Jabal al-Nour

Jabal al-Nour, la Montaña de la Luz, es una cumbre rocosa y desnuda situada en el lado noreste de La Meca, a algo más de cinco kilómetros de Al-Masjid al-Haram. OpenStreetMap la registra como una cima natural bajo su nombre árabe, جبل النور, en 21.4578 norte y 39.8597 este. Lo que atrae a la gente no es la cima, sino la Cueva de Hira, excavada en la ladera bajo ella: según la tradición islámica, este es el lugar donde Muhammad recibió la primera revelación del Corán, los cinco primeros versículos de la Sura Al-Alaq, del ángel Jibril, y el nombre actual de la montaña procede de ese acontecimiento. La cueva es mucho más pequeña de lo que su fama hace imaginar. Wikipedia indica que mide aproximadamente 3.7 metros de largo y 1.60 metros de ancho, y la sitúa a unos 270 metros sobre el pie de la montaña, no en la cima. La montaña no tiene agua y apenas presenta vegetación aparte de unas pocas espinas, y su cumbre tiene un extraño perfil doble que desde lejos parece una colina colocada sobre otra. La roca es una piedra ígnea intrusiva precámbrica, compuesta principalmente de tonalita de hornblenda de grano grueso. La mayoría de los musulmanes no consideran la visita a la cueva parte del Hajj o la Umrah; no existe ninguna obligación ritual asociada a subirla.

Todo lo que utiliza un visitante se encuentra al pie de la montaña, en el Distrito Cultural de Hira. Visit Saudi describe un recinto de más de 67,000 metros cuadrados, inaugurado el 7 Rajab 1444, que corresponde al 29 January 2023, y supervisado por la Royal Commission for Makkah City and Holy Sites junto con la Makkah Region, el Ministry of Culture, el Ministry of Tourism, Makkah Municipality, el Custodian of the Two Holy Mosques' Guests Program y la General Authority of Awqaf. El distrito comienza con un centro de visitantes que explica el lugar y sus servicios. Más allá se encuentran un Museo del Corán dedicado a la recopilación del texto y que conserva manuscritos raros, una biblioteca cultural especializada en la historia de La Meca y Medina y en los acontecimientos de Jabal al-Nour, el Jardín de Hira con asientos y zonas ajardinadas, un Museo del Café Saudí, restaurantes y cafés que ofrecen cocina de Makkah, y tiendas de regalos. Mountain Lodges ofrece suites de estilo hotelero con terrazas orientadas hacia la montaña. Desde aquí se accede a la montaña: Visit Saudi describe caminos organizados que permiten llegar con seguridad a la Cueva de Hira, pavimentados y equipados con señalización, zonas de descanso y medidas de seguridad. La subida es la única parte de la visita que no se realiza bajo techo ni en terreno llano.

Ningún operador publica una duración de visita para Jabal al-Nour, y la página del Distrito Cultural de Hira en Visit Saudi tampoco ofrece una, por lo que las cuatro horas registradas para esta página son una cifra de planificación, no una duración citada. Se basa en lo que está documentado. Wikipedia cuenta 1,750 escalones hasta la cueva e informa de que la subida dura entre media hora y tres horas, dependiendo del excursionista; describe el recorrido como exigente y señala que la mayoría de las personas necesita entre una y dos horas. Bajar por un camino escalonado es más rápido, pero no deja de ser difícil con las piernas cansadas, así que calcula aproximadamente dos tercios del tiempo de subida. Añade la espera en la entrada de la cueva, que puede ser larga, y la montaña por sí sola ocupa la mayor parte de una mañana. El distrito de la base es una visita aparte: el centro de visitantes, el Museo del Corán, la biblioteca, el museo del café y una comida pueden ocupar otras dos horas sin subir en absoluto. Quien no tenga intención de subir debería planificar una visita corta y llana de una o dos horas. Quien vaya a subir debería tratar Jabal al-Nour como el único compromiso fijo del día y no programar nada ajustado después.

El Distrito Cultural de Hira abre todos los días de 08:00 a 01:00 de la mañana siguiente, según Visit Saudi, sin ningún día de cierre ni pausa de mediodía registrada. Ese cierre tan tardío es inusual y aquí importa: en La Meca, las horas sensatas para subir son las más frescas, y el distrito sigue recibiendo visitantes mucho después de que la mayoría de las atracciones haya cerrado. El camino de la montaña no tiene horarios ni información sobre iluminación publicados por separado, por lo que no debe suponerse que una subida después de anochecer esté permitida simplemente porque la entrada inferior esté abierta. En cuanto a la temporada, la página de Visit Saudi sobre Makkah recomienda los meses más frescos, entre October y March, por ser más cómodos para visitar la ciudad, y ese consejo se aplica aún más a una ladera rocosa expuesta y sin sombra que al interior del Haram. La afluencia sigue el calendario religioso más que el tiempo. Wikipedia informa de que unas cinco mil personas al día suben a la cueva durante el Hajj; el Ramadán y las vacaciones escolares son los otros periodos de gran demanda que Visit Saudi menciona para la ciudad en general. Si el objetivo es llegar a la cueva sin hacer cola en la estrecha entrada, una mañana de invierno entre semana, fuera de esas temporadas y comenzando temprano, es la versión de esta visita que funciona.

