Plain of Arafat

La Piana di Arafat si trova circa 23 chilometri a est della Grande Moschea sulla strada tra La Mecca e Taif. Il Ministero del Hajj e dell'Umrah indica le altre distanze come 10 chilometri da Mina e 6 chilometri da Muzdalifah, che è la geografia che governa come un pellegrino si muove negli ultimi giorni dell'Hajj. La pianura stessa è piatta e in gran parte spoglia, circondata da un arco di basse montagne. La collina rocciosa sul suo margine si eleva di circa 300 metri e porta diversi nomi nelle fonti: Monte Arafah, il Monte del Pentimento, il Monte della Misericordia. Un segnalatore di cemento di sette metri si erge su di essa, posto lì per distinguere questa collina dalle identiche catene intorno, ed è visibile dalla maggior parte del terreno sottostante.

Per la maggior parte dell'anno questo è asfalto vuoto, ghiaia e telai di acciaio di tende in piedi. Per un pomeriggio all'anno ospita l'atto centrale dell'Hajj. Il Ministero descrive la sosta ad Arafat il nono giorno di Dhul Hijjah come uno dei pilastri del pellegrinaggio e cita direttamente il Profeta: "L'Hajj è Arafah." Un Hajj che manchi la sosta non è un Hajj completato. Questa singola disposizione è il motivo per cui un tratto di deserto altrimenti insignificante ha strade, lotti di tende, una ferrovia dedicata e una moschea costruita per centinaia di migliaia, tutto inattivo il resto dell'anno.

Tre cose sulla pianura vale la pena individuare prima di arrivare. La prima è la collina stessa, con il suo segnalatore di cemento in cima. Il Ministero è insolitamente diretto al riguardo: salire sulla collina non è un atto Sunnah dell'Hajj, il Profeta si fermò ai suoi piedi e non salì, e disse che tutta Arafat è un luogo di sosta. Il Ministero avverte che considerare la salita come un atto di devozione rischia di separare uno dal proprio gruppo, esporre al sole e affrontare una salita difficile, e avvisi sono affissi sul segnalatore stesso.

La seconda è la Moschea di Namirah, al margine occidentale della pianura, costruita dove fu pronunciato il sermone d'addio. La sua superficie attuale è di oltre 110,000 metri quadrati, ha sei minareti e tre cupole, e ospita più di 350,000 fedeli — dopo la Grande Moschea, la moschea più grande della regione della Mecca. Il sermone del Giorno di Arafat è pronunciato qui e trasmesso, seguito dalle preghiere di Zuhr e Asr unite e accorciate.

La terza è la città delle tende: lotti di campo numerati che coprono la maggior parte della pianura, assegnati ai gruppi di pellegrini, con le stazioni ferroviarie Mashaer e i complessi di servizio inseriti tra essi. Non c'è museo, nessun centro visitatori e nulla da acquistare.

Due risposte, perché qui avvengono due visite completamente diverse.

Il nono giorno di Dhul Hijjah, la permanenza è una giornata intera piuttosto che una sosta. Il Ministero stabilisce che la finestra rituale inizia dopo il meridiano — lo zenit del sole, quando si pregano Zuhr e Asr uniti e accorciati — e prosegue fino al tramonto, e afferma chiaramente che un pellegrino non dovrebbe lasciare Arafat prima del tramonto. Nota anche che arrivare prima di quella finestra e partire dopo è normale, in base alle disposizioni delle autorità organizzatrici, quindi in pratica la maggior parte dei gruppi si trova sulla pianura dalla mattina a mezzogiorno fino a dopo il buio, dalle sei alle nove ore sul terreno prima che inizi lo spostamento verso Muzdalifah.

Fuori dai giorni dell'Hajj la pianura è una breve sosta in un circuito di ziyarah, e 90 minuti è una stima equa: sufficiente per percorrere la base della collina, vedere il segnalatore da vicino, guardare all'interno della Moschea di Namirah se è aperta e cogliere la scala dei lotti di tende vuoti. Questa è la cifra registrata per questo luogo a fini di pianificazione. È una valutazione sulla visita, non una cifra pubblicata; il Ministero non pubblica alcuna durata di visita suggerita per Arafat.

La data che conta è il nono giorno di Dhul Hijjah, e si sposta di circa undici giorni prima ogni anno gregoriano. All'interno di quel giorno il Ministero è preciso sulla tempistica: per la sosta secondo la pratica del Profeta dovrebbe essere fatta dopo il meridiano fino al tramonto, il tempo per la supplica inizia dopo il meridiano, e un pellegrino non dovrebbe lasciare Arafat prima che il sole sia tramontato. Raggiungere la pianura prima e partire dopo è previsto e permesso nelle disposizioni degli organizzatori.

Il Ministero nomina anche mezzogiorno ad Arafat come uno dei momenti specifici dell'Hajj in cui l'insolazione è comune, insieme al Tawaf a mezzogiorno e al Jamarat a Mina. Quella collisione è la difficoltà definitoria del giorno: la finestra rituale si apre esattamente quando il calore è peggiore, e non esiste una versione che eviti il pomeriggio.

Per una visita fuori dalla stagione dell'Hajj, la pianura è terreno aperto con quasi nessuna ombra, quindi la mattina presto o l'ultima ora prima del tramonto sono gli unici momenti confortevoli, e i mesi invernali sono molto più facili di quelli estivi. Il Ministero non pubblica orari stagionali o giorni di chiusura per Arafat, e nessuno è stato trovato.

