Jabal al-Nour

Jabal al-Nour, a Montanha da Luz, é um pico de rocha nua no lado nordeste de Mecca, a pouco mais de cinco quilómetros de Al-Masjid al-Haram. A OpenStreetMap apresenta-o como um pico natural sob o seu nome árabe, جبل النور, em 21.4578 norte e 39.8597 leste. O que atrai as pessoas não é o cume, mas a Cave of Hira, encaixada na encosta abaixo dele: segundo a tradição islâmica, foi aqui que Muhammad recebeu a primeira revelação do Quran, os cinco primeiros versículos da Surah Al-Alaq, do anjo Jibril, e o nome atual da montanha vem desse acontecimento. A gruta é muito menor do que a sua fama sugere. A Wikipedia indica aproximadamente 3.7 metros de comprimento e 1.60 metros de largura, e situa-a cerca de 270 metros acima do sopé da montanha, e não no topo. A montanha não tem água e quase nenhuma vegetação além de alguns espinhos, e o seu cume tem um perfil duplo invulgar que, à distância, parece uma colina pousada sobre outra. A rocha é uma pedra ígnea intrusiva pré-câmbrica, sobretudo tonalito de hornblenda de grão grosso. A maioria dos muçulmanos não considera uma visita à gruta parte do Hajj ou da Umrah; não existe qualquer obrigação ritual associada à subida.

Tudo o que um visitante utiliza fica ao sopé da montanha, no Hira Cultural District. A Visit Saudi descreve um local com mais de 67,000 metros quadrados, inaugurado em 7 Rajab 1444, correspondente a 29 January 2023, e supervisionado pela Royal Commission for Makkah City and Holy Sites juntamente com a Makkah Region, o Ministry of Culture, o Ministry of Tourism, a Makkah Municipality, o Custodian of the Two Holy Mosques' Guests Program e a General Authority of Awqaf. O distrito começa com um centro de visitantes que explica o local e os seus serviços. Além dele encontram-se um Quran Museum, que aborda a compilação do texto e conserva manuscritos raros; uma biblioteca cultural especializada na história de Mecca e Medina e nos acontecimentos de Jabal al-Nour; o Hira Garden, com lugares para sentar e áreas plantadas; um Saudi Coffee Museum; restaurantes e cafés dedicados à cozinha Makkawi; e lojas de presentes. Os Mountain Lodges oferecem suítes de estilo hoteleiro com terraços voltados para a montanha. A montanha é alcançada a partir daqui: a Visit Saudi descreve caminhos organizados que dão acesso seguro à Cave of Hira, pavimentados e equipados com sinalização, áreas de descanso e medidas de segurança. A subida é a única parte da visita que não é interior nem plana.

Nenhum operador publica uma duração de visita para Jabal al-Nour, e a página do Hira Cultural District na Visit Saudi também não indica nenhuma, portanto, as quatro horas registadas para esta página são uma estimativa de planeamento, não um valor citado. Ela baseia-se no que está documentado. A Wikipedia contabiliza 1,750 degraus até à gruta e informa que a subida demora entre meia hora e três horas, dependendo do caminhante, descrevendo o percurso como exigente e indicando uma a duas horas para a maioria das pessoas. A descida por um caminho de degraus é mais rápida, mas não deixa de ser difícil com as pernas cansadas, por isso reserve aproximadamente dois terços do tempo da subida. Acrescente a espera à entrada da gruta, que pode ser longa, e a montanha, por si só, ocupa a maior parte de uma manhã. O distrito ao fundo é uma visita separada: o centro de visitantes, o Quran Museum, a biblioteca, o museu do café e uma refeição podem consumir mais duas horas sem qualquer subida. Quem não pretende subir deve planear uma visita curta e plana de uma ou duas horas. Quem for subir deve tratar Jabal al-Nour como o único compromisso fixo do dia e não marcar nada apertado depois.

O Hira Cultural District está aberto diariamente das 08:00 até à 01:00 da manhã seguinte, segundo a Visit Saudi, sem qualquer dia de encerramento nem pausa ao meio-dia registados. Esse encerramento muito tardio é invulgar e é relevante aqui: em Mecca, as horas sensatas para uma subida são as frescas, e o distrito continua a receber visitantes muito depois de a maioria das atrações ter fechado. O caminho da montanha não tem horários nem informações sobre iluminação publicados separadamente, portanto não se deve presumir que uma subida depois de escurecer seja permitida simplesmente porque o portão abaixo está aberto. Quanto à estação, a página de Mecca da Visit Saudi recomenda os meses mais frescos, entre October e March, como mais confortáveis para uma visita, e esse conselho aplica-se ainda mais a uma encosta rochosa exposta e sem sombra do que ao interior do Haram. A lotação segue o calendário religioso, e não o clima. A Wikipedia informa uma estimativa de cinco mil pessoas por dia a subir até à gruta durante o Hajj; o Ramadan e as férias escolares são os outros períodos de maior procura indicados pela Visit Saudi para a cidade como um todo. Se o objetivo for chegar à gruta sem fazer fila na entrada estreita, uma manhã de inverno durante a semana, fora dessas épocas e com início cedo, é a versão desta visita que funciona.