No hay que pagar entrada. La página de Visit Saudi sobre el Distrito Cultural de Hira afirma claramente que los visitantes no necesitan entradas para acceder y considera el lugar adecuado para todas las edades. Esa página no describe ningún sistema de reservas, entrada con horario, visita guiada que deba reservarse ni tarifa independiente para el camino hasta la Cueva de Hira, y no se ha encontrado ninguna lista de precios del lugar. La montaña es terreno abierto y en ninguna de las páginas del operador se registra un cobro por llegar a la cueva. Hay una restricción más importante que cualquier precio. La propia página del distrito incluye un aviso permanente que indica que el lugar es exclusivamente para musulmanes, y la página de Visit Saudi sobre La Meca afirma que el acceso a la ciudad está restringido a los musulmanes, con permisos obligatorios para el Hajj y la Umrah que deben obtenerse a través de los canales oficiales antes del viaje. Quien no pueda entrar en la ciudad no podrá llegar a esta montaña. Dentro del distrito, las zonas comerciales son negocios de pago habituales: los restaurantes, cafés y tiendas de regalos cobran por lo que venden, y Mountain Lodges ofrece alojamiento de pago. Visit Saudi no publica tarifas para ninguno de ellos, así que calcula el presupuesto como lo harías para cualquier restaurante y espera que la entrada gratuita cubra únicamente el acceso al lugar.

Jabal al-Nour se encuentra a unos cinco kilómetros al noreste de Al-Masjid al-Haram, y el Distrito Cultural de Hira se sitúa al pie de la montaña, aproximadamente un kilómetro al este de la cima. Visit Saudi ubica el distrito cerca de la carretera paralela a King Faisal Road, la ruta Mecca-Taif, por lo que funciona como una parada de camino hacia la ciudad o de salida de ella, en lugar de como un desvío desde el centro. No es necesario disponer de coche privado. La guía de Visit Saudi sobre La Meca describe los taxis y los servicios de transporte mediante aplicaciones como opciones ampliamente disponibles por toda la ciudad y más convenientes fuera de las horas punta de oración, aunque con esperas más largas durante los periodos de mayor afluencia, y señala la aplicación Makkah Bus para consultar rutas y llegadas en tiempo real de la red pública. Esa página no menciona ninguna ruta de autobús hasta el distrito ni publica información sobre el aparcamiento del lugar, por lo que durante el Hajj o el Ramadán no conviene contar con encontrar sitio cerca de la entrada. Lo que no es una opción es caminar desde el Haram. Cinco kilómetros de carretera de La Meca bajo el calor, antes de subir 1,750 escalones, no son un calentamiento. Organiza el trayecto y acuerda el viaje de vuelta antes de comenzar la subida.

Esto es una montaña, y el distrito de su base no cambia ese hecho. El camino consta de 1,750 escalones de piedra, sin agua y prácticamente sin sombra durante la subida; Wikipedia describe la montaña como desnuda, salvo por unas pocas espinas. Lleva más agua de la que creas necesaria, sube durante las horas frescas y date la vuelta sin vergüenza si el calor vence. La ladera presenta un riesgo documentado de desprendimientos: ha sido objeto de una evaluación publicada sobre caída de rocas, así que mantente en el camino acondicionado y aléjate de las zonas de terreno suelto, especialmente cuando haya otras personas por encima de ti. Visit Saudi describe el camino como pavimentado y equipado con señalización, zonas de descanso y medidas de seguridad, lo que hace que la ruta sea fácil de seguir; no la convierte en llana. La cueva es el punto más estrecho. Mide menos de cuatro metros de largo y poco más de un metro y medio de ancho, y durante el Hajj Wikipedia informa de que unas cinco mil personas al día llegan para verla, lo que implica hacer cola en una ladera. Quien tenga una enfermedad cardíaca, problemas de rodilla o lleve a un niño pequeño sobre los hombros debería planificar detenerse en los miradores en lugar de llegar a la cueva. Y la norma de entrada prevalece sobre todo lo demás: La Meca y, por tanto, este lugar están abiertos únicamente a los musulmanes.

No se ha publicado ninguna política de fotografía para Jabal al-Nour ni para el Distrito Cultural de Hira, y tampoco aparece ninguna norma sobre drones en la página del lugar, así que no des nada por sentado y observa lo que hacen el personal y los demás visitantes antes de sacar la cámara. Dentro de la Cueva de Hira casi no hay nada que una fotografía pueda captar: una cámara de menos de cuatro metros de profundidad y aproximadamente un metro y medio de anchura, oscura, normalmente llena de gente y a la que se llega después de hacer cola. El flash de un teléfono la aplanará y molestará a todos los que esperan. Las fotografías que merece la pena llevarse a casa se hacen en otros puntos de la subida. El distrito está al este de la cima, por lo que una subida matutina deja el sol detrás y la ladera iluminada por delante, mientras que el propio camino escalonado, que asciende zigzagueando por la roca con la ciudad abajo, muestra honestamente en qué consiste la visita. Bajar a última hora de la tarde ilumina con una luz cálida la cara occidental y la extensión urbana hacia el Haram. La doble cima de la montaña se aprecia mejor desde lejos, desde el otro lado del distrito o desde la carretera de Taif, que desde la propia montaña. Lleva un paño para limpiar el objetivo: la roca levanta polvo fino y estará sobre el cristal antes de llegar a la segunda zona de descanso.