Plain of Arafat

A Planície de Arafat situa-se a cerca de 23 quilómetros a leste da Grande Mesquita, na estrada entre Meca e Taif. O Ministério do Hajj e da Umrah indica as outras distâncias como 10 quilómetros de Mina e 6 quilómetros de Muzdalifah, que é a geografia que governa como um peregrino se move pelos últimos dias do Hajj. A própria planície é plana e em grande parte despojada, rodeada por um arco de montanhas baixas. A colina rochosa na sua extremidade eleva-se aproximadamente 300 metros e tem vários nomes nas fontes: Monte Arafah, o Monte do Arrependimento, o Monte da Misericórdia. Um marcador de betão de sete metros está sobre ela, colocado lá para distinguir esta colina das cordilheiras idênticas em seu redor, e é visível da maior parte do terreno abaixo.

Durante a maior parte do ano, isto é asfalto vazio, cascalho e estruturas de aço de tendas paradas. Por uma tarde por ano, acolhe o ato central do Hajj. O Ministério descreve a estadia em Arafat no nono dia de Dhul Hijjah como um dos pilares da peregrinação e cita diretamente o Profeta: "O Hajj é Arafah." Um Hajj que falhe a estadia não é um Hajj completo. Essa única regra é a razão pela qual um trecho de deserto de outra forma banal tem estradas, lotes de tendas, uma ferrovia dedicada e uma mesquita construída para centenas de milhares, tudo inativo o resto do ano.

Três coisas na planície valem a pena localizar antes de chegar. A primeira é a própria colina, com o seu marcador de betão no topo. O Ministério é invulgarmente direto sobre isso: subir a colina não é um ato Sunnah do Hajj, o Profeta ficou ao seu pé e não subiu, e disse que toda a Arafat é um lugar para ficar. O Ministério alerta que tratar a subida como um ato de devoção arrisca a separação do grupo, a exposição ao sol e uma subida difícil, e avisos são afixados no próprio marcador.

A segunda é a Mesquita Namirah, na extremidade ocidental da planície, construída onde foi proferido o sermão de despedida. A sua área atual é superior a 110,000 metros quadrados, tem seis minaretes e três cúpulas, e acolhe mais de 350,000 fiéis — depois da Grande Mesquita, a maior mesquita da região de Meca. O sermão do Dia de Arafat é proferido aqui e transmitido, e as orações Zuhr e Asr combinadas e encurtadas seguem-se a ele.

A terceira é a cidade de tendas: lotes de acampamento numerados cobrindo a maior parte da planície, atribuídos a grupos de peregrinos, com as estações ferroviárias Mashaer e compostos de serviço situados entre eles. Não há museu, nem centro de visitantes nem nada para comprar.

Duas respostas, porque acontecem aqui duas visitas completamente diferentes.

No nono dia de Dhul Hijjah, a estadia é um dia completo em vez de uma paragem. O Ministério define a janela ritual como começando depois do meridiano — o zénite do sol, que é quando as orações Zuhr e Asr são rezadas juntas e encurtadas — e prolongando-se até ao pôr do sol, e afirma claramente que um peregrino não deve deixar Arafat antes do pôr do sol. Também refere que chegar antes dessa janela e partir depois dela é normal, sujeito aos arranjos das autoridades organizadoras, pelo que na prática a maioria dos grupos está na planície desde meio da manhã até bem depois do anoitecer, seis a nove horas no terreno antes de começar a mudança para Muzdalifah.

Fora dos dias do Hajj, a planície é uma paragem curta num circuito de ziyarah, e 90 minutos é uma estimativa justa: suficiente para caminhar na base da colina, ver o marcador de perto, olhar para a Mesquita Namirah se estiver aberta e apreender a escala dos lotes de tendas vazios. Essa é a figura registada para este local para fins de planeamento. É um juízo sobre uma visita, não uma figura publicada; o Ministério não publica nenhum tempo de visita sugerido para Arafat.

A data que importa é o nono dia de Dhul Hijjah, e move-se aproximadamente onze dias mais cedo a cada ano gregoriana. Dentro desse dia, o Ministério é preciso sobre o timing: para que a estadia siga a prática do Profeta, deve ser feita depois do meridiano até ao pôr do sol, o tempo para súplica começa depois do meridiano, e um peregrino não deve deixar Arafat antes de o sol se ter posto. Chegar à planície mais cedo e partir mais tarde é esperado e permitido sob os arranjos dos organizadores.

O Ministério também nomeia o meio-dia em Arafat como um dos momentos específicos no Hajj em que a insolação é comum, juntamente com o Tawaf ao meio-dia e o Jamarat em Mina. Essa colisão é a dificuldade definidora do dia: a janela ritual abre exatamente quando o calor é pior, e não há versão dela que evite a tarde.

Para uma visita fora da época do Hajj, a planície é terreno aberto com quase nenhuma sombra, pelo que a manhã cedo ou a última hora antes do pôr do sol são os únicos momentos confortáveis, e os meses de inverno são muito mais fáceis do que os de verão. O Ministério não publica horários sazonais ou dias de encerramento para Arafat, e nenhuns foram encontrados.

