Plain of Arafat

La Llanura de Arafat se encuentra a unos 23 kilómetros al este de la Gran Mezquita en la carretera entre La Meca y Taif. El Ministerio de Hajj y Umrah da sus otras distancias como 10 kilómetros de Mina y 6 kilómetros de Muzdalifah, que es la geografía que gobierna cómo un peregrino se mueve durante los últimos días del Hajj. La llanura misma es plana y en gran parte desnuda, rodeada por un arco de montañas bajas. La colina rocosa en su borde se eleva aproximadamente 300 metros y lleva varios nombres en las fuentes: Monte Arafah, el Monte del Arrepentimiento, el Monte de la Misericordia. Un marcador de hormigón de siete metros se alza sobre ella, colocado allí para distinguir esta colina de las cordilleras idénticas que la rodean, y es visible desde la mayor parte del terreno de abajo.

Durante la mayor parte del año esto es asfalto vacío, grava y estructuras de acero de tiendas en pie. Durante una tarde al año alberga el acto central del Hajj. El Ministerio describe la estancia en Arafat el noveno día de Dul Hijjah como uno de los pilares de la peregrinación y cita directamente al Profeta: "El Hajj es Arafah." Un Hajj que pierde la estancia no es un Hajj completado. Esa única norma es por lo que un tramo de desierto por lo demás poco notable tiene carreteras, lotes de tiendas, un ferrocarril dedicado y una mezquita construida para cientos de miles, todo ello inactivo el resto del año.

Hay tres cosas en la llanura que vale la pena localizar antes de llegar. La primera es la colina misma, con su marcador de hormigón en la cima. El Ministerio es inusualmente directo al respecto: subir la colina no es un acto Sunnah del Hajj, el Profeta se puso de pie a su pie y no ascendió, y dijo que toda Arafat es un lugar para estar de pie. El Ministerio advierte que tratar la subida como un acto de devoción arriesga la separación del grupo, la exposición al sol y una subida difícil, y hay avisos de advertencia publicados en el propio marcador.

La segunda es la Mezquita Namirah, en el borde occidental de la llanura, construida donde se pronunció el sermón de despedida. Su superficie actual es de más de 110,000 metros cuadrados, tiene seis minaretes y tres cúpulas, y alberga a más de 350,000 fieles —después de la Gran Mezquita, la mezquita más grande de la región de La Meca. El sermón del Día de Arafat se pronuncia aquí y se transmite, y las oraciones combinadas y acortadas de Zuhr y Asr le siguen.

La tercera es la ciudad de tiendas: lotes de campamento numerados que cubren la mayor parte de la llanura, asignados a grupos de peregrinos, con las estaciones del ferrocarril Mashaer y los complejos de servicios situados entre ellos. No hay museo, ni centro de visitantes ni nada que comprar.

Dos respuestas, porque aquí ocurren dos visitas completamente diferentes.

El noveno día de Dul Hijjah, la estancia es un día completo en lugar de una parada. El Ministerio establece la ventana ritual como comenzando después del meridiano —el cenit del sol, que es cuando se rezan combinadas y acortadas las oraciones de Zuhr y Asr— y extendiéndose hasta el atardecer, y afirma claramente que un peregrino no debe abandonar Arafat hasta después del atardecer. También señala que llegar antes de esa ventana y partir después de ella es normal, sujeto a los arreglos de las autoridades organizadoras, así que en la práctica la mayoría de los grupos están en la llanura desde media mañana hasta bien entrada la noche, de seis a nueve horas en el terreno antes de que comience el traslado a Muzdalifah.

Fuera de los días del Hajj la llanura es una breve parada en un circuito de ziyarah, y 90 minutos es una estimación razonable: suficiente para caminar por la base de la colina, ver el marcador de cerca, mirar dentro de la Mezquita Namirah si está abierta y apreciar la escala de los lotes de tiendas vacíos. Esa es la cifra registrada contra este lugar para fines de planificación. Es un juicio sobre una visita, no una cifra publicada; el Ministerio no publica ninguna duración de visita sugerida para Arafat.

La fecha que importa es el noveno día de Dul Hijjah, y se mueve aproximadamente once días antes cada año gregoriano. Dentro de ese día el Ministerio es preciso sobre el tiempo: para que la estancia siga la práctica del Profeta debe hacerse después del meridiano hasta el atardecer, el tiempo para la súplica comienza después del meridiano, y un peregrino no debe abandonar Arafat antes de que el sol se haya puesto. Llegar a la llanura antes y partir después está previsto y permitido bajo los arreglos de los organizadores.

El Ministerio también nombra el mediodía en Arafat como uno de los momentos específicos del Hajj cuando la insolación es común, junto con el Tawaf al mediodía y el Jamarat en Mina. Esa colisión es la dificultad definitoria del día: la ventana ritual se abre exactamente cuando el calor es peor, y no hay versión de ella que evite la tarde.

Para una visita fuera de la temporada del Hajj, la llanura es terreno abierto con casi ninguna sombra, así que la madrugada o la última hora antes del atardecer son los únicos momentos cómodos, y los meses de invierno son mucho más fáciles que los de verano. El Ministerio no publica horas estacionales ni días de cierre para Arafat, y no se encontró ninguno.

