Shakespeare and Company

À propos de Shakespeare and Company

Shakespeare and Company est une librairie indépendante anglophone située au 37 rue de la Bûcherie, sur la rive gauche, face à Notre-Dame de l’autre côté de la Seine. George Whitman, un expatrié américain installé à Paris après la Seconde Guerre mondiale, l’a ouverte en 1951 sous le nom de Le Mistral, puis l’a rebaptisée Shakespeare and Company en 1964 en hommage à la librairie précédente portant ce nom, que Sylvia Beach dirigeait à proximité de 1919 jusqu’à sa fermeture par l’occupation nazie en 1941 — la librairie qui a publié pour la première fois Ulysses de James Joyce en 1922, à une époque où aucun éditeur grand public en Grande-Bretagne ou en Amérique ne voulait s’en charger.

Whitman a dirigé la librairie pendant des décennies à la fois comme une librairie et comme une pension informelle pour de jeunes écrivains de passage à Paris. Cette pratique s’inscrivait dans l’image qu’il cultivait de lui-même comme héritier spirituel du projet de Beach, même si les deux librairies n’ont jamais été juridiquement liées. Il s’agit d’une librairie, pas d’un musée : on y vend des livres, et le poids littéraire qu’elle porte vient de ceux qui y ont dormi et écrit pendant plus de soixante-dix ans, non d’une exposition derrière une vitrine.

Après la mort de Whitman en 2011, la librairie est passée à sa fille, Sylvia Beach Whitman — nommée ainsi en hommage à Beach elle-même — qui a maintenu la vente de livres et la tradition des tumbleweeds tout en modernisant les opérations administratives de la librairie et en ajoutant le café voisin.

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Qu'y a-t-il à l'intérieur

Le rez-de-chaussée rassemble des livres neufs et d’occasion en anglais, classés par section, avec des recommandations du personnel et des ouvrages de petites maisons d’édition, ainsi qu’une présentation renouvelée de la petite maison d’édition de la librairie aux côtés d’éditeurs grand public. Un escalier étroit, irrégulier et inégal mène à l’étage supérieur, aménagé autour d’une bibliothèque de lecture, d’un piano, d’un puits à souhaits encastré dans le plancher et d’une salle de livres rares abritant des ouvrages anciens et des livres d’antiquariat séparés des rayonnages de consultation situés en dessous.

C’est également à cet étage que dorment les « tumbleweeds » de la librairie — des écrivains et des lecteurs qui séjournent gratuitement parmi les rayonnages en échange de quelques heures de travail quotidien dans la librairie, de la lecture d’un livre et de la rédaction d’une autobiographie d’une page pour les archives de la librairie. George Whitman a commencé cette pratique il y a plusieurs décennies, et sa fille Sylvia Beach Whitman l’a poursuivie après avoir pris en charge la gestion quotidienne dans les années 2000, puis la librairie elle-même après sa mort en 2011. Les estimations du nombre de tumbleweeds passés par la librairie au fil des décennies se chiffrent en dizaines de milliers, même si aucun décompte officiel permanent n’est publié. Un café a été ajouté à côté en 2015 ; il sert du café et des viennoiseries séparément de la librairie, avec sa propre caisse et son propre personnel, distincts du secteur des livres.

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Combien de temps passer

Trente à quarante-cinq minutes suffisent pour parcourir les deux étages ; les lecteurs qui s’installent dans la bibliothèque à l’étage restent souvent plus longtemps, et une visite tranquille un dimanche matin, avant l’arrivée de la foule, peut facilement dépasser une heure. Le café adjacent ajoute vingt à trente minutes supplémentaires si une pause sur place fait partie de la visite.

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Saison et foule

Les matins en semaine sont le moment le plus calme pour parcourir la librairie sans faire la queue à l’entrée. Les après-midis du week-end attirent de longues files, autant en raison de la vue sur Notre-Dame depuis la porte que des livres, surtout en été, lorsque le quai alentour se remplit de visiteurs se rendant à la cathédrale ou en revenant.

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Billets

L’entrée est gratuite — c’est une librairie, et l’accès ne coûte rien ; le seul coût correspond à ce qui est acheté. Les horaires précis ne sont pas reproduits ici ; on précise seulement que la librairie est ouverte tous les jours, et que les horaires peuvent changer autour des jours fériés, comme dans toute entreprise indépendante.

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Y arriver

Sur la rive gauche, à quelques pas du fleuve. Les stations de métro Saint-Michel et Cluny–La Sorbonne sont toutes deux facilement accessibles à pied le long du quai, et la promenade passe elle-même devant plusieurs autres bouquinistes qui bordent la berge à proximité, dans le cadre d’une tradition plus vaste de vente de livres au bord de l’eau qui précède la librairie de plusieurs siècles.

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À quoi faut-il faire attention

Les escaliers menant à l’étage supérieur sont étroits, raides et irréguliers, sans ascenseur, ce qui est important pour les personnes ayant des difficultés de mobilité, et la librairie ne dispose pas d’un itinéraire simple sans marches pour contourner cet accès. La photographie est déconseillée dans la bibliothèque de lecture à l’étage, par respect pour les tumbleweeds qui y vivent et y écrivent, et le personnel demandera aux visiteurs de ranger leur appareil s’il est utilisé dans cet espace. Les après-midis très fréquentés, la librairie limite le nombre de personnes présentes simultanément afin de garder les allées étroites praticables, ce qui peut entraîner une courte attente à l’extérieur, en particulier les après-midis de week-end pendant les mois les plus chauds.

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Photographie

La devanture verte aux lettres dorées et la vue sur Notre-Dame directement devant la porte sont les deux photos que la plupart des visiteurs rapportent, et toutes deux rendent bien sous la plupart des lumières tout au long de la journée. La bibliothèque à l’étage fonctionne selon un accord informel de non-photographie.

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Où c'est

À proximité

Liens externes

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