Alaşehir grape festival

Alaşehir celebra su festival en el único momento del año en que todo el distrito huele a fruta secándose.

La localidad se encuentra en el extremo oriental del valle del Gediz, a una hora y media de Manisa, en medio de los viñedos que producen la sultana de Türkiye. La uva se recoge de la vid en agosto, se coloca en las superficies de secado y, durante los primeros días de septiembre, el trabajo del año está en los almacenes o no lo está. El festival ocupa ese intervalo: después de la cosecha y antes de la venta.

Es un festival municipal, no folclórico. El programa actual se desarrolla como el Uluslararası Kültür, Sanat ve Üzüm Festivali — el Festival Internacional de Cultura, Arte y Uva —, organizado por Alaşehir Belediyesi, y en sus ediciones recientes ha llenado Cumhuriyet ve Demokrasi Meydanı, en el centro de la localidad, durante cuatro a siete días con conciertos de artistas que realmente escucha la gente del distrito, un mercado de productores, actividades infantiles y la competición que da nombre a la semana: en güzel üzüm, la uva más hermosa.

Nadie en Alaşehir trata esa competición como una broma. El racimo ganador lo ha cultivado alguien cuyos vecinos saben exactamente de qué ladera procede.

No es un festival del vino ni un evento turístico. Es la propia fiesta de una localidad agrícola al final de su propia cosecha, y los visitantes son bienvenidos sin que el festival se adapte específicamente a ellos.

La plaza es el recinto y el programa sigue un ritmo de día y de noche, no una serie de sesiones.

El día pertenece a las competiciones y al mercado: la evaluación de la uva, los puestos de productores locales y de cooperativas de mujeres, la maquinaria agrícola alineada en uno de los lados porque la mitad del público está comprando, y una feria para los niños. Los comerciantes de las instalaciones de secado y envasado la utilizan como semana de reuniones, por eso los hoteles de la localidad se llenan antes incluso de que se anuncie el cartel de conciertos.

Las noches pertenecen al escenario. Las ediciones recientes han contratado a un cantante diferente cada noche — el tipo de cartel que atrae a personas de Sarıgöl, Salihli y Buldan, además de las del propio distrito —, con una sesión de DJ y sorteos de premios para llenar los intervalos.

En los alrededores, la propia localidad es la otra mitad de la visita. Alaşehir es la antigua Filadelfia, una de las siete iglesias mencionadas en el Libro del Apocalipsis, y los pilares de ladrillo de su basílica bizantina todavía se alzan en un solar a poca distancia a pie de la plaza. El núcleo otomano, el mercado cubierto y las fuentes antiguas se encuentran en las mismas pocas calles.

Lo que el festival no tiene es un programa con entradas, un centro de visitantes específico o un horario en inglés. Se anuncia localmente unas semanas antes y se organiza para las personas que viven allí.

Dos horas bastan para el mercado y las competiciones; una tarde es para lo que realmente existe el festival.

Ven a última hora de la tarde, recorre los puestos mientras todavía haya luz en la plaza, come en la localidad — merece la pena organizar el día alrededor del kapama de Alaşehir — y quédate para el concierto, que empieza alrededor de las nueve y termina tarde.

Media jornada permite visitar juntos el festival y la basílica bizantina, la combinación adecuada si vienes en coche desde Manisa o Salihli para pasar el día.

Si viajas desde más lejos que la provincia, no organices un viaje solo alrededor del festival. Organízalo alrededor de los viñedos, el yacimiento antiguo y la carretera hacia Sarıgöl, y deja que el festival sea la velada en el centro del recorrido.

A principios de septiembre, al final de la cosecha de sultanas. Las ediciones recientes se han celebrado durante los últimos días de agosto y la primera semana de septiembre, con las fechas exactas fijadas y anunciadas por Alaşehir Belediyesi cada año, en lugar de establecerse en una fecha fija del calendario.

Ese anuncio es lo que hay que comprobar. Un festival de la uva está ligado a una cosecha, y una cosecha cambia según el año; la información de septiembre anterior no es el calendario de este año.

