Pier 39

Pier 39 è un centro commerciale sul lungomare e un'attrazione turistica sulla costa settentrionale di San Francisco, costruito su una struttura portuale nel quartiere Fisherman's Wharf. È stato inaugurato nel 1978 ed è diventato una delle destinazioni più visitate della città. Il molo si estende sull'acqua e offre viste sull'isola di Alcatraz, sul Golden Gate Bridge e sul Bay Bridge. La sua caratteristica naturale più famosa è la colonia di leoni marini della California che si raduna su pontili galleggianti all'estremità occidentale del molo, una presenza iniziata dopo il terremoto di Loma Prieta del 1989.

Il molo ospita numerosi ristoranti, negozi specializzati e locali d'intrattenimento. I visitatori trovano ristoranti di pesce, negozi di souvenir e attrazioni tra cui una giostra e spettacoli di strada. L'Aquarium of the Bay si trova nelle vicinanze, anche se non all'interno della struttura del molo. L'area di osservazione dei leoni marini rimane l'elemento più distintivo, con animali presenti tutto l'anno in quantità variabili. Il molo funge anche da punto di partenza per le crociere nella baia e i traghetti diretti all'isola di Alcatraz. Durante tutto l'anno si svolgono eventi stagionali e vengono allestite decorazioni festive. Pier 39 merita inoltre un posto in un itinerario di San Francisco perché il molo dei leoni marini rimane una delle principali attrazioni sul lungomare e un punto di osservazione di Alcatraz. Il suo valore diventa più evidente quando la tappa viene confrontata con le strade circostanti e con gli altri luoghi classificati nelle vicinanze.

La maggior parte dei visitatori trascorre da una a tre ore a Pier 39, a seconda dell'interesse per lo shopping, la ristorazione e l'osservazione della fauna selvatica. Chi abbina la visita a una crociera nella baia o a un tour di Alcatraz dovrebbe prevedere di conseguenza del tempo aggiuntivo. La sola osservazione dei leoni marini può richiedere trenta minuti o più, poiché il loro comportamento varia durante la giornata. Mangiare in uno dei ristoranti del molo prolunga la durata tipica della visita. Fotografi e famiglie con bambini spesso si fermano più a lungo a causa delle numerose attrazioni e delle mutevoli condizioni di luce sull'acqua.

I leoni marini sono generalmente presenti durante tutto l'anno, anche se il loro numero varia stagionalmente, con popolazioni di punta tipicamente alla fine dell'estate e nei mesi autunnali. Le condizioni meteorologiche variano notevolmente; la nebbia mattutina è comune, soprattutto in estate, mentre spesso il pomeriggio il cielo si schiarisce. I visitatori dovrebbero controllare le informazioni aggiornate prima di programmare la visita. Il molo può diventare affollato durante i mesi estivi, nei fine settimana festivi e quando le navi da crociera sono in porto. Le mattine dei giorni feriali offrono in genere condizioni meno congestionate per la fotografia e l'osservazione della fauna selvatica. Consultare il sito dell'operatore per la data del viaggio prima di fare affidamento su un orario o una tariffa.

Non è previsto alcun biglietto d'ingresso generale per entrare a Pier 39. Le singole attrazioni, i ristoranti e i negozi utilizzano sistemi di pagamento separati. Le crociere nella baia e i traghetti per Alcatraz richiedono biglietti acquistabili presso i chioschi sul molo o nelle sue vicinanze. L'area di osservazione dei leoni marini è gratuita. I visitatori dovrebbero verificare direttamente con gli operatori i prezzi aggiornati di eventuali attrazioni o locali specifici. Alcune combinazioni di crociere nella baia possono offrire prezzi forfait con altre attrazioni sul lungomare, anche se i dettagli specifici devono essere confermati. Consultare il sito dell'operatore per la data del viaggio prima di fare affidamento su un orario o una tariffa.

Pier 39 si trova all'estremità nord-orientale del quartiere Fisherman's Wharf di San Francisco. La storica linea tranviaria F Market and Wharves effettua una fermata nelle vicinanze. Diverse linee di autobus Muni servono l'area circostante. Nelle immediate vicinanze sono presenti autorimesse, anche se i posti si esauriscono rapidamente nei periodi di maggiore affluenza. Il molo è raggiungibile a piedi da altre attrazioni del Wharf, tra cui Ghirardelli Square e Hyde Street Pier. È possibile arrivare in bicicletta tramite la passeggiata sul lungomare. I visitatori che arrivano in auto devono prevedere congestione del traffico, soprattutto nei fine settimana e durante la stagione turistica estiva.

La superficie in legno del molo può diventare scivolosa a causa degli spruzzi marini e dell'umidità della nebbia; si consiglia di indossare calzature adeguate. I leoni marini sono animali selvatici e devono essere osservati dalle aree designate senza tentare di entrare in contatto con loro. I bordi del molo non dispongono ovunque di barriere protettive complete, quindi è necessario prestare attenzione con i bambini. Gli artisti di strada e i personaggi in costume chiedono mance; l'interazione è volontaria. I gabbiani sono numerosi e aggressivi nei confronti del cibo esposto. L'area attira un numero significativo di turisti, creando condizioni favorevoli ai borseggiatori. Il tempo cambia rapidamente; vestirsi a strati permette di adattarsi alle variazioni di temperatura e alle condizioni di vento sull'acqua.

Il molo offre viste panoramiche dell'isola di Alcatraz dall'altra parte dell'acqua, che si catturano al meglio nel pomeriggio, quando l'esposizione occidentale riceve illuminazione diretta. Il Golden Gate Bridge è visibile, sebbene distante; sono essenziali condizioni atmosferiche limpide. Fotografare i leoni marini richiede pazienza, poiché gli animali si spostano imprevedibilmente tra i pontili e l'acqua. La struttura in legno del molo e le attrezzature marittime offrono elementi testurali in primo piano. La mattina presto e il tardo pomeriggio producono una luce calda e direzionale sulla facciata occidentale del molo. La fotografia notturna cattura la segnaletica illuminata e il traffico nella baia. L'uso del treppiede può essere limitato nelle aree molto frequentate; è necessario prestare attenzione al flusso dei pedoni.