Jabal al-Nour

Jabal al-Nour, la Montagna della Luce, è una vetta rocciosa e spoglia sul lato nord-orientale della Mecca, a poco più di cinque chilometri da Al-Masjid al-Haram. OpenStreetMap la indica come vetta naturale con il nome arabo جبل النور, alle coordinate 21.4578 nord e 39.8597 est. Ciò che attira le persone non è la vetta, ma la Grotta di Hira, incastonata nel pendio sottostante: secondo la tradizione islamica, è qui che Muhammad ricevette la prima rivelazione del Corano, i primi cinque versetti della Sura Al-Alaq, dall'angelo Jibril, e il nome attuale della montagna deriva da questo evento. La grotta è molto più piccola di quanto suggerisca la sua fama. Wikipedia la descrive come lunga circa 3,7 metri e larga 1,60 metri, e la colloca a circa 270 metri sopra la base della montagna, non in cima. La montagna non ha acqua e presenta quasi nessuna vegetazione, se non qualche rovo, mentre la vetta ha un'insolita sagoma doppia che da lontano sembra una collina posata sopra un'altra. La roccia è costituita da pietra ignea intrusiva precambriana, principalmente tonalite a grana grossa con hornblenda. La maggior parte dei musulmani non considera la visita alla grotta parte di Hajj o Umrah; non esiste alcun obbligo rituale legato alla sua salita.

Tutto ciò che serve a un visitatore si trova ai piedi della montagna, nel Distretto Culturale di Hira. Visit Saudi descrive un sito di oltre 67.000 metri quadrati, inaugurato il 7 Rajab 1444, corrispondente al 29 gennaio 2023, e supervisionato dalla Royal Commission for Makkah City and Holy Sites insieme alla Makkah Region, al Ministry of Culture, al Ministry of Tourism, alla Makkah Municipality, al Custodian of the Two Holy Mosques' Guests Program e alla General Authority of Awqaf. Il distretto accoglie i visitatori con un centro visitatori che illustra il sito e i suoi servizi. Oltre a questo si trovano un Museo del Corano dedicato alla compilazione del testo e alla conservazione di manoscritti rari, una biblioteca culturale specializzata nella storia della Mecca e di Medina e negli eventi legati a Jabal al-Nour, il Giardino di Hira con posti a sedere e aree verdi, un Museo del Caffè Saudita, ristoranti e caffè che propongono cucina Makkawi e negozi di souvenir. I Mountain Lodges offrono suite in stile alberghiero con terrazze affacciate sulla montagna. Da qui si raggiunge la montagna stessa: Visit Saudi descrive percorsi organizzati che consentono di accedere in sicurezza alla Grotta di Hira, pavimentati e attrezzati, con segnaletica, aree di sosta e misure di sicurezza. La salita è l'unica parte della visita che non si svolge al chiuso né su terreno pianeggiante.

Nessun operatore pubblica una durata della visita per Jabal al-Nour e nemmeno la pagina del Distretto Culturale di Hira su Visit Saudi ne indica una, quindi le quattro ore riportate per questa pagina sono una stima utile alla pianificazione, non una durata ufficiale. La cifra si basa su ciò che è documentato. Wikipedia conta 1.750 gradini fino alla grotta e riferisce che la salita dura da mezz'ora a tre ore, a seconda dell'escursionista, descrivendo il percorso come faticoso e indicando da una a due ore per la maggior parte delle persone. La discesa lungo un sentiero a gradini è più rapida, ma non è banale con le gambe stanche, quindi calcolate circa due terzi del tempo impiegato per salire. Aggiungete l'attesa all'ingresso della grotta, che può essere lunga, e la montagna da sola occupa gran parte della mattinata. Il distretto ai piedi della montagna è una visita separata: il centro visitatori, il Museo del Corano, la biblioteca, il museo del caffè e un pasto possono assorbire altre due ore senza alcuna salita. Chi non intende salire dovrebbe prevedere una visita breve e pianeggiante di una o due ore. Chi invece sale dovrebbe considerare Jabal al-Nour l'unico impegno fisso della giornata e non programmare nulla di serrato dopo.

Il Distretto Culturale di Hira è aperto ogni giorno dalle 08:00 fino alle 01:00 del mattino successivo, secondo Visit Saudi, senza giorni di chiusura né interruzioni pomeridiane registrate. L'orario di chiusura così tardo è insolito e qui è importante: alla Mecca le ore più sensate per una salita sono quelle fresche e il distretto continua ad accogliere visitatori ben oltre l'orario di chiusura della maggior parte delle attrazioni. Il sentiero della montagna non ha orari né informazioni sull'illuminazione pubblicati separatamente, quindi non si dovrebbe presumere che una salita dopo il tramonto sia supportata semplicemente perché il cancello sottostante è aperto. Per quanto riguarda la stagione, la pagina di Visit Saudi sulla Mecca raccomanda i mesi più freschi tra ottobre e marzo come più confortevoli per una visita, e questo consiglio vale ancora di più su un pendio roccioso esposto e privo di ombra che all'interno dell'Haram. L'affollamento segue il calendario religioso più che il clima. Wikipedia riferisce che durante Hajj circa cinquemila persone al giorno salgono alla grotta; Ramadan e le vacanze scolastiche sono gli altri periodi di forte domanda indicati da Visit Saudi per la città nel suo complesso. Se l'obiettivo è raggiungere la grotta senza fare la coda all'ingresso stretto, una mattina d'inverno in un giorno feriale, al di fuori di queste stagioni e iniziata presto, è la versione della visita che funziona.