El tiempo es la otra mitad del momento elegido. A principios de septiembre, en la parte alta del valle del Gediz, las tardes son calurosas y secas, con temperaturas de alrededor de treinta y cinco grados en una mala semana, y solo resultan agradables después de la puesta de sol. La plaza tiene poca sombra. Todo lo que merece la pena hacer al aire libre ocurre por la noche, y no es casualidad.

Fuera de la semana del festival, la misma plaza es un centro corriente de una localidad provincial, y los viñedos son la razón para venir.

El festival lo organiza el municipio como un evento público: la plaza, los puestos y los conciertos están abiertos a quien se presente, sin taquilla de entrada ni entradas que comprar por adelantado.

El dinero cambia de manos en los puestos, no en una puerta de acceso. El mercado de productores, las atracciones de feria y los puestos de comida cobran cada uno a su manera, casi siempre en efectivo.

La competición de uva está destinada a los productores del distrito, que se inscriben a través del municipio y no ese mismo día.

Si el espectáculo de una tarde concreta se promociona como un concierto independiente con entrada en un lugar distinto de la plaza principal, se trata de un evento diferente del programa del festival, y conviene leer a cuál se refiere una oferta antes de pagarla.

Alaşehir está a unos 100 km al este de Manisa, a lo largo del valle del Gediz, aproximadamente a una hora y media en coche y a unos 45 minutos de Salihli. La carretera del valle es rápida y llana; los desvíos interesantes son los que suben a los viñedos de ambos lados.

La localidad está en la línea ferroviaria İzmir–Uşak y los trenes regionales paran en la estación de Alaşehir, que se encuentra a quince minutos a pie del centro — una opción realmente práctica desde İzmir o Manisa si el horario encaja, y más lenta que el coche si no es así.

Los autobuses interurbanos desde Manisa e İzmir llegan a la estación de autobuses situada en las afueras de la localidad.

Durante la semana del festival, las calles alrededor de Cumhuriyet ve Demokrasi Meydanı se cierran al tráfico por las tardes. Aparca en las calles de acceso y entra caminando; la localidad es lo bastante pequeña como para que ningún lugar razonable esté a más de diez minutos de la plaza.

Las fechas cambian. Es lo único que suele sorprender a los visitantes: el municipio anuncia el festival unas semanas antes, y llegar basándose en las fechas del año pasado significa encontrarse con una plaza provincial tranquila.

El alojamiento es limitado. Alaşehir tiene unos pocos hoteles pequeños, y la semana del festival también es una semana comercial para el negocio de las pasas, por lo que las camas se reservan pronto. Salihli, a 45 minutos al oeste, es la alternativa práctica.

Las noches son ruidosas y terminan tarde, como corresponde a un concierto en la plaza de una localidad con el volumen ajustado para el fondo de la multitud. Si te alojas en la plaza, esa será tu noche.

Aquí el efectivo importa más que en la ciudad. Los puestos y los restaurantes pequeños aceptan primero efectivo y después tarjeta.

Y trata los viñedos como propiedad privada, porque lo son. Las superficies de secado junto a la carretera pertenecen a alguien, la fruta de esta semana está sobre ellas y una fotografía desde el borde de la carretera es bienvenida de una manera en que no lo es caminar entre las hileras.

La imagen de este festival no es el escenario. Son la fruta y las personas que la rodean: racimos colocados sobre caballetes para ser juzgados, las superficies de secado a la entrada, las manos de quien los está volteando.

Ve a los patios de secado durante la hora anterior al atardecer, cuando la luz baja por el valle casi horizontalmente sobre las bandejas. Pide permiso antes de pisar la superficie de secado de alguien — normalmente te lo concederán de inmediato, y eso convierte una foto improvisada en un retrato.

En la plaza, los puestos del mercado al anochecer son mejores que el concierto. La iluminación del escenario sobre una multitud es un tema difícil y poco gratificante; un puesto iluminado por una sola bombilla, con una familia detrás, no lo es.

La basílica bizantina recibe la luz de la mañana sobre sus pilares de ladrillo y está vacía a esa hora. Está a cinco minutos de la plaza y es la fotografía que no parecerá igual que cualquier otra foto de festival.