Nessun costo di ingresso per la Piana di Arafat è pubblicato dal Ministero del Hajj e dell'Umrah in nessuna delle sue pagine sul sito, e nessuno è stato trovato in nessuna fonte gestita da operatori. Questo non equivale a una dichiarazione pubblicata che l'ingresso sia gratuito, quindi nulla sul prezzo è registrato per questo luogo; un lettore dovrebbe considerare il costo per raggiungere Arafat come il costo del pacchetto Hajj o del mezzo di trasporto utilizzato, non come un pedaggio.

Ciò che è regolamentato è il permesso piuttosto che il pagamento. L'accesso durante la stagione dell'Hajj avviene attraverso il sistema di permessi di pellegrinaggio: il Ministero organizza i pellegrini in gruppi autorizzati, ciascuno con un lotto di campo assegnato, e il treno Mashaer si accede con un braccialetto di imbarco che il Ministero descrive come l'unico modo per utilizzare il treno. La piattaforma e l'app Nusuk sono indicate dall'Autorità del Turismo Saudita come la via per le prenotazioni dei permessi e per organizzare lo svolgimento dei riti, e il Ministero del Hajj e dell'Umrah presenta Nusuk allo stesso modo sul proprio sito.

L'altro limite rigido non è affatto finanziario. Il Ministero dichiara nella sua pagina su La Mecca che solo i musulmani possono entrare nell'Area Sacra.

È necessaria un'automobile o un pullman. Arafat dista 23 chilometri dalla Grande Moschea senza alcun percorso pedonale degno di essere tentato, e la pianura non ha una città residenziale propria.

Per raggiungere La Mecca in primo luogo, il Ministero elenca i taxi che collegano Gedda, La Mecca e Medina a tariffe variabili in base al veicolo e alla distanza; i servizi di pullman organizzati in autobus climatizzati attrezzati per passeggeri disabili; le app di ride-hailing e le società con banchi nei terminal di arrivo; e il noleggio auto, per il quale sono richiesti una patente valida e un ID nazionale o passaporto. La Ferrovia ad Alta Velocità Haramain collega La Mecca e Medina, prenotabile tramite sar.hhr.sa o l'app Haramain, con Wi-Fi, carrello ristorazione, un bagaglio principale e uno a mano inclusi.

Tra La Mecca e i luoghi sacri durante l'Hajj, il treno Al-Mashaer è il collegamento dedicato, descritto dall'Autorità del Turismo Saudita come operante durante la stagione dell'Hajj per spostare i pellegrini tra i siti. Le indicazioni del Ministero stesso sono pratiche: seguire le istruzioni degli operatori, utilizzare gli ascensori previsti per passeggeri anziani e disabili, fare attenzione al divario tra banchina e treno, non salire su un vagone pieno e conservare il braccialetto di imbarco. Fuori stagione, un taxi o un'auto a noleggio dal centro di La Mecca è l'unico approccio realistico.

Il calore è il primo pericolo e il Ministero nomina Arafat a mezzogiorno tra i luoghi dove l'insolazione è più comune durante l'Hajj. La sua lista di prevenzione vale la pena seguirla alla lettera: bere liquidi regolarmente, evitare l'esposizione prolungata al sole, usare ombrello e occhiali da sole, evitare sforzi fisici pesanti, riposare dopo ogni rito, e indossare abiti larghi di colore chiaro. L'Autorità del Turismo Saudita dà lo stesso consiglio in forma più breve, aggiungendo un ombrello chiaro per l'ombra. Le sue indicazioni sul trattamento — spostarsi in un luogo fresco, rinfrescare testa e collo con acqua, cercare una fonte d'aria, chiamare i servizi di emergenza — è la sequenza da conoscere prima del giorno piuttosto che durante.

Perdersi è il secondo. Il Ministero consiglia ai pellegrini di rimanere nel proprio campo e di non lasciarlo se non per necessità, perché le strade attraverso Arafat si assomigliano abbastanza da rendere genuinamente difficile tornare al lotto corretto. Sportelli di guida e assistenza per pellegrini smarriti sono posizionati nei luoghi sacri, e i braccialetti dei pellegrini supportano la guida elettronica e a distanza.

Il terzo è la partenza. Non partire prima del tramonto; poi seguire l'orario di partenza indicato dal gruppo per lo spostamento verso Muzdalifah, e utilizzare il trasporto organizzato per il gruppo piuttosto che trovare una via d'uscita da soli.

Nessuna restrizione fotografica specifica alla Piana di Arafat è stata trovata in nessuna pagina del Ministero del Hajj e dell'Umrah. I vincoli pratici sono il terreno e la folla piuttosto che una regola affissa.

Fuori dai giorni dell'Hajj il soggetto è il vuoto su larga scala, ed è più difficile da fotografare di quanto sembri: fila dopo fila di telai di tende bianche, lotti numerati e una griglia stradale che arriva fino alle colline, il tutto appiattito dalla luce dall'alto. La mattina presto e l'ora prima del tramonto sono gli unici momenti in cui le basse creste intorno alla pianura si leggono come qualcosa di diverso dal grigio. Il segnalatore di cemento sulla collina è l'unico elemento verticale nell'inquadratura e funziona meglio ripreso dalla base contro il cielo, che è anche dove il Ministero dice che un visitatore dovrebbe stare invece di arrampicarsi.

La Moschea di Namirah è l'altra scenografia; la sua scala si percepisce solo con una persona o un veicolo nell'inquadratura come riferimento.

Il nono giorno di Dhul Hijjah l'etichetta è diversa. Questo è il momento di culto più concentrato dell'Hajj, con persone in supplica per ore sotto calore estremo. Fotografare il luogo, non i volti, e non fermarsi dove scorre una folla.