Non è previsto alcun costo d'ingresso. La pagina di Visit Saudi dedicata al Distretto Culturale di Hira afferma chiaramente che i visitatori non hanno bisogno di biglietti per entrare e indica il sito come adatto a tutte le età. Nulla su quella pagina descrive un sistema di prenotazione, un ingresso a orario, una visita guidata da prenotare o una tariffa separata per il sentiero che conduce alla Grotta di Hira, e non è stato trovato alcun listino prezzi del sito. La montagna è di per sé terreno aperto e nessun costo per raggiungere la grotta è registrato sulle pagine dell'operatore. Una restrizione è più importante di qualsiasi prezzo. La pagina del distretto contiene un avviso permanente secondo cui il sito è riservato ai musulmani, mentre la pagina di Visit Saudi sulla Mecca afferma che l'accesso alla Mecca nel suo complesso è limitato ai musulmani, con permessi obbligatori per Hajj e Umrah da ottenere tramite i canali ufficiali prima del viaggio. Un visitatore che non può entrare in città non può raggiungere questa montagna. All'interno del distretto, le attività commerciali sono normali esercizi a pagamento: ristoranti, caffè e negozi di souvenir fanno pagare ciò che vendono, mentre i Mountain Lodges sono strutture ricettive a pagamento. Visit Saudi non pubblica tariffe per nessuno di essi, quindi prevedete una spesa come per qualsiasi ristorante e aspettatevi che l'ingresso gratuito copra soltanto l'accesso al sito.

Jabal al-Nour si trova circa cinque chilometri a nord-est di Al-Masjid al-Haram, mentre il Distretto Culturale di Hira sorge ai suoi piedi, circa un chilometro a est della vetta. Visit Saudi colloca il distretto vicino alla strada che corre parallela a King Faisal Road, la strada Mecca-Taif, motivo per cui funziona come tappa durante l'ingresso o l'uscita dalla città, anziché come deviazione dal centro. Non è necessario avere un'auto privata. La guida di Visit Saudi alla Mecca descrive taxi e servizi di ride-hailing come ampiamente disponibili in tutta la città e più comodi al di fuori degli orari di punta della preghiera, con tempi di attesa più lunghi nei periodi affollati, e rimanda all'app Makkah Bus per indicazioni sui percorsi e arrivi in tempo reale della rete pubblica. Su quella pagina non viene indicata alcuna linea di autobus per il distretto e non è pubblicata alcuna disposizione relativa ai parcheggi, quindi durante Hajj o Ramadan un automobilista non dovrebbe contare di trovare posto vicino all'ingresso. L'opzione da escludere è andare a piedi dall'Haram. Cinque chilometri di strada della Mecca sotto il caldo, prima di affrontare 1.750 gradini, non sono un riscaldamento. Organizzate il trasferimento e concordate il viaggio di ritorno prima di iniziare la salita.

Questa è una montagna, e il distretto alla sua base non cambia questo fatto. Il percorso è composto da 1.750 gradini di pietra, senza acqua e praticamente senza ombra durante la salita; Wikipedia descrive la montagna come spoglia, fatta eccezione per qualche rovo. Portate più acqua di quanto sembri necessario, salite nelle ore più fresche e tornate indietro senza vergogna se il caldo ha la meglio. Il pendio presenta un rischio documentato di caduta massi, essendo stato oggetto di una valutazione pubblicata sul fenomeno, quindi rimanete sul percorso costruito e lontani dalle zone sottostanti terreni instabili, soprattutto dove ci sono altre persone sopra di voi. Visit Saudi descrive il sentiero come pavimentato e attrezzato con segnaletica, aree di sosta e misure di sicurezza, rendendo il percorso facilmente leggibile; questo non lo rende pianeggiante. La grotta è il punto più angusto. È lunga meno di quattro metri e larga poco più di un metro e mezzo e, durante Hajj, Wikipedia riferisce che circa cinquemila persone al giorno arrivano per visitarla, il che significa fare la coda su un pendio. Chi soffre di problemi cardiaci o alle ginocchia, oppure porta un bambino piccolo sulle spalle, dovrebbe programmare di fermarsi ai punti panoramici anziché arrivare alla grotta. E sopra ogni altra cosa resta la regola d'ingresso: la Mecca, e quindi questo sito, è aperta soltanto ai musulmani.

Non è pubblicata alcuna politica sulla fotografia per Jabal al-Nour o per il Distretto Culturale di Hira e nella pagina del sito non compare nemmeno una regola sui droni, quindi non date nulla per scontato e osservate il comportamento del personale e degli altri visitatori prima di sollevare la fotocamera. All'interno della Grotta di Hira c'è ben poco che una fotografia possa catturare: una camera profonda meno di quattro metri e larga circa un metro e mezzo, buia, generalmente piena di persone e raggiunta dopo una coda. Il flash del telefono la appiattirebbe e irriterebbe tutti quelli in attesa. Le immagini che vale la pena portare a casa si realizzano altrove durante la salita. Il distretto si trova a est della vetta, quindi una salita mattutina ha il sole alle spalle e illumina il pendio davanti a voi, mentre il sentiero a gradini che si arrampica sulla roccia con la città sottostante è la rappresentazione più autentica di ciò che è la visita. Scendendo nel tardo pomeriggio, la parete occidentale e l'area urbanizzata verso l'Haram sono immerse in una luce calda. La doppia vetta della montagna si distingue meglio da lontano, dall'altra parte del distretto o dalla strada per Taif, piuttosto che dalla montagna stessa. Portate un panno per l'obiettivo: la roccia solleva polvere fine e questa sarà sul vetro già alla seconda area di sosta.