Winter Palace of Prince Eugene

Le palais d'hiver du prince Eugène (Winterpalais des Prinzen Eugen) est un palais urbain baroque situé au Himmelpfortgasse 8, dans le premier arrondissement de Vienna. Il a été construit entre 1695 et 1724 comme résidence citadine du prince Eugène de Savoie, le feld-maréchal des Habsbourg qui brisa les lignes de siège ottomanes lors de la bataille de Zenta.

Johann Bernhard Fischer von Erlach conçut le premier bâtiment, plus étroit, en 1695 ; Johann Lukas von Hildebrandt reprit ensuite le projet et l'élargit vers l'ouest en trois campagnes supplémentaires, donnant au palais son entrée flanquée de télamons sur Himmelpfortgasse ainsi que sa succession de salles d'apparat. Eugène l'utilisait comme résidence d'hiver et réservait son plus vaste Belvedere aux réceptions estivales.

Après la mort d'Eugène en 1736, le palais passa entre les mains de plusieurs propriétaires avant que l'État autrichien ne l'achète en 1848 pour y installer le ministère des Finances, qui occupe encore le bâtiment aujourd'hui — le palais est un bureau gouvernemental en activité depuis plus longtemps qu'il n'a jamais été une résidence privée.

Le rez-de-chaussée et l'escalier conservent en grande partie intacte la décoration baroque de Hildebrandt : le grand escalier est gardé par les télamons herculéens en pierre de Lorenzo Mattielli, des figures musculeuses qui soutiennent la voûte au lieu de simplement encadrer la porte, un motif devenu emblématique de l'architecture palatiale viennoise après la construction de cet édifice.

Le piano nobile abrite les Prunkräume, les salles d'apparat — le Salon bleu, le Cabinet doré et l'ancienne chambre à coucher d'Eugène — avec des plafonds en stuc réalisés par Marcantonio Chiarini et Santino Bussi. Ces pièces servent aujourd'hui d'espaces fonctionnels au ministère des Finances, et non d'exposition permanente ; ce que voit un visiteur dépend donc entièrement de la tenue actuelle d'une exposition ou d'une ouverture guidée.

Les étages supérieurs, où le personnel du ministère travaille quotidiennement, ne font partie d'aucun parcours pour visiteurs, à aucun moment.

Une visite guidée des Prunkräume, lorsqu'il y en a une, dure environ 60 à 75 minutes et couvre uniquement l'escalier et les salles d'apparat — les étages où travaillent les employés du ministère ne font jamais partie du parcours. Il n'y a pas de visite libre ni de parcours plus court, car un guide est nécessaire pour faire circuler un groupe dans un bâtiment gouvernemental en activité.

Le palais n'est pas ouvert au public toute l'année ; « quand y aller » signifie donc consulter le calendrier actuel des expositions ou des journées ouvertes avant de voyager, plutôt que de choisir une saison. Les ouvertures, lorsqu'elles ont lieu, se sont historiquement déroulées sous forme de visites guidées à heure fixe certains jours de la semaine ; il n'y a pas de fréquentation particulière à anticiper puisqu'il n'existe pas de file d'attente permanente.

Il n'existe pas de billet de musée permanent pour le Winterpalais : le bâtiment abrite un ministère gouvernemental en activité et les salles d'apparat n'accueillent des visiteurs que pendant des expositions programmées ou des visites guidées organisées en coopération avec les musées de Vienna, le plus souvent le Belvedere. La tenue actuelle d'un programme et son prix ne sont pas indiqués ici — vérifiez sur le site du ministère fédéral des Finances (bmf.gv.at) ou le calendrier des expositions du Belvedere (belvedere.at) avant de planifier votre visite, car il serait malhonnête de citer un agrégateur de billets ou un tarif d'entrée fixe pour un bâtiment sans horaires réguliers.

Himmelpfortgasse 8 se trouve à quelques pas de Kärntner Straße, entre l'Opéra national et Stephansplatz. Les lignes U1, U3 et U4 convergent toutes à Stephansplatz, à huit minutes à pied, et la station Karlsplatz U1/U2/U4 se trouve à une distance similaire au sud. Les lignes de tram 1, 2, 62 et D s'arrêtent à Kärntner Ring/Oper, deux minutes plus près que l'une ou l'autre des stations de métro. La rue est piétonne et rien, vu de l'extérieur, ne permet de l'identifier autrement que comme un immeuble de bureaux ; la petite plaque du palais près de l'entrée est donc le seul panneau visible au niveau de la rue.

Le principal piège consiste à arriver alors qu'aucun programme n'est ouvert : comme il n'y a pas de musée permanent, un visiteur qui n'a pas vérifié le programme actuel découvre un bâtiment ministériel en activité, avec un contrôle de sécurité à l'entrée et aucun accès public.

Lorsqu'une ouverture guidée est organisée, l'entrée se fait à heure fixe et la taille des groupes est généralement limitée ; une personne se présentant sans réservation peut donc encore être refusée, même pendant un programme en cours. Les règles concernant la photographie et les sacs dépendent de l'institution qui organise la visite cette saison, plutôt que d'une politique fixe du palais.

Les télamons d'Hercule de Mattielli dans l'escalier sont le détail le plus photographié et sont visibles depuis le vestibule d'entrée même en dehors d'une visite programmée, puisque celui-ci se trouve juste après la porte donnant sur la rue, du côté du ministère accessible au public. La photographie à l'intérieur des Prunkräume eux-mêmes dépend de l'exposition présentée et n'est pas garantie ; les trépieds et les flashs sont généralement refusés dans des salles d'apparat aussi densément ornées de stucs, quel que soit l'opérateur, afin de protéger les surfaces.