Al-Masjid Al-Haram

Al Masjid Al Haram es la mezquita construida alrededor de la Kaaba en el centro de La Meca, y es la mezquita más grande del mundo por área y por el número de personas que alberga. El sitio cubre aproximadamente 356,000 metros cuadrados y está diseñado para un pico de aproximadamente tres millones de fieles, una cifra que importa menos como una jactancia que como una advertencia: nada sobre moverse por este edificio se parece a moverse por un lugar ordinario de oración. Trece minaretes, el más alto de ellos de 139 metros, marcan el perímetro. La Kaaba en sí es una estructura de piedra cuboide en el centro del patio abierto, y es la qibla, la dirección a la que se enfrenta cada musulmán en el mundo para orar. La Autoridad de Turismo de Arabia Saudita enumera la mezquita como un sitio religioso adecuado para todas las edades y la registra como abierta todos los días del año, las veinticuatro horas. Lo que un visitante experimenta no es un monumento en un horario sino un edificio en uso continuo, donde las cinco oraciones diarias marcan el ritmo y la multitud se espesa y adelgaza alrededor de ellas. La Meca se encuentra en las Montañas Sarawat a unos 70 kilómetros al este de Yeda y a unos 300 metros sobre el nivel del mar, y el acceso a la ciudad está restringido a musulmanes.

El centro de todo es el mataf, el circuito pavimentado inmediatamente alrededor de la Kaaba donde se realiza el tawaf. La Piedra Negra se encuentra en la esquina este de la Kaaba, sostenida en un marco de plata en varios fragmentos, y marca donde comienza y termina cada uno de los siete circuitos. A pocos metros de distancia se encuentra el Maqam Ibrahim, una pequeña estructura de piedra cerrada, y junto a él el Hijr Ismail, un muro bajo semicircular que encierra terreno considerado desde hace mucho tiempo como parte de la huella original de la Kaaba. El pozo de Zamzam se encuentra a unos 20 metros al este de la Kaaba; su agua ya no proviene de un pozo abierto sino de un sistema de bombeo, embotellado y distribución que suministra enfriadores en todo el edificio. A lo largo de un lado del complejo se extiende el mas'a, la galería cerrada entre las colinas de Safa y Marwah donde se camina el sa'i, techada y nivelada durante la primera expansión saudí para que funcione como un corredor interior en lugar de una calle abierta. La expansión del Rey Abdullah de 2008 a 2015 añadió otros 400,000 metros cuadrados, dieciocho puertas, cerca de 500 columnas de mármol, aire acondicionado, escaleras mecánicas y suelo refrigerado, y elevó la capacidad de 770,000 a más de dos millones. El resultado es un edificio de varios niveles donde el mismo ritual puede realizarse en cualquiera de varios pisos.

No se publica una cifra oficial para la duración de una visita, así que trate lo siguiente como un juicio de planificación en lugar de un hecho registrado. Una sola oración, llegando lo suficientemente temprano para encontrar un lugar y yéndose después de que la congregación se disperse, ocupa aproximadamente una hora. Una Umrah completa dentro de la mezquita — siete circuitos de la Kaaba, dos rak'ahs en el Maqam Ibrahim, bebiendo agua de Zamzam, luego siete recorridos del mas'a entre Safa y Marwah — toma a la mayoría de las personas entre dos y tres horas cuando el edificio no está ocupado. Calcule tres horas como cifra de trabajo y más durante el Ramadán, en la oración del viernes y durante la temporada de Hajj, cuando el mataf puede tomar una hora por sí solo y los niveles superiores son la ruta más rápida en lugar de la más lenta. Las distancias a pie son la razón. El mas'a es largo, las puertas están muy separadas, y una salida equivocada puede añadir veinte minutos de caminata por el perímetro antes de que aparezca la escalera mecánica correcta. Cualquiera que visite más de una vez encontrará que la segunda visita es más corta simplemente porque la geografía de las puertas se ha vuelto familiar. Planifique el día en función de los horarios de oración en lugar de una hora de salida fija.

La Autoridad de Turismo de Arabia Saudita recomienda los meses más frescos entre octubre y marzo para la Umrah, y los rangos de temperatura publicados explican por qué: La Meca promedia entre 24 y 43 grados en verano contra 14 a 23 en invierno. El calor es la restricción práctica para cualquiera que pase horas en un patio abierto, y el mármol del mataf lo retiene mucho después del atardecer. La Umrah puede realizarse en cualquier época del año, pero la autoridad señala que el pico cae en el Ramadán, y la temporada de Hajj en Dul Hijjah sigue el calendario islámico y se adelanta aproximadamente once días cada año. Dentro de un día, el tramo más tranquilo es las horas pequeñas entre las oraciones de Isha y Fajr, cuando la mezquita está abierta, iluminada y mucho menos concurrida que a cualquier hora del día. El período inmediatamente antes y después de cada una de las cinco oraciones diarias es el más ocupado, porque todo el edificio se llena y vacía a la vez. El viernes alrededor de la oración del mediodía es la hora más concurrida de una semana ordinaria. Si el objetivo es un tawaf sin prisa en lugar de una oración congregacional, llegue bien después de que una oración se haya despejado y termine antes de la siguiente llamada.

