenen Seite.

Die andere harte Grenze ist überhaupt nicht finanzieller Natur. Das Ministerium erklärt auf seiner Mekka-Seite, dass nur Muslime das Heilige Gebiet betreten dürfen.

Ein Auto oder ein Reisebus ist erforderlich. Arafat liegt 23 Kilometer von der Großen Moschee entfernt, ohne einen lohnenden Fußweg, und die Ebene hat keine eigene Wohnsiedlung.

Um überhaupt nach Mekka zu gelangen, nennt das Ministerium Taxis, die zwischen Dschidda, Mekka und Medina verkehren, zu Fahrpreisen, die je nach Fahrzeug und Entfernung variieren; organisierte Buslinien in klimatisierten Bussen mit Einrichtungen für behinderte Fahrgäste; Fahrdienst-Apps und Unternehmen mit Schaltern in den Ankunftsterminals; sowie Autovermietung, für die ein gültiger Führerschein und ein nationaler ID oder Reisepass erforderlich sind. Die Haramain-Hochgeschwindigkeitsbahn verbindet Mekka und Medina, buchbar über sar.hhr.sa oder die Haramain-App, mit WLAN, einem Speisewagen, einem Hauptgepäckstück und einem Handgepäckstück inklusive.

Zwischen Mekka und den heiligen Stätten während des Hadsch ist der Al-Mashaer-Zug die dedizierte Verbindung, die von der Saudi-Arabischen Tourismusbehörde als während der Hadsch-Saison betrieben beschrieben wird, um Pilger zwischen den Stätten zu befördern. Die eigene Anleitung des Ministeriums dazu ist praktisch: den Anweisungen der Betreiber folgen, die bereitgestellten Aufzüge für ältere und behinderte Fahrgäste nutzen, auf den Bahnsteigspalt achten, keinen vollen Wagen besteigen und das Einsteigarmband behalten. Außerhalb der Saison ist ein Taxi oder ein gemietetes Auto aus dem Zentrum von Mekka der einzige realistische Zugang.

Hitze ist die erste Gefahr, und das Ministerium nennt Arafat am Mittag unter den Orten, an denen während des Hadsch am häufigsten ein Hitzschlag auftritt. Seine Präventionsliste ist wörtlich zu befolgen: regelmäßig Flüssigkeit zu sich nehmen, lange Sonneneinstrahlung vermeiden, einen Schirm und eine Sonnenbrille verwenden, schwere körperliche Anstrengung vermeiden, nach jedem Ritual ausruhen und lockere, hellfarbige Kleidung tragen. Die Saudi-Arabische Tourismusbehörde gibt denselben Rat in kürzerer Form, ergänzt um einen hellfarbigen Schirm als Sonnenschutz. Ihre Behandlungsanleitung – an einen kühlen Ort begeben, Kopf und Nackt mit Wasser kühlen, eine Luftquelle aufsuchen, Notdienste rufen – ist die Reihenfolge, die man vor dem Tag kennen sollte, nicht währenddessen.

Sich zu verirren ist das zweite. Das Ministerium rät Pilgern, in ihrem Zeltlager zu bleiben und es nur bei Bedarf zu verlassen, da die Straßen über Arafat einander so ähnlich sind, dass die Rückkehr zum richtigen Platz tatsächlich schwierig ist. Beratungs- und Betreuungsstände für verirrte Pilger sind durch die heiligen Stätten verteilt, und Pilgerarmbänder unterstützen elektronische und Fernführung.

Das dritte ist die Abreise. Nicht vor Sonnenuntergang abreisen; dann die vom Hadsch-Paket genannte Abfahrtszeit für den Umzug nach Muzdalifah einhalten und den für die Gruppe arrangierten Transport nutzen, anstatt allein einen Weg hinaus zu finden.

Es wurde auf keiner Seite des Ministeriums für Hadsch und Umra eine fotografische Einschränkung speziell für die Ebene von Arafat gefunden. Die praktischen Einschränkungen sind der Boden und die Menschenmenge und nicht eine ausgehängte Regel.

Außerhalb der Hadsch-Tage ist das Thema Leere in großem Maßstab, und es ist schwieriger zu fotografieren, als es aussieht: Reihe um Reihe weißer Zeltgestelle, nummerierte Plätze und ein Straßenraster, das bis zu den Hügeln führt, alles von oben einfallendem Licht abgeflacht. Früher Morgen und die Stunde vor Sonnenuntergang sind die einzigen Zeiten, in denen die niedrigen Grate um die Ebene als etwas anderes als grau lesbar sind. Der Betonmarker auf dem Hügel ist das einzige Vertikale im Bild und funktioniert am besten, wenn er von der Basis gegen den Himmel fotografiert wird, was auch dort ist, wo das Ministerium besagt, dass ein Besucher stehen sollte, anstatt zu klettern.

Die Namira-Moschee ist das andere Hauptmotiv; ihre Größe lässt sich nur mit einer Person oder einem Fahrzeug im Bild als Referenz erfassen.

Am neunten Dhul-Hidschah ist die Etikette anders. Dies ist der konzentrierteste Moment der Andacht im Hadsch, mit Menschen, die stundenlang bei extremer Hitze in Bittgebeten verharren. Fotografieren Sie den Ort, nicht Gesichter, und bleiben Sie nicht stehen, wo eine Menschenmenge fließt.