Não é publicada nenhuma taxa de admissão para a Planície de Arafat pelo Ministério do Hajj e da Umrah em nenhuma das suas páginas sobre o local, e nenhuma foi encontrada em nenhuma fonte operada por operadores. Isso não é o mesmo que uma declaração publicada de que a entrada é gratuita, pelo que nada sobre um preço é registado para este local; um leitor deve considerar o custo de chegar a Arafat como o custo do pacote do Hajj ou do transporte utilizado, e não como uma taxa de entrada.

O que é regulado é a permissão em vez do pagamento. O acesso durante a época do Hajj passa pelo sistema de permissão de peregrinação: o Ministério organiza os peregrinos em grupos licenciados, cada um com um lote de acampamento atribuído, e o comboio Mashaer é acedido com uma pulseira de embarque que o Ministério descreve como a única forma de usar o comboio. A plataforma e aplicação Nusuk são mencionadas pela Autoridade de Turismo da Arábia Saudita como a via para reservas de permissões e para organizar a realização dos rituais, e o Ministério do Hajj e da Umrah apresenta o Nusuk da mesma forma no seu próprio site.

O outro limite rigoroso não é financeiro de todo. O Ministério afirma na sua página de Meca que apenas muçulmanos têm permissão para entrar na Área Sagrada.

É necessário um carro ou um autocarro. Arafat está a 23 quilómetros da Grande Mesquita, sem nenhum percurso a pé que valha a pena tentar, e a planície não tem uma cidade residencial própria.

Para chegar a Meca em primeiro lugar, o Ministério lista táxis que circulam entre Jeddah, Meca e Medina, com tarifas que variam consoante o veículo e a distância; serviços de autocarro organizados em autocarros com ar condicionado e equipados para passageiros com deficiência; aplicações de transporte por solicitação e empresas com balcões nos terminais de chegada; e aluguer de carros, para o qual é necessária uma carta de condução válida e um ID nacional ou passaporte. A Ferrovia de Alta Velocidade Haramain liga Meca e Medina, com reservas através de sar.hhr.sa ou da aplicação Haramain, incluindo Wi-Fi, carrinho de restauração, uma mala principal e uma bagagem de mão.

Entre Meca e os locais santos durante o Hajj, o comboio Al-Mashaer é a ligação dedicada, descrito pela Autoridade de Turismo da Arábia Saudita como operando durante a época do Hajj para transportar peregrinos entre os locais. A própria orientação do Ministério para este serviço é prática: seguir as instruções dos operadores, usar os elevadores disponíveis para passageiros idosos e com deficiência, ter cuidado com o espaço entre a plataforma e o comboio, não embarcar num carro cheio e guardar a pulseira de embarque. Fora da época, um táxi ou carro alugado do centro de Meca é a única abordagem realista.

O calor é o primeiro perigo e o Ministério nomeia Arafat ao meio-dia entre os locais onde a insolação é mais comum durante o Hajj. A sua lista de prevenção vale a pena seguir literalmente: beber fluidos regularmente, evitar longa exposição ao sol, usar um guarda-chuva e óculos de sol, evitar esforço físico intenso, descansar após cada ritual, e usar roupa solta de cor clara. A Autoridade de Turismo da Arábia Saudita dá o mesmo conselho de forma mais breve, acrescentando um guarda-chuva de cor clara para sombra. A sua orientação de tratamento — mover para um local fresco, arrefecer a cabeça e o pescoço com água, ir para uma fonte de ar, chamar os serviços de emergência — é a sequência a conhecer antes do dia em vez de durante ele.

Perder-se é o segundo. O Ministério aconselha os peregrinos a ficarem no seu acampamento e a não o deixarem exceto por necessidade, porque as estradas através de Arafat assemelham-se suficientemente umas às outras para que regressar ao lote correto seja genuinamente difícil. Balcões de orientação e cuidados para peregrinos perdidos estão estacionados pelos locais santos, e as pulseiras de peregrino suportam orientação eletrónica e remota.

O terceiro é a partida. Não partir antes do pôr do sol; depois, seguir a hora de partida indicada pelo grupo para a mudança para Muzdalifah, e usar o transporte arranjado para o grupo em vez de encontrar uma saída sozinho.

Não foi encontrada nenhuma restrição de fotografia específica para a Planície de Arafat em nenhuma página do Ministério do Hajj e da Umrah. As restrições práticas são o terreno e a multidão, em vez de uma regra afixada.

Fora dos dias do Hajj, o tema é o vazio em escala, e é mais difícil de fotografar do que parece: fileira após fileira de estruturas de tendas brancas, lotes numerados e uma malha rodoviária que se estende até às colinas, tudo achatado pela luz de cima. A manhã cedo e a hora antes do pôr do sol são os únicos momentos em que as cristas baixas em torno da planície se revelam como algo mais do que cinzento. O marcador de betão na colina é o único elemento vertical no enquadramento e funciona melhor fotografado da base contra o céu, que é também onde o Ministério diz que um visitante deve ficar em vez de subir.

A Mesquita Namirah é o outro elemento principal; a sua escala só se percebe com uma pessoa ou um veículo no enquadramento como referência.

No nono dia de Dhul Hijjah, a etiqueta é diferente. Este é o momento mais concentrado de adoração no Hajj, com pessoas em súplica durante horas sob calor extremo. Fotografem o local, não os rostos, e não parem de andar onde há uma multidão a fluir.