La página de la Autoridad de Turismo de Arabia Saudita para la mezquita enumera ubicación, idoneidad por edad y horarios de apertura y no lleva precio de admisión, tipo de boleto o enlace de reserva. No se pudo establecer ningún cargo de entrada para la mezquita a partir del material propio del operador, y no se da ninguna cifra aquí en lugar de una. Lo que está documentado es un sistema de permisos en lugar de un boleto. La autoridad turística establece que los peregrinos deben obtener permisos para Umrah o Hajj a través de plataformas oficiales y proveedores de servicios licenciados, y que se requieren permisos para acceder a ciertas áreas sagradas durante las temporadas pico. Nusuk, la plataforma operada bajo el Ministerio de Hajj y Umrah, es donde se solicitan esos permisos; enumera un servicio de permiso de Umrah y un servicio separado de permiso de Hajj, y no publica ningún precio junto a ninguno de los dos. La otra condición de entrada no es financiera. La propia respuesta de la autoridad turista a si los no musulmanes pueden visitar La Meca es un no rotundo: el acceso a la ciudad está restringido a musulmanes, lo que resuelve la cuestión de la mezquita antes de cualquier permiso. Cualquiera que organice el viaje debe confirmar el requisito de permiso actual en Nusuk cerca de la fecha, ya que las reglas se endurecen en el Ramadán y durante la temporada de Hajj.

La Meca se encuentra a unos 70 kilómetros al este de Yeda, y el Ferrocarril de Alta Velocidad Haramain es la conexión que la autoridad turística menciona primero, circulando entre La Meca, Medina y Yeda y reduciendo el viaje entre las ciudades sagradas a una fracción del tiempo en carretera. Dentro de la ciudad, la autoridad enumera tres opciones — coche privado, transporte público y transporte por aplicación — y describe autobuses públicos modernos y servicios de transporte por aplicación como Uber con pago con tarjeta como los sistemas diseñados para el movimiento de peregrinos. El tren Al-Mashaer es una línea separada que opera solo durante la temporada de Hajj, moviendo peregrinos entre Mina, Muzdalifah y Arafat en lugar de servir viajes ordinarios por la ciudad. Un coche no es necesario y a menudo es la peor opción. Las calles inmediatamente alrededor de la mezquita están cerradas o fuertemente restringidas durante los horarios de oración y durante las temporadas pico, el estacionamiento a poca distancia a pie es escaso, y los hoteles en el anillo de torres junto a la mezquita ponen las puertas a unos pocos minutos a pie. El enfoque práctico es alojarse lo suficientemente cerca como para caminar, usar el tren para los tramos interurbanos y mantener una aplicación de transporte por aplicación para todo lo demás. Anote el número de la puerta utilizada al llegar; encontrarla de nuevo desde dentro es más difícil de lo que parece.

El calor y la deshidratación son los peligros que las propias autoridades señalan. La guía oficial es beber agua y líquidos de manera constante, llevar un paraguas de color claro para la sombra y usar ropa ligera y adecuada; la autoridad turística añade calzado cómodo, planificar con anticipación en las temporadas pico y construir tiempo de descanso entre rituales. Ese último punto es el que más a menudo se ignora. Las personas llegan de vuelos largos e intentan una Umrah completa inmediatamente, en un patio abierto, en una multitud, habiendo dormido mal. La densidad de la multitud es el segundo problema y no está distribuida uniformemente. El mataf a nivel del suelo alrededor de la hora de una oración es la parte más densa del edificio; los pisos superiores y la azotea llevan el mismo ritual con mucho más espacio, y usarlos es normal en lugar de un compromiso. Cualquiera que sea lento de pies, viaje con niños o en silla de ruedas debe ir directamente a los niveles superiores. La ayuda está disponible y vale la pena usarla: guías y voluntarios están estacionados en todo el Haram, el personal de seguridad ayuda con direcciones, y pantallas de información y aplicaciones oficiales cubren la navegación. Acuerde un punto de encuentro con cualquiera que viaje con usted antes de entrar, porque un teléfono en una multitud de ese tamaño no es una forma confiable de encontrarse.

No se publica una política de fotografía para la mezquita en la página de la Autoridad de Turismo de Arabia Saudita del sitio, así que aquí no se afirma nada sobre lo que está o no está permitido dentro; pregunte al personal de la puerta o siga la señalización y las instrucciones del personal de seguridad, que es la única respuesta confiable y puede cambiar según la temporada y el área. Lo que se puede decir es práctico. El patio es enorme y en gran parte abierto al cielo, lo que hace que el medio del día sea el momento menos gratificante para apuntar una cámara a él: la luz es plana, el mármol deslumbra y la multitud se lee como una textura en lugar de como personas. La hora después del Magreb es la excepción, cuando las luces de inundación están encendidas, el cielo aún conserva color y la torre de enfrente está iluminada. Desde los niveles superiores y la azotea, la geometría de los círculos concéntricos alrededor de la Kaaba se vuelve legible de una manera que nunca ocurre a nivel del suelo. Los teléfonos son lo que casi todo el mundo usa; un trípode en una multitud en movimiento no es práctico ni considerado. Sobre todo, no fotografíe mientras realiza el tawaf — obstruye a las personas detrás y ninguna imagen vale eso.