Não há qualquer taxa de entrada. A página da Visit Saudi sobre o Hira Cultural District afirma claramente que os visitantes não precisam de bilhetes para entrar e classifica o local como adequado para todas as idades. Nada nessa página descreve um sistema de reservas, entrada com hora marcada, visita guiada que tenha de ser reservada ou uma taxa separada para o caminho até à Cave of Hira, e não foi encontrada nenhuma tabela de preços para o local. A montanha é terreno aberto e não há registo, em nenhuma das páginas do operador, de uma cobrança para chegar à gruta. Há uma restrição mais importante do que qualquer preço. A própria página do distrito apresenta um aviso permanente de que o local se destina apenas a muçulmanos, e a página de Mecca da Visit Saudi afirma que o acesso a Mecca como um todo é restrito a muçulmanos, sendo obrigatórias autorizações para o Hajj e a Umrah, obtidas através dos canais oficiais antes da viagem. Um visitante que não possa entrar na cidade não pode chegar a esta montanha. Dentro do distrito, as áreas comerciais são estabelecimentos pagos comuns: os restaurantes, cafés e lojas de presentes cobram pelo que vendem, e os Mountain Lodges são alojamentos pagos. A Visit Saudi não publica tarifas para nenhum deles, portanto faça o orçamento como faria para qualquer restaurante e espere que a entrada gratuita cubra apenas o local.

Jabal al-Nour fica a cerca de cinco quilómetros a nordeste de Al-Masjid al-Haram, e o Hira Cultural District situa-se ao seu sopé, aproximadamente um quilómetro a leste do cume. A Visit Saudi localiza o distrito perto da estrada paralela à King Faisal Road, a rota Mecca-Taif, razão pela qual funciona como uma paragem no caminho de entrada ou saída da cidade, e não como um desvio do centro. Não é necessário um carro particular. O guia da Visit Saudi para Mecca descreve os táxis e os serviços de transporte por aplicação como amplamente disponíveis por toda a cidade e mais convenientes fora dos horários de pico das orações, com esperas mais longas nos períodos movimentados, e indica a aplicação Makkah Bus para orientação de rotas e chegadas em tempo real na rede pública. Essa página não indica nenhuma rota de autocarro para o distrito, nem publica informações sobre estacionamento no local, portanto, durante o Hajj ou o Ramadan, um condutor não deve contar com uma vaga perto da entrada. O que não é uma opção é caminhar desde o Haram. Cinco quilómetros de estrada de Mecca sob o calor, antes de 1,750 degraus, não são um aquecimento. Organize o transporte e combine o trajeto de regresso antes de iniciar a subida.

Esta é uma montanha, e o distrito na sua base não altera esse facto. O caminho tem 1,750 degraus de pedra, sem água e praticamente sem sombra durante a subida; a Wikipedia descreve a montanha como despojada, exceto por alguns espinhos. Leve mais água do que parece necessário, suba nas horas frescas e volte para trás sem constrangimento se o calor vencer. A encosta apresenta um risco documentado de queda de rochas — foi objeto de uma avaliação publicada sobre esse fenómeno — portanto permaneça no caminho construído e afaste-se de terrenos instáveis, sobretudo onde haja outras pessoas acima de si. A Visit Saudi descreve o caminho como pavimentado e equipado com sinalização, áreas de descanso e medidas de segurança, o que torna a rota clara; isso não a torna plana. A gruta é o ponto de estrangulamento. Tem menos de quatro metros de comprimento e pouco mais de um metro e meio de largura e, durante o Hajj, a Wikipedia informa que cerca de cinco mil pessoas por dia chegam para a visitar, o que significa fazer fila numa encosta. Qualquer pessoa com problemas cardíacos, dificuldades nos joelhos ou uma criança pequena aos ombros deve planear parar nos miradouros, e não na gruta. E a regra de entrada prevalece sobre tudo: Mecca e, portanto, este local estão abertos apenas a muçulmanos.

Não foi publicada nenhuma política de fotografia para Jabal al-Nour ou para o Hira Cultural District, e também não aparece nenhuma regra sobre drones na página do local, por isso não presuma nada e observe o que os funcionários e os outros visitantes estão a fazer antes de levantar a câmara. Dentro da Cave of Hira há quase nada que uma fotografia consiga captar: uma câmara com menos de quatro metros de profundidade e cerca de um metro e meio de largura, escura, geralmente cheia de pessoas e alcançada depois de uma fila. O flash de um telemóvel vai achatá-la e irritar todos os que estão à espera. As fotografias que vale a pena levar para casa são feitas noutros pontos da subida. O distrito fica a leste do cume, portanto uma subida de manhã deixa o sol atrás de si e ilumina a encosta à frente, enquanto o próprio caminho de degraus, subindo em ziguezague pela rocha com a cidade abaixo, é a imagem honesta do que é a visita. A descida ao fim da tarde coloca a face ocidental e a extensão urbana em direção ao Haram sob uma luz quente. O cume duplo da montanha é melhor apreciado à distância, a partir do outro lado do distrito ou da estrada para Taif, e não de cima dele. Leve um pano para lentes: a rocha levanta poeira fina, que estará no vidro ao chegar à segunda área de descanso.