El Ministerio de Hajj y Umrah no publica ningún cargo de admisión para la Llanura de Arafat en ninguna de sus páginas sobre el lugar, y no se encontró ninguno en ninguna fuente operada por operadores. Eso no es lo mismo que una declaración publicada de que la entrada es gratuita, así que no se registra nada sobre un precio contra este lugar; un lector debería considerar el costo de llegar a Arafat como el costo del paquete de Hajj o el transporte utilizado, no como una tarifa de entrada.

Lo que está regulado es el permiso en lugar del pago. El acceso durante la temporada del Hajj se realiza a través del sistema de permisos de peregrinación: el Ministerio organiza a los peregrinos en grupos licenciados, cada uno con un lote de campamento asignado, y el tren Mashaer se accede con una pulsera de embarque que el Ministerio describe como la única forma de usar el tren. La plataforma y aplicación Nusuk son nombradas por la Autoridad de Turismo de Arabia Saudita como la vía para las reservas de permisos y para organizar el desempeño de los rituales, y el Ministerio de Hajj y Umrah presenta Nusuk de la misma manera en su propio sitio.

El otro límite estricto no es financiero en absoluto. El Ministerio declara en su página de La Meca que solo los musulmanes pueden entrar en el Área Sagrada.

Se necesita un coche o un autocar. Arafat está a 23 kilómetros de la Gran Mezquita sin ninguna ruta a pie que valga la pena intentar, y la llanura no tiene ningún pueblo residencial propio.

Para llegar a La Meca en primer lugar, el Ministerio enumera taxis que circulan entre Yeda, La Meca y Medina con tarifas que varían según el vehículo y la distancia; servicios de autocar organizados en autobuses con aire acondicionado equipados para pasajeros discapacitados; aplicaciones de transporte compartido y empresas con mostradores en las terminales de llegada; y alquiler de coches, para el cual se requiere una licencia válida y un ID nacional o pasaporte. El Ferrocarril de Alta Velocidad Haramain conecta La Meca y Medina, reservable a través de sar.hhr.sa o la aplicación Haramain, con Wi-Fi, carrito de comida, una maleta principal y un equipaje de mano incluidos.

Entre La Meca y los lugares santos durante el Hajj, el tren Al-Mashaer es el enlace dedicado, descrito por la Autoridad de Turismo de Arabia Saudita como operando durante la temporada del Hajj para trasladar peregrinos entre los lugares. La propia guía del Ministerio al respecto es práctica: seguir las instrucciones de los operadores, usar los ascensores proporcionados para pasajeros mayores y discapacitados, tener cuidado con el hueco de la plataforma, no subir a un vagón lleno y conservar la pulsera de embarque. Fuera de la temporada, un taxi o coche alquilado desde el centro de La Meca es el único enfoque realista.

El calor es el primer peligro y el Ministerio nombra a Arafat al mediodía entre los lugares donde la insolación es más común durante el Hajj. Su lista de prevención vale la pena seguirla literalmente: beber líquidos regularmente, evitar la exposición prolongada al sol, usar sombrilla y gafas de sol, evitar el esfuerzo físico intenso, descansar después de cada ritual, y vestir ropa holgada de color claro. La Autoridad de Turismo de Arabia Saudita da el mismo consejo en forma más breve, añadiendo una sombrilla de color claro para la sombra. Su guía de tratamiento —moverse a un lugar fresco, refrescar la cabeza y el cuello con agua, llegar a una fuente de aire, llamar a los servicios de emergencia— es la secuencia que hay que conocer antes del día en lugar de durante él.

Perderse es el segundo. El Ministerio aconseja a los peregrinos que permanezcan en su campamento y no lo abandonen excepto por necesidad, porque las carreteras a través de Arafat se parecen lo suficiente como que volver al lote correcto es genuinamente difícil. Hay puestos de orientación y atención para peregrinos perdidos estacionados a través de los lugares santos, y las pulseras de peregrino soportan orientación electrónica y remota.

El tercero es la partida. No partir antes del atardecer; luego seguir la hora de salida indicada por el grupo para el traslado a Muzdalifah, y usar el transporte organizado para el grupo en lugar de encontrar una salida solo.

No se encontró ninguna restricción de fotografía específica para la Llanura de Arafat en ninguna página del Ministerio de Hajj y Umrah. Las limitaciones prácticas son el terreno y la multitud en lugar de una norma publicada.

Fuera de los días del Hajj el tema es el vacío a escala, y es más difícil de fotografiar de lo que parece: fila tras fila de estructuras de tiendas blancas, lotes numerados y una red de carreteras que se extiende hasta las colinas, todo ello aplanado por la luz cenital. La madrugada y la hora antes del atardecer son los únicos momentos en que las bajas crestas alrededor de la llanura se perciben como algo más que grises. El marcador de hormigón en la colina es el único elemento vertical en el encuadre y funciona mejor fotografiado desde la base contra el cielo, que es también donde el Ministerio dice que un visitante debería permanecer en lugar de subir.

La Mezquita Namirah es la otra pieza destacada; su escala solo se percibe con una persona o un vehículo en el encuadre como referencia.

El noveno día de Dul Hijjah la etiqueta es diferente. Este es el momento de adoración más concentrado del Hajj, con personas en súplica durante horas bajo calor extremo. Fotografíe el lugar, no los rostros, y no se detenga donde fluye una multitud.